Capítulo Vinte e Nove: O Assassino Era Ele?

Cadeia do condado.

Yangqu era a sede administrativa de Bingzhou; em comparação com cidades comuns, as condições aqui eram naturalmente melhores. E ao ser conduzido pelos carcereiros até a cela onde estava Guo Chengshou, Di Jin percebeu que o ambiente havia sido especialmente arrumado ali, muito superior ao reservado aos prisioneiros comuns.

No entanto, para este jovem criado entre riquezas e privilégios, talvez jamais lhe passasse pela cabeça que um dia acabaria em tal lugar, sentado num estado de torpor, como se tivesse perdido a alma.

Ao pensar que Pan Chengju conseguira capturá-lo e lançar-lhe no cárcere, Di Jin não pôde deixar de sentir admiração. Não pela ousadia do ato em si, mas pela coragem e convicção que o sustentavam.

Se a dinastia Song não era exemplar em muitos aspectos, ao menos ainda se podia louvar o espírito dos letrados em busca de justiça e princípios. Caso Guo Chengshou fosse mesmo o culpado, o próximo passo seria o magistrado de grau superior endossar o ato do oficial local; até mesmo os censores da capital elogiariam esse destemor diante do poder, ao invés de, como se via em outros tempos, superiores intervirem para libertar às pressas o filho de um nobre.

Para os padrões de uma era feudal decadente, isso já era um feito considerável. Quanto à ideia de que o filho de um poderoso seria punido severamente, pagando com a vida por um assassinato… isso era apenas uma fábula contada ao povo.

“Se um dia eu encontrar um caso semelhante, haverá algum meio de garantir que o culpado pague com a própria vida?”, o pensamento surgiu abruptamente na mente de Di Jin, que então chamou em voz alta:

— Jovem Guo? Guo Wuxie?

Guo Chengshou ergueu a cabeça lentamente, os olhos turvos. Só depois de algum tempo reconheceu quem chegava.

— Di Shilin… és tu?... O que fazes aqui na prisão?

— Vim lavar tua honra!

Di Jin recolheu os pensamentos e expôs a situação de modo conciso:

— Agora teu nome já foi praticamente limpo das suspeitas, mas para o mundo lá fora, continuas sendo o principal acusado. Não podemos explicar todos os detalhes a cada pessoa. Só ao capturar o verdadeiro culpado e revelar toda a verdade do caso tua inocência será reconhecida de fato.

Guo Chengshou escutava atônito e, como quem desperta de um sonho, agarrou-se de súbito ao visitante:

— Eu não plagiei, não matei ninguém. Se puderes limpar meu nome, aceito qualquer condição!

Di Jin afastou-lhe a mão, esperou que se acalmasse e então começou o interrogatório:

— Responde primeiro: anteontem à noite, foste ao quarto de Hao Qingyu?

Guo Chengshou suspirou:

— Fui.

— Em que hora?

— À segunda vigília. Hao Qingyu costumava inspecionar os aposentos toda noite nessa hora. Como sou de saúde frágil e não gosto de sair no frio da madrugada, planejava pedir-lhe entrada no pátio durante sua ronda. Mas naquela noite ele não saiu e, sem alternativa, acabamos indo até lá…

— Ele estava te esperando de propósito. Era mais fácil pressionar-te em seu próprio ambiente — refletiu Di Jin. — Vocês? Quem foi contigo?

— Fui com o velho Ge. Não queria levar mais ninguém, mas ele se preocupava com minha saúde… Enfim, o velho Ge sabe de todos os meus assuntos. Nunca plagiei os textos de Liu Changyan; pelo contrário, foi ele quem usou meu nome para vangloriar-se. Por isso rompi com ele. Apaguei todos os textos em que ele antes me elogiara!

Evidentemente, para Guo Chengshou, ser acusado de plágio pesava mais do que qualquer suspeita de assassinato.

Di Jin também achava curioso, pois o comportamento de Liu Changyan anteriormente não parecia falso. Será que ambos acreditavam estar com a razão?

Deixando de lado a verdade sobre o plágio, o tal velho Ge era o criado idoso de ânimo exaltado visto antes.

— Lamentavelmente — disse Di Jin —, o depoimento de criados próximos não tem grande valor como prova. Depois que vocês dois foram ao quarto de Hao Qingyu, o que aconteceu?

Guo Chengshou mostrou-se irritado:

— Aquele velho miserável tentou me chantagear. Pediu-me cinco mil moedas, ameaçando revelar o caso caso eu recusasse. Em menos de dez dias, toda Bingzhou estaria fervilhando de boatos!

Os olhos de Di Jin brilharam:

— Cinco mil moedas... tinhas como pagar?

— Naturalmente. Tenho propriedades na família; bastaria vender uma parte e poderia dar-lhe o dinheiro. Mas aquele homem era insaciável. Se cedesse uma vez, pediria mais. E eu não plagiei ninguém — pagar seria admitir o crime! Por isso o insultei e saímos em maus termos…

— E durante a conversa, quando e por que Hao Qingyu preparou chá? — perguntou ainda Di Jin.

Guo Chengshou fez memória:

— Sim, ele preparou o chá. Convidou-me a sentar para acalmar os ânimos. Eu, irritado, acabei ficando com sede, mas desde criança não suporto beber chá em xícaras alheias, então nem toquei naquilo…

— Quando saíste do quarto de Hao Qingyu, que horas eram?

— Quase à quarta vigília, perto da terceira hora. Antes de sair, estava exausto de sono e fui amparado pelo velho Ge…

A quarta vigília corresponde à uma da manhã, um horário duro para quem não tem o hábito de passar noites em claro, ainda mais para alguém doente.

Com o roteiro daquela noite esclarecido, Di Jin passou ao dia seguinte:

— Ao saber da morte de Hao Qingyu, tu omitiste muitos detalhes. Temias não conseguir explicar-te?

Guo Chengshou franziu o cenho:

— Não sabia que ele morrera de veneno de gelsemium. Só não queria que o caso com Liu Changyan viesse à tona. Se soubesse que alguém morrera, teria fugido. Mas Liu Changyan apareceu na academia e me acusou publicamente! Nunca imaginei que teria coragem para tanto…

— Porque alguém prometeu a Liu Changyan que tu serias preso — explicou Di Jin.

Os olhos de Guo Chengshou brilharam:

— O assassino?

— Se foi o verdadeiro culpado, talvez quisesse eliminar testemunhas e ser logo capturado — ponderou Di Jin. — Já pedi à minha irmã que proteja Liu Changyan em segredo. Temo que o verdadeiro assassino seja cauteloso e esteja oculto por trás de Hao Qingyu. Se foi ele quem atraiu Liu Changyan, essa pista também se perdeu.

O semblante de Guo Chengshou tornou-se sombrio de novo.

— Quantos sabem que tomas um remédio contendo gelsemium? — quis saber Di Jin.

Guo Chengshou pensou:

— Apenas meus criados sabem. Eles preparam tudo no pátio. Gosto de tranquilidade, raramente recebo visitas…

— Liu Changyan não sabe?

— Com certeza não. Esta nova receita só comecei a tomar este ano. Antes nunca usei gelsemium como ingrediente.

O olhar de Di Jin se aguçou:

— Costumas castigar ou maltratar teus criados?

— Não! — respondeu Guo Chengshou, mas logo hesitou. — Queres dizer que algum dos meus divulgou a receita?

— Sendo um segredo, essa hipótese precisa ser considerada. Talvez de propósito, talvez por descuido…

Guo Chengshou refletiu:

— No pátio servem-me o velho Ge, Chu San, Dona Wei… Ao todo, doze pessoas!

O rosto de Di Jin ficou rígido. “Vivem tão luxuosamente assim? Até na escola, andam acompanhados de mais de dez criados? E ainda dizem ‘apenas’?”

Por sorte, podia restringir as possibilidades:

— Quem, entre os criados, podia manipular o gelsemium e eventualmente guardar um pouco sem ser notado?

Guo Chengshou respondeu, trêmulo:

— Só o velho Ge. Ele supervisiona o preparo de todos os remédios... mas… impossível!

A imagem do velho criado surgiu na mente de Di Jin. Fora ele quem, no início, respondia por Guo Chengshou diante de Pan Chengju e defendia o amo em toda ocasião.

— Ele é servo nascido para tua família?

— Não… Mas serve aos Guo há mais de dez anos. Foi praticamente ele quem me criou! — Guo Chengshou afirmou com convicção. — Trata-me como a um filho, jamais me faria mal!

— Ele não tem filhos próprios?

Guo Chengshou explicou, em voz baixa:

— Houve uma grande fome em Hedong, anos atrás. O velho Ge vendeu toda a família para sobreviver, até a si mesmo. Minha família ajudou nos socorros e selecionou muitos criados habilidosos; ele foi um deles…

O recrutamento de servos em famílias abastadas muitas vezes vinha assim, sem motivo de suspeita. Mas, após pensar um pouco, Di Jin voltou a focar no velho:

— Na noite em que foste ver Hao Qingyu, foi o velho Ge quem te acompanhou. Entre os doze criados da academia, só ele tinha acesso ao gelsemium. Ele sabia do caso do plágio, pois sempre cuidava de ti…

— Se foi ele, isso também explica por que Hao Qingyu se sentiu seguro para te chantagear. Sabia, por meio do teu próprio criado, que tu não ousarias revelar o caso e que pagarias o resgate por teres bens na família. O velho Ge certamente garantiu a Hao Qingyu que manterias segredo.

— Hao Qingyu, movido pela ganância e temendo o poder dos Guo, deve ter ficado dividido. Por isso deixou uma carta para sua família, instruindo-os a fugir caso tudo viesse à tona, prevenindo-se caso o dinheiro fosse confiscado. Não esperava era ser morto pelo cúmplice…

— Infelizmente, com todas as pistas atuais, apesar de parecer impossível, ele é o maior suspeito!

Di Jin ainda guardava outras dúvidas.

Por exemplo, segundo a análise de Lei Jun, o assassino deveria conhecer profundamente Guo Chengshou e também inspirar confiança em Hao Qingyu. O velho criado preenchia perfeitamente os requisitos.

Guo Chengshou permaneceu imóvel, como uma escultura de barro, até que murmurou em desalento:

— Naquela noite, enquanto Hao Qingyu me chantageava, o velho Ge interveio várias vezes, pedindo que eu pagasse para evitar desgraça… Teria feito tudo isso por cinco mil moedas? Por esse dinheiro? Para destruir minha vida?

No fim da frase, lágrimas escorriam de seus olhos.

— Ainda não há certeza absoluta sobre o verdadeiro culpado, mas é o suspeito mais provável agora… — Di Jin levantou-o. — Em vez de ficarmos conjecturando aqui, é melhor confrontar o velho Ge e descobrir se ele realmente fez isso e qual seria o motivo!