Capítulo Trinta e Dois: Hesitar por um segundo é uma falta de respeito ao erudito

— Você pratica a Lâmina Asa de Tigre da família Cao? — Di Jin olhou para a insígnia, mergulhando em silêncio, mas Di Xiangling de repente falou, voltando o olhar para Lei Cheng, que estava sentado ao lado de Lei Jun, calado.

Lei Cheng ainda mantinha aquele jeito ingênuo dos tempos de academia: narizinho, olhos pequenos, todo acanhado como uma criança de cem quilos. No entanto, aos olhos de Di Xiangling, seus gestos e postura denunciavam a prática marcial, e não de qualquer arte, mas de uma técnica secreta passada em família.

Ao ouvir alguém identificar a origem de sua arte marcial, Lei Cheng ficou surpreso e, instintivamente, olhou para o irmão:

— Segundo irmão, essa pessoa é incrível! Acho que eu... eu não conseguiria vencê-la!

Lei Jun hesitou um instante, depois sorriu, consolador:

— Não tenha medo! É amigo, não inimigo. Não precisamos nos preocupar se venceríamos ou não, não é mesmo?

Lei Cheng respondeu com um “oh”, acenou com a cabeça e relaxou. Com essa interrupção, a aura imponente que o outro lado havia criado se dissipou em grande parte. Di Jin aproveitou e empurrou a insígnia de volta:

— Embora seja apenas um estudioso sem título, ainda não obtive glória nos exames, sei muito bem que o papel da Guarda Imperial é zelar pela segurança do palácio e dos alojamentos reais. O que traz vocês aqui? Que assunto requer a investigação da Guarda Imperial?

Lei Jun assumiu uma postura solene:

— A Guarda Imperial também tem a incumbência de espionagem, investigando movimentos de estados inimigos. Desde a fundação de nossa dinastia, os povos do norte invadiram repetidas vezes. Embora haja tratados de aliança hoje, suas intenções permanecem traiçoeiras!

O semblante de Di Jin se fez grave:

— A mulher que procuram é uma espiã do norte?

— Exatamente! — Lei Jun assentiu. — Os batedores de campo investigam formações inimigas, suprimentos e costumes locais. Já os espiões de ambos os países usam de todos os artifícios, num jogo perigoso e traiçoeiro. A disputa entre Song e Liao... na verdade, nunca cessou!

Isso era verdade.

Na posteridade, muitos exaltaram a paz centenária garantida pelo Tratado de Chanyuan entre Song e Liao, mas, na prática, as rivalidades e conspirações nunca pararam. Chegou-se até a aumentar o tributo para aplacar os apetites dos povos do norte, mantendo a convivência às duras penas.

O tratado tinha pouco mais de uma década, mas o reino do norte já manifestava intenções agressivas, tentando invadir o sul repetidas vezes. Na superfície, eram irmãos; nos bastidores, golpes traiçoeiros e uma enxurrada de espiões cruzando as fronteiras era algo corriqueiro.

Vendo que o semblante de Di Xiangling também se tornava solene, Lei Jun sentiu alívio e satisfação com a reação.

No entanto, embora o rosto de Di Jin mostrasse mudança, sua voz se manteve firme:

— Agradeço a boa intenção, irmão Lei, mas desejo conquistar o título de jinshi, entrar para o funcionalismo pelos exames imperiais, e não por outros meios!

Um cargo oferecido pela Guarda Imperial?

Desculpe, não quero!

Qualquer hesitação seria negar sua própria capacidade, desonrar o título de jinshi.

Lei Jun franziu o cenho, o olhar tornou-se afiado. Contudo, nesse momento, Di Jin mudou o tom:

— Porém, com a segurança do reino em risco, todo cidadão tem responsabilidade. Se é preciso capturar uma espiã do norte, naturalmente ajudarei!

Lei Jun ficou surpreso. Esse resultado era realmente imprevisto.

O esperado era que, ou o outro seria seduzido pelo cargo, aceitaria e trabalharia para a família Lei — e tudo correria bem depois —, ou recusaria de pronto, forçando o uso de outros meios, pois os segredos da Guarda Imperial não eram para serem conhecidos facilmente.

Mas agora Di Jin recusava metade e aceitava metade. Não aceitou o cargo da Guarda, mas concordou em ajudar a capturar a espiã do norte?

Que tipo de postura era essa?

— A defesa do reino é dever de todos! Palavras dignas de louvor! — exclamou Lei Jun, sem saber ao certo como proceder. Preferiu se ater a elogios vazios enquanto pensava rapidamente. Por fim, decidiu consultar o velho Lei: — Quanto a isso... temo que não posso decidir sozinho, preciso relatar ao meu pai.

Di Jin sorriu levemente:

— Então transmita meus cumprimentos ao senhor Lei!

Lei Jun se despediu sem demora, levantando-se com Lei Cheng e saindo após uma saudação. Ao observar as costas dos dois, o rosto de Di Xiangling tornou-se sombrio:

— Já ouvi falar da Guarda Imperial, mas não imaginava que a família Lei tivesse tal ligação...

Di Jin suspirou:

— Não é de se surpreender!

Na verdade, o velho Lei — um comerciante milionário, líder de cinco guildas e parceiro de negócios com estrangeiros — ser, na verdade, um agente do governo, não era tão inesperado assim.

Já suspeitara disso: os métodos implacáveis do adversário nos negócios só podiam ser justificados por autoconfiança extrema ou por algum respaldo poderoso, pois não temia represálias dos outros ricos.

Agora a resposta estava clara: era o último caso.

A Guarda Imperial!

Esse órgão era poderoso? Ao que tudo indicava, sim.

Ao longo das dinastias, todo governante de sucesso contou com redes de informação e espionagem, mas raramente figuravam nos registros oficiais. A Guarda Imperial foi a primeira instituição do tipo oficialmente estruturada e documentada.

Ainda assim, muitos no futuro comparariam com os famosos Guardas da Casaca Bordada da dinastia Ming, mas não havia necessidade disso. Ambas serviam ao fortalecimento do poder imperial, mas as prerrogativas dos imperadores Song e Ming eram bem diferentes.

Os Guardas da Casaca Bordada, ao chegarem às províncias, eram tratados como enviados supremos, com permissão de agir antes e relatar depois, aterrorizando autoridades locais. Já os agentes da Guarda Imperial, se agissem fora dos conformes, podiam ser detidos, interrogados e até executados por oficiais civis, que muitas vezes fingiam ignorar que eram enviados do imperador.

E não era só pela diferença de tratamento: olhando para o salário e prestígio dos chefes dessas instituições, fica claro o quão promissora era cada uma. Entre os Guardas da Casaca Bordada houve nomes famosos, enquanto quem chefiava a Guarda Imperial raramente aparece nos registros.

Aqueles protagonistas de dramas históricos, recém-formados, entrando na Guarda Imperial e impondo respeito a todos, nada mais eram que anacronismos risíveis.

Portanto, se Di Jin já fosse jinshi, Lei Jun jamais teria tirado a insígnia veladamente ameaçadora.

Mas ele ainda não era.

Para militares, oficiais comuns e plebeus, a Guarda Imperial ainda impunha grande temor.

Afinal, seu superior direto era o próprio imperador. Ou melhor, atualmente, a imperatriz viúva Liu controlava a Guarda Imperial?

— Não será uma espécie de guarda pessoal secreta? — cogitou consigo.

— De todo modo, não convém fazer inimizade direta com tal órgão, mas também não se deve se envolver demais!

A recusa de Di Jin não era uma tática para valorizar seu passe, mas uma verdadeira rejeição à oferta de cargo, que, embora tentadora, tornaria seu futuro bem mais difícil. Não poderia sacrificar o essencial pelo supérfluo.

Com essa convicção, se a família Lei quisesse sua ajuda, dependeria das circunstâncias; mas servir-lhes cegamente? Jamais!

Se a disputa se acirrasse, ele já possuía certa base em Bingzhou.

Explicando esse posicionamento à irmã, ela sorriu:

— Desde que não cobicemos os benefícios da família Lei, tudo ficará bem!

Di Jin assentiu:

— Quem não deseja nada é inabalável. Seguiremos nossa rotina!

A vida voltou ao ritmo habitual.

À tarde, prática marcial e leitura.

À noite, dormir às nove.

Sem mais dúvidas em mente, o sono foi tranquilo e doce. Pela manhã, após escovar os dentes e lavar o rosto, já estava terminando o café quando o pajem chegou.

Lin Xiao Yi trouxe logo as novidades do instituto:

— Senhor, a verdade já se espalhou. O jovem Guo voltou à academia, e o diretor também. Ele quer vê-lo!

Di Jin refletiu que o diretor do Instituto de Jinyang era realmente despreocupado — só agora retornava, quando o nome da academia estava em jogo. Mas, no fim, acabou saindo ganhando. Vestiu uma túnica limpa e foi até lá.

Ao chegar à porta, viu uma carruagem luxuosa à espera.

O pajem colocou o escabelo no chão. Assim que a cortina se levantou, Guo Chengshou desceu, fez uma reverência e declarou:

— Ao limpar meu nome, prestaste-me um favor imenso. Teu caráter é firme e decisivo. Meu pai quer te recomendar para o serviço público, ajudando-te a começar tua carreira!