Capítulo Oitenta e Quatro – Di Qing Junta-se ao Grupo (Quinto Pedido de Assinatura!)

Fora do Portão Sul.

Em frente à Academia Imperial.

Lin Xiao Yi, com habilidade, entregou um cartão de visita e um lingote de prata ao guarda do portão, que, por sua vez, recebeu-os com igual destreza, sorrindo e acenando com a cabeça:

— Xiao Yi, pode ir para casa e esperar. Assim que o Supervisor Cai retornar à capital, avisaremos você imediatamente. Ele é o menos rigoroso com os estudantes de outras províncias. Quando chegar a hora, é só o seu jovem senhor vir tratar da transferência de registro!

Lin Xiao Yi respondeu com doçura:

— Muito obrigado, irmão Zhang!

Normalmente, na situação de Di Jin, que estava registrado provisoriamente na Prefeitura de Kaifeng, bastaria ir ao escritório da prefeitura, fazer o registro, pegar uma autorização e, depois, tratar da transferência na Academia Imperial. A partir daí, poderia participar dos exames.

Mas regulamento é regulamento; na prática, tudo depende das pessoas.

Nestes dias, Lin Xiao Yi vinha frequentando a Academia Imperial e, ao se tornar amigo dos guardas, soube de muitas coisas internas: quais doutores eram mais propensos a dificultar o processo, especialmente desprezando estudantes de certas regiões; ou ainda, como dentro da escola oficial, a amizade entre alunos de linhagem ou influência acima da média envolvia frequentemente interesses políticos das famílias, gerando inúmeras intrigas.

Lin Xiao Yi sabia bem que Di Jin jamais desejava se envolver nessas questões e, como criado, ele também procurava evitar ao máximo tais complicações para seu senhor.

Agora, finalmente tinha uma resposta confiável: bastava esperar o Supervisor Cai, o mais imparcial da Academia Imperial, retornar de sua visita à família, para então realizar a transferência, garantindo o processo mais breve e com menos problemas possíveis.

"Sem alternativa, as flores caem; como se já conhecesse, a andorinha retorna. Que obra magnífica! E pensar que esse belo poema foi escrito por um estudante de Hedong; realmente surpreendente!"

"Hedong quer mesmo formar um doutor? Que pena por esse 'Huàn Xī Shā'!"

Nesse instante, uma conversa entre dois estudantes fez com que Lin Xiao Yi aguçasse os ouvidos.

O poema "Huàn Xī Shā", composto por seu jovem senhor, já era amplamente elogiado em Bingzhou, motivo de orgulho para ele. Ao saber que a obra finalmente chegara à capital, Lin Xiao Yi sentiu-se feliz, mas logo ficou indignado, pois aqueles dois estudantes desprezavam não só a origem de Di Jin, mas também demonstravam certo desdém por todos os estudantes de Hedong.

Ainda jovem, Lin Xiao Yi retornou para casa de mau humor, o que não passou despercebido por Di Jin:

— O que houve?

Envergonhado, Lin Xiao Yi contou o ocorrido em voz baixa:

— Jovem senhor, não deveria me deixar abalar desse jeito…

— Sentir raiva por ver a terra natal menosprezada é natural; eu também fico aborrecido. Não há nada de errado em sua reação. Não se culpe — consolou Di Jin. — Vergonha deveriam sentir esses estudantes arrogantes. Hedong já defendeu a fronteira contra os invasores do norte e continuará a proteger-nos de inimigos externos. Esses que ficam aproveitando o trabalho alheio, qual é a razão de tanto orgulho?

Di Jin, por seguir o caminho dos exames imperiais, não se opunha a participar de reuniões literárias com herdeiros de diversas regiões, mas desprezava aqueles que transformavam a poesia, os banquetes e até mesmo as visitas a prostíbulos em suposta elegância, sobretudo quando misturados à discriminação regional.

Falando da distribuição regional dos doutores na dinastia Song, realmente o sul detinha a grande maioria, enquanto os doutores do norte eram raros, geralmente vindos de Shandong. Hedong e Shaanxi então, quase nunca viam um aprovado; nos períodos mais extremos, passavam-se anos até surgir um único doutor dessas terras.

Pesquisadores posteriores costumam atribuir a diferença apenas à economia e ao ensino, mas isso não explica tudo. Por exemplo, Fujian estava entre as líderes em número de doutores, apesar de sua população viver com poucos recursos, enquanto Hedong, mesmo com uma economia razoável, tinha números constrangedores — muito disso devido às guerras.

Enfrentando Liao ou Xixia, Bingzhou era um baluarte do norte e Hedong, linha de frente dos campos de batalha. Raros eram os anos de paz real; como esperar que pessoas dessas regiões, vivendo sob constantes ameaças, pudessem competir em estudo com os do sul, dedicados apenas ao aprendizado?

É claro, discutir isso não leva a lugar algum. Di Jin, ao ouvir os comentários na Academia Imperial, apenas reforçou sua decisão de manter distância, e até sentiu saudade de Di Qing.

Desde que se separaram na estalagem, não mais se encontraram. Agora, Di Qing já não era prisioneiro e sim integrante do Exército da Capital, um verdadeiro soldado imperial.

Determinado e capaz, não precisava de ninguém para conduzi-lo. Quanto a futuras colaborações, Di Jin preferia primeiro conquistar uma posição elevada para então pensar em ajudar.

Mas não ajudar agora não significava cortar laços. Di Jin estimava o caráter íntegro e honesto daquele homem. Quando Lin Xiao Yi saiu para descansar, chamou Lei Jiu à sua presença:

— Nosso amigo Di Qing, que conhecemos na estalagem de Fengqiu, agora está no Exército da Capital. Consegue localizá-lo?

Lei Jiu respondeu sem hesitar:

— Em três dias, certamente o encontrarei!

Di Jin arqueou as sobrancelhas, surpreso com a rapidez. Estava claro que a família Lei tinha influência entre os soldados imperiais da capital. Ótima notícia. Desde a morte de Jiang Huaiyi pelas mãos de Lei Jun, não havia mais possibilidade de reconciliação entre as famílias Lei e Jiang Deming, chefe da Guarda do Palácio. Até a queda deste último, permaneceriam aliados próximos.

Por isso, Di Jin não viu razão para guardar segredos:

— Quando o encontrar, entregue a ele um convite para visitar-nos.

— Sim! — respondeu Lei Jiu.

Di Qing apareceu antes do esperado. Apenas dois dias depois, chegou à porta, o rosto marcado por tatuagens, uma galinha na mão esquerda e um pato na direita, sorrindo animado:

— Irmão! Cheguei!

Di Jin mal conteve o riso ao vê-lo:

— Você realmente se sente em casa! Hoje vamos comer as iguarias do Changqing Lou; não será preciso seu “caça silvestre”!

Sentaram-se à mesa. Lei Cheng logo se juntou a eles, ainda suado do treino de espada. Di Qing, animado, comentou:

— Que vigor! Irmão Lei, com tanta habilidade, que tal treinarmos juntos qualquer dia?

Lei Cheng respondeu sorrindo:

— Combinado! Treinar sozinho já está ficando monótono.

Di Qing ficou ainda mais contente, pegou a jarra e serviu-se de vinho, erguendo-a em um brinde:

— Saúde!

Lei Cheng acompanhou:

— Saúde!

Di Jin estava curioso para ver o duelo entre os dois. Um era herdeiro de tradições familiares, o outro, autodidata vindo do povo, destinado a grandes feitos nos campos de batalha, habilidoso graças ao próprio esforço. Trocar experiências com alguém assim só traria benefícios a ambos.

Mas, como Di Qing acabara de chegar, não era apropriado levá-lo ao quintal para treinar. Seguiu-se o diálogo de praxe:

— E então, como está se sentindo no Exército da Capital?

Di Qing sorriu:

— Se eu dissesse que está bom, seria só para tranquilizar você, irmão. O Exército da Capital é exatamente como ouvi falar em Fenzhou — não há exagero nas histórias, e em alguns aspectos é até pior! Soldado condenado, soldado condenado, é de cortar o coração!

Di Jin já esperava por essa resposta, mas queria mesmo avaliar o ânimo do amigo. Ao ver que a expressão era despreocupada e o tom descontraído, ficou tranquilo:

— Quem tem talento um dia se destacará. Espero que esse dia chegue logo.

Di Qing, cujo nível de instrução ainda era modesto, entendeu apenas que o futuro melhoraria. Serviu mais uma taça, brindando sinceramente:

— Ainda devo agradecer a vocês dois, e também ao irmão Lei Jiu, por terem me livrado da vida amarga de guarda de túmulo! Saúde!

Di Jin arqueou as sobrancelhas:

— Guarda de túmulo? Da tropa Fengxian que protege o Mausoléu Yongding?

Di Qing, surpreso:

— Exato! Irmão, conhece tão bem os nomes das tropas?

— Não exatamente, só ouvi falar dos soldados que guardam os túmulos imperiais...

No início, a guarda dos túmulos imperiais da dinastia Song era composta por quinhentos soldados locais, depois promovida a mil soldados imperiais, chamados Fengxian — não em homenagem a Lü Bu, mas por servirem aos ancestrais imperiais.

De fato, era um serviço de devoção: além de tarefas de limpeza, esses soldados tinham que apresentar oferendas todos os dias, manhã e noite. Era só isso.

Ninguém queria esse posto. Os soldados da dinastia Song já eram mal remunerados; ao menos nas outras tropas podiam fazer negócios, construir casas, ganhar algum dinheiro extra. Mas o que fariam no mausoléu imperial? Obras de construção?

Lei Cheng também achava aquilo um desperdício:

— Com seu porte e presença, como pensaram em mandá-lo para lá?

Di Qing resmungou:

— Todos nós que viemos como prisioneiros para o Exército da Capital precisamos passar por esse teste: um ano em Yongding Ling, depois disso, qualquer ordem que recebermos, obedecemos sem hesitar!

Di Jin balançou a cabeça em silêncio. Usar o mausoléu como advertência era absurdo, mas a questão ficou registrada em sua mente.

Afinal, a mãe do imperador Zhao Zhen, Li Shunrong, estava lá guardando o túmulo.

No caso da família Zhu, em confronto com a Guarda do Palácio, Li Shunrong era peça-chave. Sua postura diante dos dias difíceis, e se já havia agentes da Guarda ao seu redor, tudo isso precisava ser investigado — e os soldados imperiais eram excelentes para isso...

Apesar da aparência descontraída, Di Qing percebeu algo:

— Irmão, há algum assunto?

Di Jin não esperava tal percepção e negou com a cabeça:

— Nada.

Mas Di Qing ficou sério, dizendo:

— Se é confidencial, não falar é natural. Mas se houver risco e você não confiar em mim, aí sim eu ficaria ofendido! Se naquela estalagem não fosse por você, que solucionou o caso, eu ainda estaria apodrecendo na prisão de Fengqiu...

Di Jin sabia que, mesmo sem sua intervenção, talvez Di Qing levasse uma surra no tribunal, mas sairia ileso; o crime de Wu Jing não recairia sobre alguns prisioneiros. Mas Di Qing era grato, e não estava errado.

O caso da família Zhu era de fato perigoso, mas, se bem conduzido, poderia render prestígio para o futuro!

Diante de um soldado humilde, mas de futuro promissor, o que faltava era justamente esse tipo de coragem.

Diante das circunstâncias, Di Jin deu-lhe a escolha:

— Este assunto envolve riscos enormes. Qualquer descuido pode custar a vida, até mesmo afetar familiares. Não quero que você escolha precipitadamente só por lealdade...

Di Qing ficou sério, mas respondeu sem hesitar:

— Desde que o conheci, admiro sua competência e rigor. Quero ajudar, não é impulso!

Di Jin o encarou e sorriu:

— Muito bem! Então, agora é um de nós!