Capítulo Trinta e Oito: Mexendo no Vespeiro

Sede do governo do condado de Yangqu.

Di Jin, envergando uma túnica de erudito, caminhava com passos retos e comedidos, entrando com familiaridade no local. Dizia-se ser familiar, mas na verdade estivera ali apenas uma vez; contudo, graças ao contato anterior, deixara uma impressão suficientemente marcante no governo do condado, de modo que, após poucos passos, deparou-se com um rosto conhecido.

O braço direito do magistrado, Song Ming, aproximou-se sorridente: “Song Ming cumprimenta o estimado erudito!”

“Oficial Song!”

Di Jin pensou que de fato este sobrenome combinava com a função de oficial e, sem desconsiderar a posição de funcionário, saudou respeitosamente: “O assistente Pan está presente?”

“Sim, sim, está!” Song Ming, sabendo que provavelmente ele estava ali para ver Pan Chengju, admirava-se de ter este homem conseguido, ao contradizer o veredito do causador de problemas, obter ao invés disso elogios. Apressou-se então a guiá-lo: “Por aqui, por favor, estimado erudito!”

Como era de se esperar, Pan Chengju não estava ocioso no gabinete; encontrava-se folheando processos, aparentemente investigando casos antigos.

Di Jin pensou que, na avaliação anual dos funcionários, este certamente ganharia menção favorável.

O mandato normalmente durava três anos, mas funcionários com méritos ou bons contatos podiam ter o tempo reduzido — alguns em um ano, outros em dois, e havia cargos em que, em um ano, três substituições ocorriam, apenas para contabilizar experiência.

Pan Chengju, porém, não era do tipo que buscava apenas currículo; pelo contrário, era diligente demais, desejando realizar feitos concretos. Isso incomodava os funcionários locais, e o magistrado superior, que tampouco se importava com o bem comum, não o tolerava, preferindo livrar-se dele rapidamente.

Pan Chengju devia estar ciente disso. Assim que viu Di Jin entrar, despachou Song Ming com um gesto impaciente e, só então, levantou-se, falando com satisfação: “Di Shilin, você recusou a recomendação oficial do jovem da família Guo?”

Di Jin respondeu, sucinto: “Quero ingressar no serviço público pelo exame imperial, não busco outros caminhos!”

Pan Chengju acariciou a barba, sorrindo, com genuíno tom de mentor: “Muito bom! Esta é a via correta. Tens talento e caráter acima da média — teu futuro será grandioso. Não te deixes seduzir por ganhos efêmeros!”

Ele tinha autoridade para tais palavras: Pan Chengju era formado em segundo grau nos exames imperiais, o que lhe permitia, ainda tão jovem, servir como assistente no condado de Yangqu em Bingzhou. Tampouco temia afrontar superiores, mesmo quando envolvia figuras da família imperial.

Di Jin concordou, trocando algumas palavras humildes antes de expor seu verdadeiro propósito.

“Xuan Niang?”

Diferentemente de Lei Biao, Pan Chengju lembrava-se nitidamente daquela personagem menor no caso do sequestro da jovem Lei, dizendo prontamente: “Ela já foi sentenciada. Inicialmente, seria executada após o outono, mas pagou multa para redimir-se, sendo mulher, terá pena de exílio com isenção, o magistrado revisará a sentença...”

No passado, crimes de sequestro com pedido de resgate ou fuga da justiça eram geralmente punidos com a morte, sobretudo quando ocorriam repetidas vezes numa região, com múltiplas vítimas. Decapitação era o destino quase certo.

No entanto, pagando-se o suficiente, a pena de morte podia ser comutada para exílio militar. Na verdade, poucos eram executados a cada outono, a maioria era poupada dessa forma — o que, inclusive, reforçava as fileiras do exército Song.

Chen Xiaoqi esperava exatamente isso: salvar a própria vida. Sendo homem, seria enviado como soldado a algum lugar remoto; Xuan Niang, sendo mulher e isenta de exílio, teria outro destino.

Esses meandros eram mais claros para os funcionários administrativos. Mesmo Pan Chengju, como assistente do condado, não podia explicá-los em detalhes. Ainda mais intrigado, perguntou a Di Jin: “Por que perguntas sobre Xuan Niang?”

Antes de vir, Di Jin consultara o velho Lei, que não queria revelar sua ligação com a Guarda da Cidade Imperial, nem mencionar a captura de espiões do reino de Liao. Restava apenas um pretexto: “Quero saber do paradeiro do Monge de Ferro.”

Pan Chengju ergueu as sobrancelhas, satisfeito: “O criminoso foi localizado? Excelente! Que seja logo capturado e julgado!”

Di Jin explicou: “Ainda não é certo. Quero apenas visitá-la e averiguar seu depoimento.”

Pan Chengju negou, categórico: “Capturar criminosos não é tua função. Tendo pistas do Monge de Ferro, eu mesmo interrogarei Xuan Niang hoje. Volta ao colégio, dedica-te aos estudos!”

Di Jin sabia que era por boa intenção. Agradeceu: “Muito obrigado, assistente Pan. Mas, para mim, é questão de princípio: se iniciei este caso, devo terminá-lo. Não consigo esquecer.”

“És mesmo igual àquela ‘carvão negra’, só sossega quando resolve o caso por inteiro...”

Ao recordar um antigo colega, Pan Chengju suavizou o tom, ponderou e cedeu: “Muito bem! Pode haver visita, mas tu não irás; deixa tua irmã ir. Providenciarei para que uma dama a visite.”

Di Jin compreendeu: “O assistente pensou em tudo. De fato, não convém que eu apareça.”

Despediu-se de Pan Chengju e, ao voltar para casa, vendo que a irmã ainda não retornara, não se apressou, ocupando-se da leitura.

“Ei! Por que não estás na escola hoje?”

Imerso nos livros, não percebeu quando, de repente, uma voz clara e melodiosa soou atrás dele.

Di Jin virou-se e respondeu com seriedade: “Irmã, o espião do reino de Liao que Lei Laohu procura deu sinais!”

Com seu relato conciso, os olhos negros de Di Xiangling se arregalaram: “Há mesmo tamanha coincidência? A mulher que Lei Laohu tanto procurou é justamente Xuan Niang, que ele mesmo mandou prender naquela noite?”

Di Jin disse: “Ela vivia só, sabia disfarçar-se, e teve contato com a capital. Isso basta para levantar suspeitas... Se realmente for a senhora Zhu, então é uma notável artimanha — esconder-se sob os olhos de todos. A astúcia dessa mulher é admirável!”

Segundo Chen Xiaoqi, ao capturarem Xuan Niang, ninguém reconheceu seu rosto. Todos pensaram que era um disfarce perfeito, como o da lendária Pang San Niang, capaz de alternar entre anciã e jovem apenas com maquiagem, quase como trocar de rosto.

No fim...

Talvez realmente tenha trocado de rosto!

Talvez tenha mudado por completo!

Por ora, tudo não passava de conjectura, e o avanço ocorreria em duas frentes.

Lei Laohu já enviara gente para escavar a casa de Xuan Niang, buscando um corpo enterrado.

Se a espiã Zhu chegara a Yangqu, matara a verdadeira Xuan Niang e a enterrara ali, então, se uma ossada fosse encontrada, a mulher presa no cárcere seria, sem dúvida, uma impostora.

Mas, se nada fosse encontrado, ou estavam sendo excessivamente cautelosos e especulando sem motivo, ou a verdadeira Xuan Niang já teria partido, deixando Zhu disfarçada em seu lugar. Distinguir as duas seria tarefa árdua.

Afinal, nada sabiam sobre Xuan Niang. Se as duas tivessem combinado a troca, seria fácil enganar.

Entretanto, fraudes não resistem a detalhes. Das cinco ocorrências de sequestro das quais Xuan Niang participou nos últimos anos, muitos pormenores só a verdadeira saberia; a impostora só poderia alegar esquecimento, e assim, por entre detalhes, seria possível discernir a identidade.

Di Xiangling também refletia: “Ao encontrar Xuan Niang, observarei dois pontos: se ela possui habilidades marciais incomuns para escapar da guarda da capital, e se detém tal beleza e encanto capaz de seduzir soldados da comitiva estrangeira.”

“Irmã, és perspicaz!”

Di Jin sorriu e acrescentou: “Há ainda um pequeno detalhe que pode ser revelado a Xuan Niang: o jovem da família Wang, desde o sequestro, vive apático, sem se recuperar; outros filhos de ricos passaram pelo mesmo. Seus pais estão furiosos, odeiam os sequestradores e juraram... que Xuan Niang jamais sairá viva da prisão!”