Capítulo Cinquenta e Nove: Despedida

— Saiam daí!

Sobre a tábua que cobria a saída do porão, ouviu-se um toque compassado; logo, um olhar cauteloso espiou pela fresta, apenas para encontrar Di Xiangling de pé lá fora, elegante e confiante.

Meia hora depois, a tábua foi removida, e Zhu'er e Xuan Niang emergiram. O odor em seus corpos era desagradável, e seus rostos mostravam o desgaste, mas felizmente não adoeceram.

Mulheres do mundo dos viajantes conseguem lidar com esse tipo de sofrimento.

O mais importante era o que viria a seguir. Xuan Niang perguntou:

— Vamos trocar de esconderijo?

Di Xiangling balançou a cabeça:

— Não precisamos mais nos esconder. Amanhã partiremos de Bingzhou rumo à capital! Zhu, você precisa ir. Xuan Niang, se quiser ficar em Bingzhou, fique à vontade. Seu filho está sob os cuidados das empregadas, em casa.

Ambas ficaram surpresas. Xuan Niang não conseguia acreditar, e os olhos de Zhu'er se estreitaram em desconfiança:

— Não está nos enganando?

Di Xiangling respondeu, irritada:

— Se eu quisesse prejudicá-las, traria gente para capturá-las de uma vez. Para que esse teatro todo?

Zhu'er não pôde contestar, mas franziu o cenho:

— Mas os agentes do Tribunal Imperial não desistiriam tão rápido. Ainda estão de guarda em vários pontos. Entrar na capital agora não seria se entregar à armadilha?

— Não se preocupe! — Di Xiangling gesticulou displicentemente — Os agentes locais do Tribunal Imperial foram cooptados, abandonaram o antigo caminho. O chefe enviado pela capital, Jiang Huayi, está morto. Os guardas das principais rotas estão todos presos no calabouço da família Lei. Pelo menos até chegarmos à capital, não haverá obstáculos.

Zhu'er ficou atônita.

Era muita informação. Ela nem sabia por onde começar a questionar.

Pensou e repensou, mas acabou aceitando, e disse a Xuan Niang:

— Então vou partir! Cuide-se!

Xuan Niang olhou para ela. Apesar das constantes queixas — “você me atrasou”, “me prejudicou” —, no fim, estendeu os braços e abraçou Zhu'er com força:

— Cuide-se no caminho!

— Ah, e mais uma coisa! — Di Xiangling chamou Xuan Niang — Hao Qingyu chantageava os estudantes da academia. Alguém lhe forneceu informações?

Xuan Niang pensou e assentiu levemente:

— De fato, existe alguém. Mas aquele velho é cauteloso. Sempre que conversava com tal pessoa, mandava eu e os servos sairmos. Nunca vi quem era. Certa vez, ouvi um pouco da conversa do lado de fora; o sotaque daquela pessoa não era de Bingzhou...

Di Xiangling se surpreendeu:

— Forasteiro? Ou alguém fingindo o sotaque de fora?

— Isso eu não sei — respondeu Xuan Niang.

Di Xiangling apenas perguntou por recomendação de Di Jin. Agora, confirmando a existência dessa pessoa, já era um ganho. Despedindo-se, acenou com leveza:

— Partimos!

Xuan Niang voltou para cuidar do filho. Zhu'er, por sua vez, tomou vários banhos, eliminando quase todo o odor desagradável, e dormiu profundamente numa cama macia. Vestiu-se como criada e aplicou uma maquiagem adequada.

A partir de então, deixou de ser Zhu, criada do Palácio Lijingyuan, e tornou-se Zhu'er, criada contratada do Mercado de Chá.

Felizmente, a diferença entre esses papéis não era tão grande. Ela seguiu atrás de Di Xiangling com naturalidade, tanto no modo de andar quanto no comportamento.

Só quando chegaram aos arredores de Yangqu, e Zhu'er viu o jovem estudante rodeado de admiradores, sua expressão mudou ligeiramente. Baixou a cabeça rapidamente, rangendo os dentes em silêncio.

Reconheceria aquele homem mesmo se ele virasse pó: foi ele quem, naquela noite, a golpeou com um chicote até que ela sangrasse e desmaiasse!

Mas agora sabia: aquele era o irmão de Di Shiyi Niang, a heroína que a salvou. Inicialmente, ele também fora enganado pelo Tribunal Imperial, considerando-a uma espiã do inimigo. Depois, ao perceber o erro, veio resgatá-la.

Para ser sincera, cometer um erro e corrigi-lo de imediato não é fácil; Zhu'er admitia que ela, no lugar dele, teria continuado, mesmo com dúvidas.

No fim das contas, foi ele quem salvou sua vida. Tudo de bom e de ruim ficou nas mãos daquele homem...

Enquanto se perguntava como um estudante podia ser tão habilidoso, Zhu'er percebeu um olhar sobre si.

— Tribunal Imperial, Lei Biao, bandido cooptado!

De relance, viu um homem corpulento de meia-idade, e seu coração se apertou. Baixou a cabeça.

— Foi essa mulher que quase levou a família Lei à ruína!

O sentimento de Lei Biao era igualmente complexo. Seu olhar rapidamente se desviou, voltando ao protagonista da despedida.

Logo após o Festival das Lanternas, Di Jin partiria de Bingzhou para participar do exame imperial em Kaifeng.

Naturalmente, parentes da família Di, colegas da Academia de Jinyang, antigos colegas do Instituto e até funcionários da prefeitura vieram se despedir.

Du Yan, como oficial de justiça, não podia vir ao portão da cidade, mas enviou uma carta por um velho servo.

Pan Chengju também não pôde estar presente, pois estava de serviço, mas enviou cumprimentos por um assistente.

Só o gesto desses dois já era formal o suficiente, sem falar de toda a família Lei acompanhando a despedida.

Lei Tingting, após um dia de susto, já estava recuperada. Aproximou-se para se despedir, voltando o olhar para Di Xiangling:

— Irmã Di, cuide-se!

Di Xiangling sorriu:

— Cuide-se também, menina. Não se deixe capturar tão facilmente!

Lei Tingting, envergonhada, voltou para junto do pai. Lei Biao deu um tapinha na filha, olhou para o terceiro filho, Lei Cheng, e falou com expectativa e uma pontinha de apreensão:

— Espero que o Sexto cuide bem do meu filho!

Di Jin, com um sorriso cordial, mudou até o tratamento:

— Não se preocupe, tio Lei. O Terceiro tem força natural, é nosso braço direito. Quem sabe, talvez tenhamos que pedir a ele que cuide de nós!

Lei Cheng coçou a cabeça e sorriu, um pouco bobo.

Na verdade, o primogênito Lei Zhi cuidava dos negócios da família e não deixaria Bingzhou facilmente. O segundo filho, Lei Jun, levaria a elite da família Lei para escoltar os réus do Tribunal Imperial até a capital.

Entregaram seu compromisso, tomaram partido, e a família Lei não hesitou em apostar suas forças.

Assim, Di Jin não hesitou em demonstrar proximidade.

O sorriso de Lei Biao tornou-se genuíno.

— Nada de hesitação, o vento aqui é forte. Volte para a carruagem e aguarde minha notícia de sucesso no exame!

Di Jin acenou para Guo Chengshou, montou com agilidade o cavalo de alta estatura e, quando já estava longe, virou-se para ver os amigos e parentes que ainda o observavam à distância.

Sua chegada não trouxe grandes ondas a Bingzhou, tampouco realizou feitos extraordinários como outros viajantes. Apenas desvendou intrigas, limpou injustiças, salvou quem foi caluniado...

Será que essa mudança será facilmente apagada pela torrente da história, retornando ao caminho conhecido, ou servirá de base para impactos duradouros?

O enigma do desconhecido é sempre mais interessante, não?

— Avante!

Com satisfação e expectativa, Di Jin desferiu um forte golpe de chicote, e o cavalo acelerou, levando-o rumo a um futuro ainda mais imprevisível.

...

Fim do primeiro volume. Aguarde o segundo volume: “Fama em Kaifeng”.