Capítulo Quarenta: Ainda bem que não usei o bastão, caso contrário teria matado diretamente.

No beco estreito, os dois lados se confrontavam.

Tendo acabado de escapar da prisão, assim que viram um grupo de pessoas bloqueando a rota de fuga, Chen Sete Dedos e Li Mancolim quase perderam a alma de susto. Contudo, o que mais os surpreendeu foi que os recém-chegados nem sequer lhes lançaram um olhar; toda a atenção recaía sobre Senhora Xuan.

O semblante de Senhora Xuan também mudou subitamente: "Maldição! Caí numa armadilha!"

A voz era de arrependimento, mas os gestos, velozes. No instante em que soltava a praga, ela já recuava de súbito, deslizando entre Chen Sete Dedos e Li Mancolim como um peixe ágil, pousando as mãos sobre os ombros de ambos.

No momento em que completava a frase, impulsionou-se com as pernas e, como uma estrela cadente perseguindo a lua, seu corpo alçou voo. Utilizando as paredes do beco como apoio, subiu em questão de segundos mais de seis metros e, com destreza, saltou o muro. Chen Sete Dedos e Li Mancolim, sem poder evitar, foram lançados para a frente, na direção dos guardas da Casa Lei, já em posição de ataque.

"Que rapidez!"

Até Di Jin ficou impressionado.

Ele pretendia trocar algumas palavras com ela, esperando que os demais, postados em outros pontos, fechassem o cerco, mas não esperava que a verdadeira fugitiva fosse tão diferente: não só fugiu de imediato, como ainda usou os dois companheiros de fuga como iscas descartáveis, executando uma sequência de movimentos sem qualquer hesitação.

Os guardas da Casa Lei, treinados por Lei Tigre Velho, eram muito superiores aos serviçais comuns; mesmo assim, apenas o Velho Mo, Lei Quatro e Lei Nove conseguiram acompanhar o ritmo dela, lançando-se imediatamente pelos telhados na perseguição.

"Avancem!"

Sem hesitar, Di Jin também partiu.

Ao invés de saltar o muro, correu pelo chão, com os ouvidos atentos, concentrando-se nos passos da fugitiva.

"Zunido! Zunido!"

No instante em que Di Jin alcançava o solo, duas sombras negras já voavam da manga do Velho Mo, mirando as pernas de Senhora Xuan. Lei Quatro e Lei Nove se separaram para a esquerda e direita, pisando nas telhas, cercando-a.

Sem sequer olhar para trás, Senhora Xuan parecia ter olhos na nuca. Com agilidade, desviou-se para ambos os lados, escapando dos projéteis, mas as respirações ofegantes de seus perseguidores logo se aproximaram, reduzindo a distância.

O Velho Mo, com mãos ossudas, apalpou a cintura e preparou novos arremessos.

"Zunido! Zunido!"

Repetiu o ataque!

Com pensamentos claros e cooperação perfeita, mesmo que a Senhora Xuan fosse notavelmente mais ágil, a perseguição tática impedia que ela despistasse os caçadores. Aos poucos, sua respiração tornava-se irregular.

Se continuasse assim, apenas três homens seriam suficientes para capturá-la, sem falar dos outros que logo fechariam o cerco ao receberem notícias do confronto.

"Maldição!"

Senhora Xuan percebeu perfeitamente: se continuasse a fugir às cegas, acabaria exausta e presa. Tomou uma decisão num lampejo, varrendo o olhar ao redor, e escolheu uma mansão luxuosa próxima, onde caiu rapidamente e se lançou pelo jardim dos fundos.

"Escolheu a mansão maior? Será que pretende fazer reféns?"

"Não importa quem ela tente capturar, não devemos nos preocupar com isso!"

Com vasta experiência, o Velho Mo sabia que a adversária tentaria uma última cartada, e logo ordenou a perseguição. Lei Quatro e Lei Nove responderam, correndo para dentro da casa.

Senhora Xuan realmente pretendia se misturar ao caos. Em uma cidade sob toque de recolher, era um alvo fácil demais para escapar da busca, mas, se conseguisse causar confusão, a situação mudaria.

Por isso escolhera a mansão: nela havia mais gente e luzes acesas à noite.

Cruzando o jardim, ela avançou para o interior da casa, dirigindo-se imediatamente à luz. Derrubou candelabro e abajur num só chute, depois puxou um véu de seda e o lançou sobre as chamas.

O fogo se espalhou!

"Quem mandou serem ricos? Ha! Queime! Queime!"

Em poucos instantes, incendiou quatro ou cinco cômodos. Gritos de criadas já ecoavam, e ela sorriu friamente. Em seguida, estendeu a mão e arrancou da parede uma espada preciosa, desembainhando-a. O brilho cortante refletiu-se nos seus belos traços: "Ótima lâmina!"

Na fuga apressada, estava sem armas, motivo de sua desvantagem durante a perseguição. Agora, com a espada em mãos, recuperou a confiança, cogitando até dar o troco aos perseguidores e fazê-los provar sangue.

Mas a razão prevaleceu. Senhora Xuan, empunhando a espada, saltou pela janela dos fundos.

Com o fogo se alastrando e os criados tentando conter as chamas, o tumulto lá fora era a chance perfeita para escapar.

Naturalmente, diante das precauções do inimigo, não era certo que conseguiria fugir. No limite, bastaria incendiar mais casas para provocar uma confusão generalizada e abrir caminho à força.

Porém, mal saiu da casa, seu rosto mudou drasticamente.

Desde pequena, habituada ao perigo, seu instinto gritava. Rápida como o vento, desviou-se de lado, evitando por um triz o golpe de um chicote que vinha em sua direção.

Um jovem de aparência estudiosa, vestido com trajes de erudito, empunhava um chicote negro. Sua emboscada falhara.

Era Di Jin que chegara. Ao vê-la incendiar a casa para criar confusão e facilitar a fuga, seu rosto se fechou e, sem hesitar, entrou em ação.

Nas casas modernas feitas de pedra e tijolo, um incêndio já seria suficiente para atingir vizinhos; na antiguidade, com estruturas de madeira, o fogo se espalhava ainda mais rápido.

Por isso, matar e incendiar eram crimes equiparados, pois o segundo era tão cruel quanto o primeiro, senão pior. O comportamento da fugitiva era de fato vilanesco, e Di Jin não pretendia perder tempo com palavras.

Senhora Xuan, por sua vez, escapou por pouco do ataque. Seus olhos se cruzaram por um instante, faíscas de fúria e violência reluzindo. Atacou sem hesitar!

À luz trêmula das chamas, os dois se enfrentaram, cada qual com sua arma, em uma luta rápida e feroz. Cada vez que colidiam, soava um estalo forte, abafando até mesmo o tumulto ao longe.

"Que força extraordinária esse homem tem!"

O que mais incomodava Senhora Xuan não era o rigor das técnicas de Di Jin, equilibrando ataque e defesa, mas sim a força descomunal que ele demonstrava. Ela era mulher, naturalmente menos forte que um homem, mas mesmo um varapau robusto teria dificuldade em suportar tal poder.

Após meia dúzia de golpes de chicote, seus braços já doíam e as mãos estavam prestes a se romper. Apelou então para sua agilidade: desviou-se, impulsionou-se com a perna de trás, flexionou a da frente, e num salto arqueado como a lua cheia, voou como uma flecha disparada.

"Vai fugir?"

Di Jin não tinha muita experiência em combate, mas sabia da habilidade da adversária em artes leves, por isso estava preparado.

No instante em que ela se moveu, sua coluna estalou como um dragão serpenteando, seus pés impulsionaram o corpo, e ele voou como um raio, chicoteando no encalço.

No desespero, Senhora Xuan cometeu um erro fatal.

Por instinto, ergueu a espada para aparar o golpe, certa de que conseguiria amortecer o impacto e recuar, mas o chicote, com um movimento impressionante, enrolou-se na lâmina ao invés de apenas bater.

"Quebre!"

Ao rugido trovejante de Di Jin, a espada preciosa partiu-se ao meio!

O choque deixou Senhora Xuan pálida. Logo sentiu uma dor lancinante no abdômen, sendo arremessada ao longe.

O que mais a fez sentir-se injustiçada foi que, ao cuspir sangue e antes de perder a consciência, a última frase que ouviu foi:

"Ainda bem que minha irmã me fez trocar pelo chicote; se fosse o bastão de treino, você já estaria morta!"