Capítulo noventa e nove: Obrigado aos mortos pelas cinco casas na capital (terceira atualização)

“A concubina do falecido?”

Nas traves do telhado, Di Xiangling observava aquela senhora Hu: metade do corpo já mergulhava quase por completo debaixo da cama, sem se importar com o pó que manchava o elegante coque; os dentes cerrados, o rosto contraído, como se tentasse alcançar alguma coisa.

Ela, naturalmente, também não tinha pressa de ir embora. Limitou-se a observar em silêncio, de cima.

O plano geral de Di Jin para essa investigação era primeiro observar as expressões dos criados da residência Liu, ver se havia alguém que demonstrasse pesar pela morte de Liu Congguang; se houvesse, memorizar o rosto e o nome, para depois interrogá-lo como testemunha.

Em seguida, deveria ir ao aposento onde jazia o corpo de Liu Congguang e realizar uma inspeção minuciosa do local, em busca de pistas que talvez tivessem escapado aos oficiais do tribunal de Kaifeng. Agora, não encontrara nada, mas o fato de tudo estar limpo demais também era, em si, uma pista.

Depois disso, viriam os principais alvos envolvidos no caso.

Primeiro, Liu Congyi, que havia descoberto o cadáver no dia anterior; depois, Liu Congde, que ontem enviara o velho da casa ao tribunal com a Biografia de Su Wuming como pista; a concubina, senhora Hu; a esposa legítima, senhora Qin; e um filho e uma filha, especialmente a filha, que não conseguia falar.

Por ora, deixando os demais de lado, a senhora Hu vinha praticamente até ela por conta própria.

Essa mulher vinha de família modesta, sem posição nem antecedentes, mas era de beleza deslumbrante. Liu Congguang a trouxe para sua casa, passou a favorecê-la acima de todas as outras, embora também corresse o boato de que ela não guardava a virtude e mantinha relações com outros homens; os criados da casa viviam de cochichos a seu respeito.

Mas o papel não pode embrulhar o fogo para sempre. Se o adultério era de fato real, mais cedo ou mais tarde Liu Congguang descobriria; e, conhecendo o temperamento desse homem, o destino da senhora Hu era fácil de imaginar.

A posição de uma concubina, às vezes, era baixíssima a ponto de ser inimaginável. Dito de outro modo: no período Song, se o senhor da casa matasse uma criada, isto é, uma serva contratada conforme a definição legal, poderia sim ser punido; havia de fato precedentes históricos de castigo. Mas se o senhor matasse uma concubina adúltera, a autoridade simplesmente não se meteria. E isso sem falar em matar o marido.

Assim, no curso normal dos acontecimentos, se Liu Congde, que agora mandava na família, pegasse a Biografia de Su Wuming e concluísse que a senhora Hu havia matado seu irmão Liu Congguang seguindo o método do caso em que uma esposa adúltera assassina o marido descrito ali, então espancá-la até a morte seria perfeitamente possível.

Mas, é claro, o caso já chamara a atenção da imperatriz-viúva; não se podia aplicar pena capital. Teria de ser transferido ao tribunal de Kaifeng para interrogatório. E o problema era justamente que o tribunal de Kaifeng informara à residência Liu que, até o momento, não havia prova de que a senhora Hu fosse a assassina; portanto, bastava mantê-la sob vigilância no quarto, sem interrogá-la em particular, muito menos recorrer à tortura.

“Uma concubina comum, sem o afeto do marido, quase arrastada por esse desastre, não deveria estar escondida em seu quarto, tremendo de medo? Essa mulher tem coragem demais; como ousa vir ao cenário de um assassinato?”

Sob o olhar perscrutador de Di Xiangling, a senhora Hu enfim conseguiu o que queria. Ouviu-se um estalo, como se ela tivesse erguido uma placa de madeira; então estendeu a mão e retirou um objeto de dentro do espaço oculto.

Ela enxugou a testa com o dorso da mão. Já havia uma fina camada de suor ali, mas, ao fitar o que tinha em mãos, seus olhos se acenderam com um fervor extremo; a emoção fez até seu corpo tremer.

Do ponto de vista de Di Xiangling, era fácil ver que se tratava de uma caixa aparentemente bastante robusta, fechada com cadeado.

A senhora Hu respirou por um instante, recuperou o fôlego e tirou da cintura uma chave delicada, inserindo-a na fechadura e girando-a.

Por fim, a caixa se abriu, revelando um maço de documentos.

“Ah!”

Ela retirou um deles, leu com cuidado e, de imediato, soltou uma risadinha baixa, em cuja voz havia até um quê de histeria: “Finalmente! Finalmente consegui!”

“Uma loja? Não… espere! Será uma escritura de casa na capital?”

Di Xiangling enxergou com clareza que o formato daqueles papéis era o de um contrato. A princípio pensara tratar-se de uma loja, mas, ao ver o grau de excitação da outra, de súbito percebeu: seria uma escritura imobiliária em Pequim?

Se fosse uma propriedade em outro lugar, ainda vá; mas em Pequim, sem exagero, qualquer imóvel dentro da cidade interna, mesmo uma simples casa de um único pátio, já representava uma soma enorme!

E as escrituras naquela caixa eram cinco, contando as cinco!

“Ah, ah, ah!”

A senhora Hu deu mais algumas risadas nervosas, depois dobrou cuidadosamente as escrituras e as guardou junto à cintura. Mas, pensando melhor, retirou uma delas e enfiou-a numa fresta da cama; em seguida trancou a caixa e a recolocou sob o leito.

Sua postura continuava muito firme. Não era algo feito de forma apressada ou descuidada; ao contrário, ela o escondia por completo dentro do compartimento secreto, recolocando a tábua externa de cobertura e certificando-se de que ninguém, sem saber, conseguiria descobrir. Só então se levantou.

Depois de se erguer, ainda bateu a poeira do corpo e foi até o espelho sobre a mesa ajeitar o coque, para que os estranhos não percebessem nada.

Toda essa movimentação consumira muita energia e, mais ainda, muito tempo. Lá fora, a noite já caíra; as velas tinham sido acesas em todos os aposentos, mas este quarto continuava escuro. A senhora Hu, ao se ver no espelho, encolheu-se levemente, com um pouco de medo.

Mas, um instante depois, pareceu ter chegado a uma conclusão. Curvou-se em direção à cama e disse com voz melosa: “Meu marido, já que partistes, se tua alma no céu ainda tem consciência, não quererias que esta tua serva ficasse aqui sozinha, sem ninguém? Estes bens, então, eu tomo para mim; é melhor do que deixá-los para aquela esposa legítima sem qualquer afeto e para os irmãos que só pensam em dividir a herança!”

Di Xiangling achou que já podia descartar completamente a suspeita sobre a senhora Hu.

A menos que aquela mulher fosse uma mestre suprema, que ocultasse sua verdadeira habilidade e, além disso, pudesse saber que havia alguém observando-a das traves do telhado; do contrário, não haveria razão para alguém falar sozinho dessa maneira, representando uma cena para si mesmo.

E, pelo que dissera, não apenas ficava claro que Liu Congguang não havia sido morto por ela — afinal, até depois da morte ainda precisava ser abençoado — como também deixara escapar muitas informações.

Não haver qualquer afeto entre ela e a esposa legítima era normal. Afinal, já havia intenção de favorecer a concubina e rebaixar a esposa; mesmo que antes tivessem sido apaixonados, agora deviam olhar um para o outro com irritação mútua. Já a família Liu preparar a divisão da casa era algo bastante sem sentido…

As grandes famílias dividirem-se não era algo incomum. Algumas o faziam para espalhar seus ramos por todos os lugares; outras, para escapar às corveias impostas pelo governo, reduziam o registro doméstico de propósito.

Mas a família Liu, ligada por laços de parentesco com a casa imperial, não se enquadrava em nenhuma dessas hipóteses. Será que essa tal divisão de família era, na verdade, uma disputa entre irmãos por patrimônio?

Por isso Liu Congguang tivera de esconder com tanto cuidado as escrituras da casa debaixo da cama. E, pelo que se via agora, os outros realmente nada sabiam; ainda assim, não conseguira esconder aquilo da concubina favorita que compartilhava seu leito. Depois de morto, aproveitando-se do instante em que ninguém prestava atenção, ela logo tratara de transferir a herança para o próprio bolso…

“Calculou bem, mas, infelizmente, o louva-a-deus caça a cigarra, e o pardal está logo atrás!”

Di Xiangling lançou um olhar para fora, balançou a cabeça e, sem fazer ruído, deslizou para baixo: “Por ora, não posso deixar que essa concubina seja condenada. Muito bem, então eu mesma me encarrego de ajudá-la.”

“Hu!”

A senhora Hu já se preparava para sair, mas, ao abrir a porta, sentiu de repente como se uma rajada de vento gélido lhe atravessasse as costas, fazendo-a estremecer da cabeça aos pés.

Antes que pudesse virar-se para ver, sua expressão já havia mudado.

Uma fileira de mais de dez pessoas, ergueram lampiões a óleo e se aproximava do pátio. O que ia à frente encontrou seu olhar e, no instante seguinte, gritou: “Puta! Então é aqui que você estava!”

A senhora Hu se forçou a manter a calma e saiu do quarto. “Não é o segundo jovem mestre? Por que me fala assim, com tão duras palavras?”

A família Liu tinha cinco filhos: um morreu ainda pequeno, outro faleceu de doença; os que chegaram à idade adulta foram o primogênito, Liu Congde; o segundo, Liu Congyi; e o mais novo, Liu Congguang.

Quem viera era justamente Liu Congyi, de semblante duro como a água parada, que disse em tom gelado: “Segundo jovem mestre? Você, essa concubina infame, merece me chamar assim? O quinto era um tolo; queria favorecer a concubina e rebaixar a esposa, e eu já não aguentava mais deixá-lo agir dessa maneira. Não imaginei… já era tarde. Tarde demais!”

Os olhos da senhora Hu avermelharam-se, e ela disse entre soluços: “Meu marido foi vítima de um infortúnio há apenas dois dias. O corpo ainda nem esfriou, e o senhor, como segundo irmão, já quer oprimir esta viúva?”

Ao ouvir isso, Liu Congyi cuspiu diretamente no chão: “Ainda ousa fingir inocência aqui? Tragam-na!”

Dois criados foram trazidos. Uma estava ilesa; a outra tinha o corpo coberto de ferimentos, a cabeça pendida, quase desfalecida de tanto apanhar.

A senhora Hu primeiro olhou para a criada sem um arranhão e soltou um suspiro lento: “Jin’er, foi você quem deu o alarme?”

Depois, fitou a que estava com o rosto inchado e ferido, com um lampejo de compaixão no olhar, baixando o tom de voz: “Yun’er é totalmente inocente; só é um pouco mais próxima desta serva… por que precisavam usar de tamanha crueldade?”

Liu Congyi ignorou-a por completo e bradou: “Fale! Você, essa concubina ladra de homens, estava claramente trancada no quarto. Para que veio até aqui?”

A senhora Hu deixou as lágrimas jorrarem. “Esta serva jamais traiu a honra do meu marido. Foram apenas aqueles criados, invejosos do afeto que o meu esposo me devotava, semeando intrigas… Vim aqui para prestar homenagem ao meu marido!”

Liu Congyi soltou uma risada fria. “Prestar homenagem? Hmph! Não terá vindo, na verdade, para roubar a herança do quinto e fugir quando aparecesse uma oportunidade?”

O corpo da senhora Hu vacilou um pouco; embora continuasse chorando, a voz já tremia de maneira impossível de conter: “Estais cuspindo sangue em alguém!”

“Não há como negar! Vá, revistem-na!”

Liu Congyi fez um gesto amplo com a mão. Três mulheres da criadagem apareceram e avançaram diretamente contra a senhora Hu; os demais servos também a encaravam com ferocidade.

A senhora Hu deu um passo atrás, mas sabia que, se realmente tentasse fugir, o desfecho provavelmente seria ser espancada até a beira da morte ali mesmo. Nos olhos já lhe surgia o desespero, sobretudo quando a mão de uma das servas se estendeu para sua cintura.

Mas, após uma busca cuidadosa naquela região, não encontraram nada. Depois revistaram todo o corpo, sem poupar nem as partes mais íntimas. Por fim, as três servas recuaram e balançaram a cabeça para Liu Congyi.

A senhora Hu sabia que sua cintura estava vazia; a escritura que acabara de obter desaparecera. Desabou de súbito no chão, sem saber se aquilo lhe trazia alegria ou tristeza.

Liu Congyi franziu o cenho e quase deixou escapar: “Nada? Impossível! Naquele tempo, o pai foi enfeitiçado pelo caçula e entregou toda a fortuna da casa…”

A frase se interrompeu no meio, mas o sentido já estava praticamente revelado.

Na época em que Liu Mei ainda vivia, ele favorecia de forma escancarada o filho mais novo, e muitos bens da família haviam sido secretamente entregues a Liu Congguang. E, como concubina favorita de Liu Congguang, naquela conjuntura ela se esgueirar para o quarto de um morto… o que mais poderia estar fazendo, além de tentar pegar aquele dinheiro? Homenagem verdadeira, seria? Ele não acreditava!

Liu Congyi estava profundamente contrariado, mas também sabia que, se as servas a haviam revistado assim e não encontrado nada, então realmente não havia nada. Irritado, acenou com a mão: “Tragam-na de volta e prendam-na outra vez! Desta vez, é preciso vigiá-la com firmeza; ninguém pode se aproximar dela!”

“Sim!”

As servas avançaram e, aos empurrões, arrastaram a senhora Hu à força. A força empregada era tamanha que os soluços se transformaram em gritos lancinantes, mas claramente ninguém se importou; levaram-na embora arrastada.

Desde o início até o fim, ninguém mais voltou os olhos para o quarto de Liu Congguang, nem por um instante…

Depois de um breve tempo, Di Xiangling saiu do quarto com toda a elegância, primeiro sacudindo a cabeça diante da disputa dessa grande família; em seguida, bateu as cinco escrituras que tinha nas mãos e, imitando a risada da senhora Hu de há pouco, soltou: “Ah, ah! Ah, ah!”

Depois de rir, até ela própria achou aquilo repugnante, mostrou a língua, balançou o corpo e desapareceu sem deixar vestígios.