Capítulo Cinco: Quero ganhar dinheiro agora!

— Outra vez carneiro? Hm! Que cheiro delicioso!
— Coma devagar, coma bastante!

À mesa, Di Jin até tentava manter as boas maneiras, mas havia acabado de praticar por meia hora o Bastão do Dragão Ascendente, um treino muito mais extenuante do que as longas manhãs batendo ferro. Assim, seus hashis se moviam cada vez mais rápido.

Di Xiangling, apoiando o queixo com uma das mãos, observava o irmão com um sorriso nos lábios.

Desde tempos antigos, dizia-se que as letras pertenciam aos pobres e as armas aos ricos. Na verdade, antes da Dinastia Song, mesmo estudar exigia uma família de prestígio ou recursos abastados, e praticar artes marciais era ainda mais proibitivo para quem não tinha posses. Sem carne nem nutrição, restava apenas a juventude e o ímpeto, o que jamais resultava em verdadeira maestria.

Já Di Jin, forte e robusto, manejava o pesado bastão com facilidade porque, nos anos de crescimento, nunca lhe faltou carne. Sua técnica de treinar força era sólida, lançando as bases para um desenvolvimento vigoroso.

Contudo, os requisitos do Bastão do Dragão Ascendente eram muito superiores aos dos exercícios anteriores, e o treino abria um apetite voraz. Por isso, nos últimos dias, a refeição principal era sempre uma tigela generosa de carneiro.

Após meia tigela, sentiu o estômago menos vazio e, de repente, disse:
— Mana, vamos trocar por carne de porco? Dá pra comprar alguns quilos a mais por dia...

— Irmãozinho, você está crescendo mesmo... — O coração de Di Xiangling aqueceu, mas seus olhos se arregalaram e ela bateu suavemente na mesa. — Carne de porco é para os pobres! Se isso se espalhar, como vou manter meu nome nesta cidade?

Di Jin esboçou um sorriso amargo. Também não suportava muito o sabor forte do porco naquela época, e não era sem razão que era considerada carne inferior. Ainda assim, insistiu:
— Nossas refeições são simples, e carneiro custa mais de dez vezes o preço do porco. Se continuarmos assim, não teremos dinheiro por muito tempo...

As conversas anteriores sobre Ouyang Chun e Zhan Zhao eram apenas lendas distantes do mundo marcial. O problema real, agora, era o dinheiro.

Di Jin sempre acreditou que, quando se mal consegue sobreviver, falar em progresso era um luxo inalcançável.

Não é falta de vontade. É falta de meios.

Sobreviver já é tão difícil... Como esperar ascender de classe?

Tentara escrever romances para ganhar dinheiro sem depender de outros, mas fracassara. Isso só provava que, mesmo numa era de prosperidade como a Song, era quase impossível enriquecer honestamente.

A voz de Di Xiangling suavizou:
— O dinheiro da casa não é preocupação sua. Para os estudos e para o exame imperial, já preparei tudo. Fique tranquilo!

— Não quero virar dependente da mana... — murmurou Di Jin, e abaixou a cabeça para atacar a segunda tigela de carneiro.

Preocupava-se com as finanças, mas não era mesquinho ao ponto de se privar e viver desconfortavelmente.

Economizar não traz riqueza. É preciso buscar novas fontes.

Vendo o irmão saborear a comida, Di Xiangling engoliu em seco e, sem cerimônia, levantou-se para pegar mais arroz. Com os hashis em mãos, juntou-se novamente à refeição.

Comiam animadamente quando, de repente, ouviram batidas urgentes na porta.

Di Xiangling pousou os hashis e, sem esconder a frustração, disse:
— O resto é seu, vou atender. Hoje à noite preciso preparar mais duas tigelas... Realmente, não é suficiente...

Resmungando, a irmã saiu. Di Jin, então, devorou os últimos pedaços de carne, e seu olhar se tornou ainda mais determinado:
— Neste exame imperial, preciso ser aprovado. Depois de obter o título de jinshi, sustentar a casa não será mais um problema.

***

Após lavar a louça e limpar a tigela na água, Di Jin voltou ao escritório e pôs-se a ler, logo imerso nas páginas.

Nos livros, há palácios de ouro.

"Já terminou?" — Pensou, depois de estudar por mais de uma hora. Saiu do escritório, foi ao banheiro e esticou o corpo, olhando para o pátio da frente.

Normalmente, as visitas de Di Xiangling eram rápidas. Em quinze minutos, ela resolvia tudo. Mas desta vez, estava demorando demais.

Pensativo, dirigiu-se ao pátio.

De longe, viu um senhor elegantemente vestido despedindo-se. Atrás dele, um homem robusto, que Di Jin reconheceu da rua no dia em que voltava da cerimônia ancestral.

Ao vê-lo, o ancião interrompeu a conversa, fez uma reverência profunda:
— Por favor, conto com a senhorita Di!

Di Xiangling respondeu depressa:
— Senhor Mo, não precisa. Farei o possível!

O velho e o homem inclinaram-se outra vez e partiram. Di Xiangling acompanhou-os até a porta, em silêncio, com um ar preocupado.

Ao aproximar-se, Di Jin perguntou baixinho:
— Quem eram?

— O senhor Mo é o intendente da família Lei. O outro é um criado treinado por Lei Tigre, de nome Lei Nove. Tem boa habilidade com as armas.

— Lei Tigre... Um bárbaro de virtude...

A mente de Di Jin evocou imediatamente aquela figura folclórica, sempre alegre e com frases marcantes. Mas logo lembrou que em Bingzhou havia mesmo tal pessoa:
— O chefe das cinco guildas, o riquíssimo Lei Biao?

— Ele mesmo! — confirmou Di Xiangling. — A filha dele foi sequestrada. Já pagaram um resgate alto, mas ela não voltou. Vieram pedir minha ajuda para encontrar os criminosos e salvar a moça. Prometeram uma recompensa de três mil moedas de ouro a quem trouxer a filha de volta com vida...

— Um caso de sequestro!

O coração de Di Jin acelerou. Observando a expressão da irmã, suspeitou:
— Você está tão preocupada assim só pela recompensa ou há outro motivo?

Após um breve silêncio, Di Xiangling suspirou:
— Exato. O senhor Mo me ajudou muito no passado; quero retribuir. Mas salvar a filha do Lei Biao é tarefa sem pistas... Ele está desesperado, já pediu ajuda a todos. O próprio Lei está na delegacia, e o caso já chegou ao corregedor. Aposto que o magistrado e o capitão da cidade estão de cabelos em pé!

— Por isso o capitão não estava no gabinete, mas sim investigando na rua! — Di Jin lembrou-se do capitão Pan Chengju, que, na rua, usava moedas e óleo para julgar casos populares. — Há quanto tempo a moça está desaparecida?

— Sete dias! — respondeu a irmã, visivelmente sem esperança. — As chances são mínimas...

Di Jin franziu o cenho:
— Quanto mais tempo passa, menores as chances. Mas, ao menos, descobrir o que houve pode dar algum conforto à família...

Di Xiangling calou-se, pensativa.

Depois de um momento, Di Jin foi direto ao ponto:
— Mana, posso te ajudar?

***

Di Xiangling voltou a si e lançou um olhar enviesado ao irmão:
— Você nunca se mete em assuntos do submundo. Está interessado na recompensa de Lei Tigre?

— Exatamente. Posso retribuir o favor e ainda ganhar dinheiro. Dois objetivos, uma só ação. Por que não?

Di Jin foi franco:
— Preciso de dinheiro para comer e treinar, e também para viajar a capital e prestar o exame imperial. Se conseguir a recompensa, nossos problemas financeiros acabam.

— Mas o dinheiro de Lei Tigre não é fácil de ganhar! — alertou Di Xiangling, desta vez com voz séria. — Esse mercador ficou rico negociando com os povos de Xia, arriscando a vida. Seus empregados são todos homens do submundo, gente perigosa!

Os xia eram habitantes da província homônima, conhecidos na história como o povo Tangute do Reino de Xia Ocidental.

Embora o fundador do reino tenha sido Li Yuanhao, a ascensão de Xia remonta ao avô dele, Li Jiqian. Por três gerações, enfrentaram Song e Liao, alternando alianças e conflitos.

Agora, com a morte de Li Jiqian, o poder estava nas mãos do filho Li Deming, que expandia seu domínio para o oeste, tomando terras de tibetanos e uigures, mas mantendo aparências de lealdade à corte Song. Tanto que, durante grandes secas, o imperador Song chegou a socorrer Li Deming.

Nesse tempo, o imperador Zhenzong de Song, Zhao Heng, investia em rituais e solenidades, evitando guerras e proclamando virtudes, mas, na verdade, deixava problemas para o filho, o futuro Ren Zong.

No cotidiano, porém, os xia e os chineses viviam em relativa paz. O comércio prosperava, as feiras oficiais já não davam conta e, assim, muitos negociantes surgiram, como Lei Biao, que mantinha relações constantes com Xia. Para lidar com os bárbaros, precisava de homens armados ao seu serviço.

Enquanto a irmã explicava, Di Jin já compreendia o contexto do sequestro e iniciou sua análise:
— Um homem tão rico, com muitos subordinados, oferece três mil moedas de ouro. A dificuldade deve ser enorme... Mas, pensando de outro modo, não é preciso resolver tudo.

— Após sete dias, o maior desejo de Lei Biao é ter a filha de volta. Depois, capturar os sequestradores. E, por fim, se ela não sobreviveu, ao menos encontrar o corpo...

— Com base nas informações coletadas, podemos optar: resgatar a moça, descobrir os criminosos ou, se infelizmente, trazer a notícia trágica. Assim, você retribui o favor ao senhor Mo. Quanto à recompensa, se vier, ótimo, mas não é obrigação...

Di Xiangling relaxou um pouco:
— Tem razão. E como pretende investigar?

— Para não esquecer nada, vou anotar.

Di Jin pensou um instante, voltou ao escritório e escreveu os pontos principais, entregando-os à irmã:
— Mana, use seus contatos no submundo para descobrir isso.

— Fácil! Já volto! — exclamou Di Xiangling, saindo apressada.

Vendo a irmã desaparecer pela porta, Di Jin retornou ao escritório, pensando em que tipo de sequestrador poderia desafiar até mesmo os chefes locais. Pegou um livro aleatoriamente na estante e, ao ver o título, percebeu ser de sua autoria: "As Aventuras de Su Sem Nome".

Lembrou-se do entusiasmo do aprendiz de livraria, da determinação de seus personagens em buscar a verdade, mesmo diante da morte. Baixou o livro, sorrindo amargamente:
— Que vergonha! Não sou um grande detetive, nem tenho tais aspirações. Investigar crimes não é por justiça, mas simplesmente... por dinheiro.