Capítulo 93 – A Morte de Liu Conguang (Terceira Parte)

Instituto Imperial.

Lin Xiao Yi seguia atrás de Di Jin, observando o fiscal Cai, vestido com uma túnica de erudito, rosto austero e expressão séria, enquanto este recebia o documento de recomendação emitido por Du Yan e o despacho administrativo da prefeitura de Kaifeng, tratando em silêncio dos trâmites de transferência de matrícula.

Conforme mencionado pelo guarda que havia recebido a gratificação, esse fiscal não era como outros, ávidos por subornos ou por criar dificuldades; sequer aceitou dinheiro, limitando-se a agir conforme o procedimento, concluindo a transferência do registro escolar.

Meia hora depois, com o carimbo oficial do Instituto Imperial, a matrícula de Di Jin foi oficialmente transferida para a instituição da capital, tornando-se um dos seus alunos, honra esta cobiçada por muitos estudantes das quatrocentas províncias do império, todos desejosos de ingressar nesse seleto círculo. Di Jin, no entanto, após agradecer, virou-se e partiu sem hesitar.

Durante a era Tian Sheng, as regras do Instituto Imperial eram bastante frouxas, longe da rigorosa fiscalização posterior da Academia Suprema, sem exames mensais ou anuais, tampouco o sistema de eliminação dos últimos colocados. Faltar às aulas não era motivo de preocupação.

Como Di Jin não fazia questão de ostentar seu nome ou buscar notoriedade, ninguém sabia que ele era o célebre talento de Bingzhou. Muitos estudantes, porém, estavam ansiosos pela sua primeira aparição em classe, preparados para desafiá-lo e medir suas capacidades.

Contudo, o objeto de sua expectativa saiu do Instituto Imperial tranquilamente, sem sequer passear pela cidade; voltou direto para casa, onde continuou dedicando-se aos estudos.

Desprezava os adversários em termos estratégicos, mas os levava a sério em termos táticos. Desdenhava os estudantes aristocráticos do Instituto Imperial, mas, fora o tempo mínimo dedicado à prática de artes marciais, concentrava toda sua energia na preparação para os exames imperiais, sem se permitir o menor relaxamento.

Já outra pessoa não pensava assim. Logo que o som de um guqin ecoou pelo salão, Di Jin soube que Gongsun Ce, seu vizinho, vinha visitá-lo novamente.

E de fato, Gongsun Ce apareceu segurando um livro numa mão e dedilhando o instrumento com a outra, envolto por uma leve fumaça aromática que subia do braseiro ao seu lado.

Após se tornarem amigos, Gongsun Ce passou a agir sem cerimônia, trazendo consigo instrumentos, tabuleiros de xadrez e pinturas para “embelezar” o amplo salão de Di Jin — na verdade, para ter onde tocar música e jogar partidas de estratégia sempre que quisesse.

No início, Di Jin se alegrava com a companhia desse amigo, mas agora já demonstrava certa resignação: “Irmão Mingyuan, faltam apenas alguns meses para o exame intermediário. Como consegue estar tão despreocupado?”

Gongsun Ce sorriu com orgulho: “Não ouso dizer que sou um poço de erudição, mas ao debater com os estudantes do Instituto Imperial, sinto-me cada vez mais confiante. Entre os três primeiros colocados, certamente conquistarei meu lugar!”

Ele havia se transferido para a capital muito antes de Di Jin, no ano anterior, e já passara um tempo no Instituto Imperial. O contato com os outros estudantes lhe dera grande autoconfiança.

Di Jin sacudiu a cabeça com seriedade: “O verdadeiro erudito deve ser humilde. Atualmente, a tendência literária favorece o estilo de Xikun, irmão Mingyuan, não pode se descuidar!”

Nos exames imperiais, o mérito real nem sempre era o fator decisivo. Talentos de todo o império convergiam para a capital. Após consolidarem o conhecimento clássico, aqueles com talento poético razoável precisavam captar a tendência vigente e agradar aos examinadores.

Por isso, mesmo que os estudantes do Instituto Imperial não fossem excepcionalmente brilhantes ou dedicados, tinham boa base por crescerem em famílias de oficiais, com acesso à melhor educação, e sabiam captar rapidamente os rumos do exame.

Di Jin podia se dar ao luxo de ignorar o Instituto Imperial porque conhecia profundamente a orientação dos exames sob o reinado do Imperador Renzong, tendo-se preparado desde Bingzhou e estudado especialmente a sutileza e a nobreza discretas do estilo, algo que poucos podiam igualar.

Ouyang Xiu, por exemplo, também participaria do exame, e ainda assim seria reprovado pela segunda vez. O talento de Gongsun Ce era considerável, mas estaria à altura de Ouyang Xiu?

Claro que Gongsun Ce era bastante orgulhoso de sua natureza; nem ele mesmo se deixava convencer facilmente, quanto mais pelos outros. Assim, Di Jin, cumprindo apenas o papel de amigo, limitou-se a alertá-lo. Diante do desdém do amigo, não insistiu: “Vou para o escritório continuar meus estudos.”

Gongsun Ce, um pouco entediado, seguiu-o: “Não acha tudo isso aborrecido? Nenhum caso para resolver, essa capital é pacífica demais…”

Di Jin pensou que isso só comprovava que as acusações de que traziam mau agouro eram calúnias, e respondeu, satisfeito: “Isso é mérito da Prefeitura de Kaifeng. Não haver casos a investigar não é algo positivo?”

Gongsun Ce replicou: “Não haver casos é bom, mas temo que não seja por mérito dos oficiais, e sim por repressão, esperando que a prefeitura seja capaz de discernir a verdade e não condenar inocentes... Ha! Mesmo nesta capital, não acredito nisso!”

Di Jin disse: “Queixar-se não adianta; o importante é agir para mudar a situação. A carreira nos exames imperiais é a base de tudo. Por que não concentra seus esforços, irmão Mingyuan, e juntos triunfaremos nos exames?”

Desta vez, Gongsun Ce, contagiado pelo entusiasmo, sorriu e assentiu: “Muito bem! Vamos estudar juntos!”

E assim, no dia seguinte, o som do guqin soou novamente da casa ao lado. Logo depois, ouviu-se o ruído de arco e flecha sendo manejados.

Di Jin, com um livro nas mãos, manteve-se alheio a tudo.

Assim passaram-se alguns dias, e mais um lote de livros copiados chegou ao Salão Wenmao. A “Biografia de Su Wuming” já estava na quarta edição.

Esses livros circulavam entre amigos e conhecidos; Gongsun Ce ofereceu alguns exemplares, e Guo Chengqing pediu dez cópias de cada volume.

Enquanto isso, outra carta, entregue por Lei Jiu, chegou às mãos de Di Jin.

Ele a abriu, leu atentamente e sorriu.

Di Qing, encarregado de guardar o túmulo do Imperador Zhenzong, encontrara Li Shunrong.

Foi um encontro breve, sem tempo para conversas profundas, mas pelo relato, Di Qing se adaptara rapidamente ao mausoléu de Yongding, o que era notável, já que as concubinas responsáveis pela guarda do túmulo do antigo imperador geralmente eram inacessíveis.

Segundo a carta, Li Shunrong tinha pouco mais de trinta anos, aparência saudável e vigorosa.

Sem dúvida, uma boa notícia.

Historicamente, sobre Li Shunrong, havia duas versões:

Uma dizia que Liu E adotara o filho de Li, fingindo ser seu próprio, enquanto Li nunca reivindicou posição, permanecendo em silêncio entre as concubinas do imperador anterior, guardando o segredo até a morte, sem nunca se revelar ao Imperador Renzong. Liu E, em gratidão, quando Li adoeceu, pediu a Renzong que lhe concedesse o título de imperial consorte. O irmão de Li, vivendo na miséria, trabalhava em um ofício desprezado na capital, fabricando dinheiro de papel para funerais, até que Liu E o encontrou, concedendo-lhe um cargo público.

A outra versão dizia que Liu E foi fria com Li, exilando-a para guardar o túmulo para garantir sua posição de imperatriz-viúva. Só quando Li estava à beira da morte foi promovida a consorte imperial, e Liu E sequer queria lhe dar um funeral digno. Apenas após ser persuadida por Lü Yijian, temendo que Renzong, ao descobrir a verdade, exterminasse sua família, Liu E consentiu em enterrá-la com honras. E de fato, esse gesto apaziguou o imperador.

Alguns relatos apócrifos sugeriam que Li era muito mais jovem que Liu E, mas morreu um ano antes dela. Assim, especulava-se que, temendo que a antiga criada se tornasse futura imperatriz-viúva, Liu E teria decidido envenená-la.

Tal boato era pura especulação, talvez alimentado pelos “Oito Príncipes” para convencer Renzong de que sua mãe biológica fora assassinada pela imperatriz-viúva, dando origem à famosa lenda do “Príncipe Troca de Lugar”.

Diante da parcialidade das fontes e considerando que aquele mundo não necessariamente seguiria a história real, Di Jin preferia ver com os próprios olhos e obter informações diretas antes de planejar os próximos passos.

A primeira carta de Di Qing era, portanto, alentadora.

Se Li Shunrong conseguia manter saúde e boa aparência mesmo numa vida monótona de guarda de túmulo, ao menos não era alguém resignado e apático.

Uma pessoa assim, ao perceber risco real de ser assassinada, teria grandes chances de reagir.

Isso era fundamental.

Lendo a carta mais uma vez, Di Jin a queimou à chama de uma vela, sacudiu as cinzas e chamou:

“Zhu’er!”

Zhu’er entrou obediente, cabeça baixa, parecendo uma criada, bem diferente da mulher audaciosa do submundo que fora antes.

Não que tivesse mudado de temperamento, mas agora era uma questão de disfarce.

Di Jin assentiu, satisfeito: “Da próxima vez que sair para compras, vá com Xiao Yi.”

Zhu’er sentiu um misto de nervosismo e alívio, como se finalmente tivesse chegado o momento esperado, e respondeu suavemente: “Sim.”

Após breve hesitação, perguntou: “Tenho alguns parentes e amigos na capital. Posso visitá-los?”

Di Jin foi categórico: “Cada pessoa a mais que visita, mais riscos corre.”

O que Zhu’er queria, na verdade, era encontrar seus colegas do submundo dos ladrões.

Durante esse tempo, Di Xiangling vinha estabelecendo contatos na capital, mas, embora estivesse formando uma rede de aliados, nada se comparava à influência consolidada do submundo dos ladrões. No entanto, em termos de segurança, as diferenças eram consideráveis.

Di Xiangling aparentava resolver tudo com força, mas era cautelosa, com vasta experiência no submundo, sempre recrutando pessoas de confiança. Por outro lado, o submundo dos ladrões era uma mistura de bons e maus elementos. Mesmo que Zhu’er louvasse seu mestre, isso não lhe dava muita credibilidade.

Sabendo da desconfiança de Di Jin, Zhu’er, mesmo um pouco frustrada, assentiu novamente: “Sim.”

Di Jin instruiu: “Vá ao bairro de Zhaoqing comprar alguns tecidos para a casa, mande fazer algumas roupas…”

O olhar de Zhu’er brilhou: “Entendido.”

O Instituto dos Tecidos Nobres estava diretamente subordinado ao departamento do tesouro, situado ao nordeste da capital, no bairro de Zhaoqing, cercado por lojas de tecidos que copiavam os estilos da corte e eram os favoritos dos nobres e altos funcionários.

Zhu’er já fora criada nesse instituto, conhecia bem a região e aproveitaria para rever antigas colegas. Assim, poderia provar que realmente servira no palácio, o que daria credibilidade ao seu testemunho sobre a conspiração dos eunucos para assassinar a mãe biológica do imperador.

Antes, Zhu’er não se importava tanto com essas provas, mas, após conviver com Di Jin, passou a valorizar tais detalhes.

Retirou-se, apertando os punhos, pronta para encarar de frente o confronto com a Guarda Imperial, quando, de repente, ouviu batidas na porta.

Toc, toc, toc! Toc, toc, toc!

Lin Xiao Yi foi atender, seu rosto mudando de expressão.

Na porta, uma equipe de oficiais de túnica preta aguardava. O líder, porém, mostrava-se cordial e falou com voz suave:

“Sou Lü An Dao, juiz da Prefeitura de Kaifeng. O oficial Liu Cong Guang, da corte interna, foi encontrado morto esta manhã em casa. Como o senhor Di teve um desentendimento prévio com ele, pedimos que nos acompanhe até a prefeitura para prestar esclarecimentos.”