Capítulo Oito: O alvo não foi escolhido ao acaso, foi selecionado com preparação cuidadosa!

A família real de Taiyuan.

Uma das cinco famílias e sete casas da antiga dinastia Tang, cuja glória passada só se pode imaginar, mas cuja decadência presente é possível testemunhar com os próprios olhos.

Sob o manto da noite, Di Jin olhava à distância para a residência da família Wang. Vista de fora, era menor do que a sua própria casa, mas o ambiente era muito mais animado, com pessoas circulando e as chamas das velas ardendo altas.

Di Xiangling aproximou-se de seu lado:

“O sequestrado foi o neto mais velho dos Wang, o único rapaz da nova geração, muito estimado pela família. Foi raptado há meio ano, devolvido algum tempo depois, mas não houve alarde. Os criados não espalharam boatos; quem revelou a história foi o professor particular.”

“O refém voltou vivo?” Di Jin ficou pensativo. “Quanto pediram de resgate? Como foi feito o pagamento?”

“Esses detalhes ninguém de fora sabe; só perguntando diretamente aos responsáveis da família Wang”, respondeu Di Xiangling.

“Mas por que os criminosos escolheram logo a família Wang?” Di Jin foi contornando o muro externo, cada vez mais intrigado. “Parecem mesmo tão ricos a ponto de pagar um grande resgate?”

Di Xiangling explicou: “Na genealogia da nossa família Di, tudo é bem claro; já a família Wang é um ramo colateral, talvez até já não tenham mais laços próximos, e mesmo assim gostam de se gabar da antiga linhagem nobre. Talvez justamente por isso tenham chamado a atenção dos bandidos…”

“A reputação dos Wang de Taiyuan ainda persiste?” murmurou Di Jin. “Pode ser… Mas só se os sequestradores não investigaram direito. Quantas terras possuem agora? Vivem de quê?”

“Possuem algumas boas terras, mas principalmente vivem do comércio!” Di Xiangling obviamente já havia investigado. “Desde a geração anterior, administram algumas oficinas de tecidos: compram casulos de bicho-da-seda, fazem a fiação, tecem, tingem… Hoje em dia o negócio é considerável.”

Di Jin assentiu levemente. “Então são uma família de comerciantes…”

No passado, famílias como as cinco e sete casas não poderiam envolver-se no comércio, pois na dinastia Tang os comerciantes eram considerados de baixa condição social, legalmente inferiores.

Mas já na dinastia Song, o status dos mercadores havia melhorado significativamente; um exemplo direto era que seus filhos já podiam prestar os exames imperiais.

Veja o caso de Feng Jing, que alcançou o primeiro lugar nos exames mas era filho de comerciante; algo impensável nos tempos de Tang, quando até Li Bai teria sido impedido de participar dos exames por sua origem mercantil.

Hoje, os comerciantes conseguem usufruir de certos recursos sociais e até incentivam o costume de casar filhas com os aprovados nos exames, promovendo alianças evidentes entre riqueza e poder.

Ainda assim, Di Jin tinha dúvidas: “Mas então, por que os Wang moram numa casa tão simples? Mudaram-se depois do sequestro?”

“Não, já moravam aqui antes.” Di Xiangling não achava estranho. “Devem ser avarentos, não querem gastar para mudar. Além disso, não faz tanto tempo que enriqueceram; talvez ainda não tenham dinheiro suficiente para comprar uma mansão.”

Di Jin balançou a cabeça. “Famílias de comerciantes também prezam as aparências. E como disseste, ainda se orgulham das antigas origens nobres. Não deveriam ser tão modestos. Há algo por trás disso.”

Talvez apenas os realmente abastados possam morar com simplicidade no campo, e quem conhece seu valor ainda os admiraria pela discrição e desapego.

Mas quem não chegou a esse patamar precisa ostentar uma vida condizente com sua fortuna, nem que seja de aparência, para não ser subestimado por aliados ou rivais. Só assim podem alcançar o sucesso.

Os Wang, morando ali, só conseguem o contrário.

Por isso, antes mesmo de se preocupar com os detalhes do caso, Di Jin sentiu, de imediato, que havia algo estranho.

Di Xiangling coçou a cabeça, tentando pensar melhor. “Quer que eu pergunte mais?”

Di Jin sorriu e fez uma saudação respeitosa com as mãos. “Agradeço, minha irmã. Concentre-se na parte comercial.”

“Pode deixar! Descobrirei tudo. Só não saia daqui.” Di Xiangling virou-se com leveza e desapareceu pela terceira vez na escuridão.

“Eu poderia ir junto…” murmurou Di Jin, mas não completou a frase. Deu alguns passos para trás, ocultando-se nas sombras.

Nas cidades onde havia órgãos oficiais, a lei do toque de recolher era rigorosa ao anoitecer. Mas na dinastia Song, a capital Kaifeng logo aboliria o recolher noturno: os habitantes podiam circular livremente, lojas e mercados noturnos prosperavam, trazendo grande vitalidade.

Binzhou, apesar de ser importante no norte, não tinha esse privilégio em Yangqu, onde a sede administrativa se localizava. À noite, a cidade ficava deserta; só os aventureiros circulavam nessas horas.

Di Jin sabia bem: os contatos de Di Xiangling eram justamente esses tipos de aventureiros, os chamados heróis errantes.

Segundo os antigos registros, “embora suas ações nem sempre seguissem a justiça oficial, suas palavras eram dignas de confiança, suas promessas eram cumpridas, e não hesitavam em arriscar a vida por lealdade”.

Esse era o espírito dos heróis errantes, uma ordem espontânea surgida na sociedade popular.

De fato, não raro os mais generosos eram açougueiros ou gente simples.

Di Jin até tinha curiosidade de conhecer tais pessoas, mas sabia que ainda não era o momento.

Se resolvesse este caso, poderia fazer contatos; depois, aprovado nos exames, ingressando no serviço público, esses laços ainda seriam úteis. Afinal, a corte e o submundo nem sempre eram mundos separados.

Caso não conseguisse resolver, teria tempo no futuro; esses aventureiros valorizam sobretudo a capacidade, e ele não queria aparecer apenas como alguém dependente da família.

“Vocês vão para lá, e vocês, venham comigo! Fiquem atentos, olhos abertos, não deixem passar nenhum suspeito!”

Enquanto aguardava, ouviu passos e uma voz ligeiramente familiar.

Espiou e viu, na rua próxima, o oficial Pan Chengju — aquele do truque das moedas de cobre — dando ordens a um grupo de funcionários públicos vestidos de escuro.

Ele parecia animado, mas os auxiliares estavam desmotivados, enrolados em roupas de inverno, esfregando as mãos, respondendo apaticamente: “Sim, senhor.”

Quando o grupo se dispersou, um criado aproximou-se de Pan Chengju e falou baixo: “Senhor, você está há pouco tempo no cargo, não precisava se indispor assim com os funcionários locais…”

Pan Chengju acariciou a barba bem cuidada e respondeu com firmeza: “Se estou neste posto, devo cumprir meu dever. Capturar criminosos e assegurar a paz é minha obrigação. Esses funcionários só sabem enganar os superiores. Se for necessário desagradar para agir corretamente, que assim seja!”

O criado suspirou e não insistiu.

Di Jin desviou o olhar e balançou a cabeça.

Administração não é questão de esforço braçal; não é quem mais se esforça que obtém resultados, mas sim quem sabe agir com precisão.

Buscar suspeitos sem critério, como procurar agulha em palheiro, só esgota as energias dos subordinados. Os funcionários e guardas antigos estão longe de ser tão eficientes quanto policiais modernos; cansados, vão trabalhar com menos empenho nas próximas etapas da investigação…

“Boa vontade mal direcionada, um oficial confuso!”, murmurou Di Jin.

De qualquer forma, nunca esperou contar com a ajuda das autoridades. Ao perceber que os funcionários não viriam em sua direção, continuou esperando.

Circulou sua energia interna para se proteger do frio da noite e entrou num estado meditativo, até que seus ouvidos captaram um ruído e ele se virou abruptamente.

Sem que percebesse, Di Xiangling havia retornado silenciosamente e, ao vê-lo em alerta, sorriu:

“Descobri. O atual chefe da família Wang quer disputar o cargo de líder da associação dos comerciantes de tecidos.”

As sobrancelhas de Di Jin se ergueram. “Da associação em Binzhou ou só em Yangqu?”

“Apenas de Yangqu, claro. Binzhou é muito grande para os Wang controlarem.” Di Xiangling não se interessava muito por negócios e fez pouco caso. “Mesmo assim, a disputa está acirrada!”

Di Jin, contudo, não desprezou o assunto. “O cargo de líder não é pouca coisa…”

Na dinastia Song, chamavam-se de “associações” os agrupamentos comerciais: arroz, vinho, tecidos, restaurantes… Já as manufaturas eram chamadas de “ofícios”, e cada profissão tinha uma corporação própria, chamada de “associação” ou “guilda”.

Essas organizações eram frutos tanto da negociação com as autoridades quanto do interesse comum entre os membros. O líder, chamado de “cabeça da guilda”, transitava entre o comércio e o governo, sendo uma verdadeira figura de poder, às vezes mais influente que os próprios oficiais.

A força de Lei Tigre, por exemplo, vinha do fato de presidir cinco dessas guildas.

No início da dinastia Song, o governo era bem favorável aos comerciantes, mas com o tempo passou a explorá-los. Por ora, os oficiais locais ainda demonstram respeito a Lei Tigre.

Lei Tigre é um caso à parte; entre os outros comerciantes, a competição é feroz. Se os Wang almejam o posto de líder, certamente têm considerável patrimônio — agora faz sentido não terem mudado de casa. Se conquistarem o cargo, esse será seu melhor cartão de visitas, mais valioso que qualquer mansão.

O mistério da residência estava esclarecido. Di Jin deu alguns passos para observar de outro ângulo. Havia muita luz dentro da casa, nada de excessiva parcimônia.

“Depois do sequestro, os Wang desistiram da disputa pelo cargo?” perguntou Di Jin.

Di Xiangling balançou a cabeça: “Não. Os comerciantes de tecidos continuam se reunindo, a disputa segue firme!”

“Agora entendi!” Di Jin compreendeu. “Para compensar as perdas, os Wang querem ainda mais conquistar o cargo de líder — e, nesse contexto, jamais poderiam deixar vazar que pagaram um grande resgate!”

Di Xiangling ficou indignada: “Os bandidos deram sorte! Se não fosse isso, os Wang não teriam abafado o caso. Se a história se espalha, Lei Tigre ficaria em alerta e sua filha não teria sido sequestrada!”

“Se foi por acaso, tudo bem, mas se não foi, então são realmente audaciosos…” Di Jin arqueou as sobrancelhas, ainda mais interessado.

Até os sequestradores antigos não deviam ser subestimados!

Os alvos não eram escolhidos ao acaso — estavam bem preparados!