Capítulo Sessenta e Cinco: O Enigma na Neve

— Elementos completos demais! — pensou Di Jin, enquanto todos se reuniam no pátio dos fundos. Talvez pela total falta de compaixão pela morte do soldado arrogante, ele olhava para a cabeça solitária, repousando na neve alva, e esse pensamento lhe surgia à mente.

Um ambiente fechado...
Rumores de assombração...
Um cadáver decapitado...
E um campo de neve sem pegadas...

Um verdadeiro deleite para os amantes da dedução! Claro que, comparado aos romances policiais com poucos suspeitos, havia gente demais na estalagem. Só no pátio, mais de dez pessoas, sem contar as que se escondiam nos quartos.

Sem tempo para observar os demais, Xue Chao cerrou os punhos e saiu determinado:
— Vou buscar o chefe Dong!

Di Jin olhou para a neve imaculada e advertiu:
— Espere pela polícia local, senhor. Esta neve sem pegadas é prova do crime e não deve ser perturbada.

Xue Chao virou-se, respondendo com raiva:
— E vamos deixar o chefe ali, à vista de todos? Se um animal atacar, Dong não terá nem mesmo um corpo inteiro para sepultar!

Na antiguidade, era tabu morrer sem o corpo completo. Mesmo os vivos, se mutilados, buscavam recuperar os membros perdidos para serem enterrados juntos após a morte. Até criminosos deveriam ser sepultados inteiros. Por isso, muitas vezes, o executor deixava cabeça e corpo parcialmente unidos para que os familiares pudessem costurá-los depois.

O pedido de Xue Chao, para recolher o corpo de um colega, era irrefutável. Di Jin não disse mais nada, apenas observou enquanto ele pegava um pano e seguia pelo pátio.

O montinho de neve ficava a cerca de trinta ou quarenta metros da porta do pátio, mais de cem metros de distância. A neve ofuscava o olhar, não era fácil acompanhar o trajeto, mas Di Jin e Di Xiangling não tiravam os olhos de Xue Chao, vendo cada pegada que ele deixava.

O corpulento oficial, por sinal, não era tão valente quanto aparentava. Caminhava devagar e, ao chegar diante da cabeça, tremeu visivelmente. Com mãos trêmulas, pegou o pano, cobriu o topo do montinho, envolveu a cabeça com cuidado, depois, furioso, chutou a neve, derrubando tudo, e voltou lentamente.

As pegadas na neve ficaram desordenadas, mas o foco de todos era o pano que ele segurava.

— É o chefe Dong! — exclamou um dos oficiais, reconhecendo Dong Ba.

Os olhos estavam fechados, o cabelo desgrenhado, o topo da cabeça limpo, mas as pontas cobertas de neve, o rosto manchado de sangue coagulado...

Aquele comandante militar jamais voltaria a ostentar a fúria ameaçadora do dia anterior.

A maioria dos presentes estava chocada e assustada. Di Xiangling desviou o olhar da cabeça para a neve:
— Que estranho... Se o assassino não fosse um mestre das artes marciais, como teria vindo e ido?

— Uma neve sem pegadas... — murmurou Di Jin, recordando casos clássicos, como o do mágico assassino em Conan. Muitos já tentaram replicar tais métodos na vida real, mas aquela distância de mais de cem metros tornava qualquer truque inútil. Baixando a voz, comentou:
— Com técnicas de leveza, seria possível andar sem deixar marcas?

Di Xiangling observou os lados do pátio:
— Não há árvores para apoiar, os pés precisam tocar o chão. A profundidade das marcas depende da habilidade. Se fosse Ouyang Chun, talvez não se percebesse; eu, por exemplo, não consigo andar sobre a neve sem deixar rastros...

Di Jin não acreditava que o assassino fosse um mestre incomparável. Olhou para o céu:
— Se continuar a nevar, as pegadas serão cobertas e não haverá sinais...

A neve acumula gradualmente, quase como um fluido. Se continuar a cair, até as pegadas mais profundas somem em menos de meia hora, sem deixar vestígios, sem diferença entre os lugares pisados e os intactos.

Quem conhece bem o inverno sabe disso. Di Xiangling ponderou:
— Se a neve não parasse, seria normal o assassino vir e ir. Mas, nesse caso, a cabeça estaria coberta de neve. Você viu, o cabelo só tem neve nas pontas, isso mostra que foi colocado ali depois que a neve cessou... Que método estranho, parece mesmo um fantasma vagando!

A dúvida pairava também sobre os demais. Alguém perguntou, trêmulo:
— Será que... o assassino flutuou até lá?

Uma voz rouca e desagradável ecoou:
— Espírito maligno! Um demônio veio cobrar a vida! Mandaram dormir sozinho naquela sala! Morreu, não foi? Hahaha!

Todos se assustaram, voltando-se para ver Xiao Qi, o ajudante, saindo aos saltos e batendo palmas.

Os presentes olhavam, atônitos. Xue Chao irrompeu em raiva, avançando para agarrar Xiao Qi:
— O que está dizendo, moleque?

Xiao Qi se encolheu de dor, girando o olho único com um brilho perturbador:
— O espírito chegou! Não se pode vencer, nem controlar!

Já haviam ouvido Lin Xiaoyi descrever as estranhezas do ajudante, mas vê-lo era muito mais assustador. O comerciante que deveria dormir no quarto de Dong Ba ficou pálido, exclamando:
— Espírito maligno... espírito maligno... Será que já morreu alguém nesta estalagem?

Xue Chao se voltou imediatamente para o proprietário:
— Esse garoto está falando a verdade?

Wang Hou também ficou perplexo:
— Não é possível! Quando assumi a estalagem há meio ano, investiguei bem. Não houve nada parecido! Gastei centenas de moedas por este lugar!

— Assumiu há meio ano? — Xue Chao cuspiu, cheio de desprezo. — Sua besta, este lugar fica perto da estrada, sempre tem movimento. Se não tivesse morrido gente, por que lhe venderiam?

Os comerciantes ao lado assentiram, claramente conhecendo ou já tendo sofrido com perdas em pontos de venda movimentados.

Wang Hou já estava abatido; com a humilhação, não aguentou mais e caiu em pranto:
— Não morreu ninguém! Juro, não morreu ninguém!

— Chega de choro. Levem-no de volta, vigiem bem! — Xue Chao começou a comandar. — Voltem todos para seus quartos, ninguém sai até a polícia chegar!

As faces ficaram pálidas, hesitaram, olhando para o lugar onde dormiram na noite anterior como se fosse um covil de feras.

As palavras de Xiao Qi eram inquietantes, como se, ao voltar ao quarto, o espírito maligno fosse arrastá-los para um abismo sem fim, condenados para sempre.

Mas Xue Chao parecia não se abalar:
— Um garoto assustado pelo cadáver não é confiável! O assassino está aqui, na estalagem! Voltem!

Os hóspedes acabaram sendo mandados de volta. Di Jin levou a irmã, agora silenciosa, também em direção à estalagem.

Só que, ao fechar a porta do pátio, ele olhou para a neve outrora intacta:
— Espírito maligno, mistério na neve... Interessante. Você conseguiu despertar minha curiosidade!