Capítulo Quarenta e Nove: Mudança na Dinâmica de Ataque e Defesa

“Entre!”
Zhu’er sentiu uma força violenta em suas costas, empurrando-a para dentro de um quarto.
Comparado com o cárcere sob a residência dos Lei, este lugar tinha uma ventilação muito melhor; o ar possuía um leve aroma, semelhante ao que já sentira perto do Grande Templo Xiangguo, provavelmente um mosteiro budista.
Ela se debateu um pouco, mas percebeu, frustrada, que seus captores haviam a transferido sem lhe dar qualquer oportunidade de fuga.
Tinha uma venda nos olhos, apenas permitindo alguns feixes de luz; a boca estava amordaçada com um lenço de seda para impedir que mordesse a língua; mãos e pés estavam firmemente atados, impossível libertar-se, a menos que algum mestre do seu clã capaz de contorcer os ossos viesse em seu auxílio.
Mesmo que conseguisse se soltar, seria em vão, pois ali perto se ouviam duas respirações pesadas, e de vez em quando, o som de armas arrastando pelo chão.
Sem dúvida, ao menos dois vigias a guardavam de perto, provavelmente revezando-se em turnos, sem lhe dar chance alguma.
“Não é à toa que o mestre dizia... para nós, curiosidade é o maior pecado...”
“Se não fosse curiosa, ainda seria uma ladra?”
Zhu’er lutou por um bom tempo, até se cansar, deitando-se no chão frio, respirando pesadamente, e fechando os olhos.
Subitamente, duas vozes de agonia cortaram o ar, despertando-a de um sono profundo; antes que pudesse reagir, uma mão forte a ergueu: “Vamos!”
Seu corpo foi praticamente carregado; após alguns passos, Zhu’er, ainda atordoada, murmurou: “Você...”
Mal conseguira perguntar, quando de repente a venda foi removida, o lenço retirado da boca; ao seu lado, caído numa poça de sangue, estava um dos guardas, e à sua frente, um rosto bonito e familiar.
“Você...” Zhu’er ainda não teve tempo de se alegrar; ao observar mais atentamente, seu olhar mudou: “Você não é...”
“De fato, não sou a Senhora Xuan, mas esta máscara foi preparada por ela. Cale-se e venha comigo!”
Di Xiangling não perdeu tempo; sua figura alta praticamente carregava Zhu’er sob o braço enquanto corriam para fora.
O resgate era rápido e decisivo.
O processo foi surpreendentemente fácil, mas os guardas daquele lugar eram perigosos; se fosse cercada, Di Xiangling teria de revelar suas verdadeiras habilidades, e ao usar sua arma, sua identidade seria exposta.

Por isso, antes matava a mãos nuas; agora, empunhava uma lâmina de “Bico de Fênix”, golpeando sem piedade, atacando qualquer guarda da Divisão Imperial, sem deixar sobreviventes.
Zhu’er, apertada no braço de Di Xiangling, sentia-se sufocada pela força, quase a ponto de morrer; gritos de dor ressoavam ao seu redor, e via corpos caindo, sangue respingando em seu rosto—instintivamente, cobriu a boca com o punho.
Talvez tenham se passado apenas alguns minutos, mas para Zhu’er parecia uma eternidade; finalmente, em meio à sensação de estar voando pelas nuvens, Di Xiangling a levou para fora dos muros do templo, onde a verdadeira Senhora Xuan a aguardava, apressada, a cavalo: “Por aqui!”
“Vamos!”
Quando as três mulheres montaram juntas e partiram a galope, Jiang Huayi, pálido, saiu atrás com seus guardas, gritando exasperado: “Persigam! Vão, depressa!”
Vendo seus subordinados voltarem para pegar os cavalos e percebendo que as fugitivas já tinham desaparecido, o rosto de Jiang Huayi escureceu de raiva: “Eu já disse! Era preciso capturar todos os cúmplices dessa ladra! A culpa é do Velho Lei, que foi negligente! Que venha me ver imediatamente!”
...
O cavalo relinchava.
Após dias de alimentação precária e a intensa corrida a cavalo, Zhu’er quase desmaiou ao parar.
Quando a Senhora Xuan a ajudou a descer e a levou ao refúgio cuidadosamente preparado, alimentando-a com mingau ralo, Zhu’er começou a se recuperar; olhando para Di Xiangling, esboçou um sorriso: “Obrigada, irmã, por salvar minha vida!”
“Não se apresse em agradecer, sua vida ainda não está garantida!”
Di Xiangling limpou os vestígios de sangue no rosto, falando com serenidade: “Neste ponto, você já deve saber por que a Divisão Imperial te acusou e perseguiu. Aquela conspiração que ouviu no palácio—de quem era a voz?”
Zhu’er apertou os dentes: “Só sei que eram dois eunucos velhos conversando...”
Di Xiangling perguntou: “O lugar onde os eunucos conversavam, em qual salão ou pátio do palácio era?”
Zhu’er respondeu baixo: “As servas da Corte Linjin entram mensalmente no palácio; aproveitei a oportunidade para furtar alguns tesouros. Naquele dia, fui mais fundo e ouvi a conversa, mas não sei em que salão era...”
Di Xiangling, lembrando da análise de Di Jin, sabia que isso provava que Zhu’er dizia a verdade e não se decepcionou, continuando: “Se ouvir novamente a voz dos eunucos e ver o edifício, conseguiria reconhecer?”
Zhu’er respondeu com convicção: “Sim!”
“Ótimo!”
Di Xiangling disse: “Vocês duas permanecerão escondidas aqui por alguns dias; o magistrado Du Yan de Hedong já está a par da situação, e ele é um alto oficial capaz de levar o caso ao imperador. Um homem assim não permitirá que a mãe do imperador seja prejudicada por eunucos da corte; ele providenciará sua ida à capital para investigar o caso a fundo!”

O rosto de Zhu’er mudou.
“Eu sei, vocês, criadas no mundo do crime, não confiam em funcionários do governo. Para ser franca, eu também não confio!”
Di Xiangling foi direta: “Mas agora você não tem escolha; a menos que queira fugir para fora das fronteiras e nunca mais voltar à terra Song, pois a Divisão Imperial vasculhará as quatrocentas províncias até encontrar você, tornando sua vida um inferno!”
“Então fujo para fora... para Xiazhou! Para o País de Liao! Num mundo tão grande, não há lugar para mim?”
Essa bravata ficou presa na garganta de Zhu’er, pois quem já viveu no Grande Song não deseja ir para terras bárbaras e frias; ela falou com voz grave: “Esse magistrado consegue enfrentar os poderosos do palácio?”
“Claro que sim! Mesmo a imperatriz viúva só governava enquanto o imperador era criança, mantendo uma relação de respeito com os ministros, sem poder absoluto—quanto mais os eunucos!”
Di Xiangling repetiu as palavras de Di Jin: “Se quer sobreviver, deve derrubar aqueles que te incriminaram. Não há outro caminho!”
A Senhora Xuan assentiu para ela.
Zhu’er passou a língua pelo rosto, recolhendo o sangue respingado, e murmurou: “Uma pequena ladra como eu pode fazer com que os grandes do alto sejam punidos... por que hesitar? Maldição, vamos em frente!”
...
Academia Jinyang.
Um grupo de aprendizes se aglomerava à porta; Lin Xiaoyi coletava com destreza os cartões de visita e convites que lhe entregavam, tendo passado rapidamente da confusão inicial à adaptação, tudo em poucos dias.
Di Jin, por sua vez, estudava com tranquilidade em seu quarto, preparando-se para os exames, sem interferência externa.
Mas certos visitantes, nem mesmo um aprendiz consegue barrar.
“Senhor Lei! Senhor Lei! Meu jovem mestre... ei!”
Lei Jun praticamente invadiu o recinto; Di Jin ergueu a cabeça e acenou para Lin Xiaoyi, ao notar o Segundo Filho da Família Lei com um semblante constrangido, que se curvou em saudação: “Os bárbaros de Liao foram ousados e resgataram a Senhora Zhu; meu pai solicita a presença de Di Jin para capturar novamente a criminosa!”