Capítulo Trinta e Quatro: Inscrição para o Exame

As poesias de Li Yishan não se resumem apenas a um estilo requintado e trabalhado; trazem também uma sutileza profunda de críticas e advertências... Infelizmente, nos dias de hoje, esse espírito se perdeu no mundo literário. A maioria se limita a enaltecer, em versos ornamentados, a vida próspera e tranquila, mas, em termos de emoção, estão muito distantes da sinceridade apaixonada de Li Yishan! De fato, a prosa em estilo paralelo reina absoluta entre os letrados, que se empenham em jogos de palavras e justaposições; eu, porém, não me interesso por compor textos paralelos...

Contudo, para alcançar o título de jinshi, é preciso dominar esse estilo. Eu não tenho interesse algum em ser jinshi! Com esse seu jeito, você atrai a inveja dos outros, sabe? Di Jin era o teórico, Guo Chengshou, experiente na prática; juntos, destrincharam rapidamente todos os segredos do estilo Xikun.

Sempre que descrevem riqueza e nobreza, não falam de ouro, jade ou sedas, mas apenas de sua atmosfera majestosa. De modo sutil, por pequenos detalhes, fazem com que quem lê perceba que vivem uma vida de opulência — não é nada diferente daquele tipo de exibição indireta, típica dos nobres em tempos futuros.

Porém, é necessário que seja uma ostentação de alto nível; se um pobre tentar imitar, será ridicularizado por Yan Shu como alguém com “aparência de mendigo”. Mesmo Yan Shu, de origem humilde, não pode negar que seus poemas e prosas exalam uma nobreza quase inata.

Guo Chengshou também era assim. Talvez não fosse tão erudito quanto Yan Shu, mas não lhe faltava esse ar de riqueza. Só não queria prestar o exame para jinshi porque não tinha vontade de ser oficial.

Di Jin entendeu por que esse sujeito não era bem quisto. Mesmo os alunos mais abastados da academia se dedicavam com afinco aos exames, mas justamente o mais talentoso, Guo Wuxie, não tinha o menor desejo de seguir a carreira pública.

“Eu sou parente da família imperial e tenho saúde frágil. Para vocês, a carreira de oficial é um bom caminho; para mim, é um beco sem saída...”, disse Guo Chengshou com um sorriso autoirônico, um olhar um tanto resignado, depois fitou Di Jin: “Irmão Shilin, na próxima seleção em Bingzhou, tem confiança de conquistar o primeiro lugar?”

“Não tenho certeza de alcançar o topo”, respondeu Di Jin.

Guo Chengshou fez uma reverência: “Ainda assim, peço que tente, para restaurar meu bom nome!”

Di Jin o encarou e suspirou suavemente.

Agora fazia sentido Guo Chengshou estar tão disposto a ajudar: todos na academia já sabiam que ele passava mais tempo com eles do que nas aulas dos mestres. Queria usar as conquistas de Di Jin para provar seu próprio valor.

Na opinião de Di Jin, isso não fazia sentido. Mesmo que ele conquistasse o primeiro lugar, seria mérito de seu próprio talento e ainda assim haveria comentários maldosos. Guo Chengshou, embora aparentasse indiferença, por dentro era muito sensível e estava claramente encurralado...

“Bem, se me ajudou tanto, como posso não lhe trazer o título de campeão?” Concordou de imediato e sorriu: “As inscrições para o exame já estão abertas. Guo, você será meu fiador!”

Guo Chengshou sorriu: “É claro! Mas, veja, graças a mim você não tem muitos amigos na academia. E os outros quatro fiadores, como fará?”

Na antiguidade, por dificuldades de verificação, para participar do exame, o candidato precisava se inscrever pessoalmente, responder perguntas e apresentar cinco fiadores que o conhecessem — para evitar fraudes e trocas de identidade. Após a inscrição, as autoridades locais encaminhavam os documentos ao Ministério dos Ritos na capital para conferência, antes de autorizarem o exame. Por isso, as inscrições eram abertas bem cedo, ainda antes do final do ano.

Di Jin, sempre atento ao futuro, não iria perder tempo: “Pedirei ao Xiao Yi que vá ao antigo colégio encontrar alguns colegas para serem meus fiadores junto com você.”

“Então vamos!” Guo Chengshou providenciou a carruagem, e Di Jin levou os documentos de família, seguindo juntos até a sede do governo provincial.

O exame de Bingzhou exigia a ida à sede provincial, diferente dos amigos Duan Chenggong e Pan Chengju, que estavam em um posto distrital. Por sorte, o condado de Yangqu era a sede de Bingzhou, e a sede provincial ficava a apenas uma rua da sede distrital.

Ao passar pelo posto distrital, Di Jin viu Pan Chengju, o subdelegado, saindo apressado com alguns guardas, aparentando urgência.

“Esse realmente está sempre ocupado...”, pensou Di Jin, desejando-lhe sucesso nas investigações e que a paz reinasse onde vivia. Em seguida, voltou-se para a entrada da sede provincial.

Ali, percebeu que havia muitos outros tão dedicados quanto ele. Mal chegaram, cinco estudantes saíam do prédio, sendo o primeiro um conhecido: o mestre Wei Yuan, da Academia de Jinyang.

“Mestre Zhongru!”

“Wuxie! Shilin!”

Por influência de Guo Chengshou, Di Jin não mantinha muitos contatos com os mestres da academia; o único com quem conversara nos últimos dias era justamente esse jovem mestre, de quem tinha boa impressão.

Wei Yuan sabia de sua pouca experiência e não buscava apadrinhamentos, dedicando-se em silêncio aos estudos, o que despertava afinidade em Di Jin. Só era uma pena que Wei Yuan não dominasse o estilo Xikun, preferindo o “Estilo Tardio dos Tang” de Jia Dao. Caso contrário, poderiam ter boas trocas de versos.

Wei Yuan também viera se inscrever, acompanhado de quatro outros estudantes, todos professores da academia ou instrutores do colégio, que se apresentaram e logo descobriram que já haviam sido aprovados em exames anteriores, mas reprovados na segunda etapa da seleção nacional.

Como Di Jin precisava esperar três colegas chegarem, todos conversaram do lado de fora:

“A seleção nacional na capital reúne o melhor de toda a China; destacar-se é tarefa árdua!”

Di Jin assentiu. Eles tinham acesso à melhor educação local e, com esforço, sobressaíam-se, mas, ao chegarem ao Ministério dos Ritos, enfrentavam os melhores de quatrocentas províncias, exigindo não só conhecimento, mas também domínio das técnicas de exame.

Em outras palavras, era preciso agradar ao gosto vigente: versos ricos em ornamentos, sonoros e ritmados.

Manter um estilo próprio só funcionava se o talento fosse realmente extraordinário; do contrário, seria quase impossível vencer na seleção nacional.

Pela conversa, Di Jin percebeu certo orgulho solitário entre aqueles estudantes e não tinha muita esperança para o sucesso deles naquela edição dos exames.

“Vem mais gente! Ora... é ele? Aquele Liu, o campeão anterior?”

Enquanto falavam, chegou outro grupo, tornando o ambiente tenso. Era Liu Changyan acompanhado de Yang Wencai e outros dois estudantes que antes haviam tentado reconciliar-se com Guo Chengshou, mas foram ignorados.

Liu Changyan já não cheirava a álcool, mas estava ainda mais magro, olhos fundos. Assim que viu Guo Chengshou, lançou-lhe um olhar carregado de ódio, como se fosse avançar.

“Não vá, eles estão em maior número!”, sussurrou Yang Wencai. Liu Changyan conteve-se, mas resmungou: “Guo Chengshou, você vai prestar o exame?”

Guo Chengshou, que antes se indignava com as acusações desse sujeito, agora, conhecendo a verdade, estava desanimado: “Não sou eu, apenas vim como fiador.”

“Ladrão de versos! Aposto que nem teria coragem!” Liu Changyan rosnou.

Guo Chengshou fechou o rosto: “A verdade já foi esclarecida. Ficou louco de vez para ainda lançar essas injúrias?”

“A verdade foi esclarecida... esclarecida...”, Liu Changyan repetiu, e, de repente, soltou uma gargalhada desesperada: “Seu velho criado leva a culpa, você inventa uma mentira deslavada, finge ser filho do meu pai, e isso é esclarecer a verdade? Bah! Só quer inverter os fatos! Guo Chengshou, a menos que me mate agora, vou levar o caso não só a Bingzhou, mas a Kaifeng, e acusarei até chegar ao imperador!”

Guo Chengshou estava pálido, peito arfando de raiva.

Para piorar, Yang Wencai comentou: “Liu, cuidado com o que diz! Com o poder dos Guo, eliminar um simples estudante como você é fácil. Se pressionar demais, numa dessas viagens a Pequim para os exames, algo pode acontecer...”

“Não tenho medo de morrer! Não tenho medo!” gritou Liu Changyan.

Vendo funcionários saírem do prédio para intervir, Guo Chengshou, tomado pela cólera, virou-se e partiu. De fato, a família Guo não ousaria tocar em Liu, pois acabaria se prejudicando ainda mais. Lidar com esse tipo de situação era revoltante para qualquer um.

Os outros, ao presenciarem a cena, perderam o ânimo para conversas e dispersaram.

O olhar de Di Jin, porém, recaiu sobre Yang Wencai. No momento em que Guo Chengshou saiu tomado pela raiva, Di Jin viu claramente um lampejo de satisfação e ódio no rosto do jovem Yang, que logo desapareceu.