Capítulo Cento e Vinte e Um: Enquanto Todos Observavam a Lista, o Primeiro Colocado se Preparava para o Exame (Primeira Atualização)

Logo após a passagem da primeira madrugada, com o céu apenas começando a clarear, já havia pessoas esperando do lado de fora da Academia Imperial. Aos poucos, a multidão foi se reunindo, cada vez maior, e muitos dos eruditos que antes exibiam elegância agora olhavam ansiosos para o painel ainda vazio, aguardando que os oficiais pendurassem a lista dos aprovados.

Gongsun Ce estava entre eles. Observando os olhares ardentes ao redor, sentiu vergonha e arrependimento por ter vindo pessoalmente; pensou que seria melhor ter enviado seu criado, Da Zhuang, para confirmar a lista. Felizmente, o anúncio dos resultados do exame preliminar não era tão importante quanto o exame provincial, e ainda não havia a tradicional busca por genros sob o painel; assim, apesar da multidão, o espaço não estava tão apertado.

Olhando para os lados, Gongsun Ce viu que famosos talentos da Academia Imperial, como Wang Yaochen, Han Qi e Wen Yanbo, estavam todos presentes, não apenas enviando seus criados, o que o deixou mais tranquilo. Todos estavam nervosos — não era só ele!

Wang Yaochen, Han Qi e Wen Yanbo também notaram Gongsun Ce. Afinal, ele possuía uma aparência excepcional e havia deixado uma impressão profunda com suas palavras na última vez, além de ser amigo íntimo de certo indivíduo. Contudo, ao olharem ao redor, não encontraram essa pessoa, e seus corações se apertaram.

Será que ele não veio? Isso os colocava em desvantagem, mostrando impaciência. Se soubessem antes, teriam enviado seus criados para verificar a lista.

Além desses competidores, havia também emissários do palácio procurando por Di Jin. Entre eles estava o eunuco Zhang Maoze, de aparência simples e traços delicados, que parecia mais um criado de algum estudioso, aguardando silenciosamente do lado de fora.

O manuscrito de Zhao Zhen havia sido confiscado por Yan Shu, mas felizmente, mais tarde, a livraria Wenmaotang o vendeu novamente. Zhang Maoze foi encarregado de comprar um exemplar e levá-lo ao palácio. Desde que não o lesse durante as aulas, Yan Shu não mais se preocupava, pois o jovem imperador de dezesseis anos precisava de algum entretenimento.

Zhao Zhen, que já havia lido exaustivamente os quatro volumes de Su Wuming, mandou seu eunuco pessoal sair do palácio para ver a lista e transmitir as boas notícias imediatamente. Suas palavras foram: “Gostaria de conhecer formalmente esse talentoso Di no exame final, por isso ele deve se sair bem no exame preliminar!”

Além das expectativas do soberano, Zhang Maoze também esperava sinceramente que esse erudito, capaz de escrever sobre a preciosidade da vida humana, conquistasse o topo da lista, preferencialmente em primeiro lugar.

Do outro lado, porém, havia uma pessoa com expectativas completamente opostas.

“Nem veio ver a lista? Será excesso de confiança ou um desempenho tão ruim que não sabe o que dizer?” “Certamente o último!” “Reprovado! Reprovado! Reprovado!” murmurava Jia Xianchun, preso pela Guarda da Cidade Imperial, rezando em silêncio.

Ele vinha enfrentando dias difíceis, frequentemente repreendido por Jiang Deming. Não era difícil imaginar a razão: a Guarda Imperial outrora impunha respeito, podendo até intimidar oficiais e plebeus, sem falar nos eruditos sem títulos. Até mesmo nobres e parentes do poder evitavam provocá-los, afinal, eles representavam a família imperial!

Mas desta vez, não apenas não conseguiram intimidar os adversários, como também perderam mais de vinte homens inutilmente, resultando em seus soldados sob seu comando resistindo passivamente às ordens. Sabendo que não eram cidadãos comuns, Jia Xianchun não ousou ser mais severo e acabou sendo duramente repreendido por seu superior.

Jiang Deming descarregava sua ira em Jia Xianchun, que não tinha para onde desabafar, restando-lhe amaldiçoar silenciosamente o fracasso no primeiro exame.

Se a diferença fosse tão grande, mesmo que Di Jin fosse jovem, ele poderia tentar novamente, mas a Guarda Imperial não daria outra chance!

“Saiu! Saiu!” exclamou um candidato ansioso. A porta principal da Academia Imperial se abriu, e um examinador saiu acompanhado por vários oficiais.

Sob o olhar atento de Zhang Maoze, Jia Xianchun e dos demais, um enorme painel com a lista foi pendurado.

Todos olharam imediatamente para o primeiro nome.

“Primeiro colocado no exame preliminar da Academia Imperial: Di Jin, natural de Bingzhou, na região de Hedong, nascido no quarto ano do reinado de Dazhong Xiangfu, com dezesseis anos!”

“É ele?” “Por que ele?” “De fato, é ele...” Um murmúrio de surpresa e incredulidade percorreu a multidão.

A maioria não compreendia e sentia-se injustiçada; poucos estavam surpresos. Wang Yaochen não foi exceção, sua expressão escureceu, mas ele se recompôs e continuou lendo.

Ele viu Han Qi na terceira posição, Wen Yanbo na quinta, mas não se encontrou entre os dez primeiros.

Após os dez primeiros, sua face se tornou sombria.

Na história, ele foi o primeiro colocado naquele ano, mas não conquistou os três principais exames consecutivamente — isso era certo. Quanto à sua posição exata no exame preliminar e no provincial, não havia registro.

Por sua reputação, mesmo que não fosse o primeiro, certamente estaria entre os primeiros três.

Wang Yaochen tinha essa confiança, mas agora não estava nem entre os dez primeiros.

Nos períodos Ming e Qing, os colocados do segundo ao décimo lugar no exame provincial eram chamados de “subcampeões”, termo que às vezes se aplicava a todos os graduados do exame provincial. Wang Yaochen desconhecia esse termo, mas sabia que os dez primeiros eram um patamar superior e, na época, não estar entre eles indicava um desempenho muito abaixo do esperado.

Foi só na décima terceira posição que finalmente viu seu nome na lista.

Wang Yaochen fechou os olhos e suspirou. Uma voz calma soou ao seu lado: “Irmão Boyong?”

Ele abriu os olhos e olhou para Han Qi, sorrindo amargamente: “Peço desculpas, Zhigui. Após terminar, soube que não me saí bem, tanto na poesia quanto nos comentários, com várias falhas. Mas, no fim, ainda alimentei esperanças!”

Han Qi também sentia que não havia ido bem, mas sabia que todos passavam por isso. Se os exames fossem como o estudo diário, muitos grandes mestres jamais teriam passado. Assim, tentou confortá-lo.

Graças ao consolo do jovem sem coroa, Wang Yaochen melhorou o ânimo. Do outro lado, o semblante de Gongsun Ce já tinha mudado.

Ele se alegrou pelo primeiro lugar de Di Jin, mas ao olhar com atenção para a lista, percebeu que seu nome não estava nem entre os primeiros cinquenta.

Gongsun Ce começou a suar pela testa, engoliu a saliva e continuou olhando.

Olhou, olhou, olhou...

Finalmente, no final da lista, na antepenúltima posição, apareceu seu nome: “Gongsun Ce, natural de Luzhou, na região de Huainan, nascido no segundo ano do reinado de Jingde, com vinte e dois anos.”

Ele respirou aliviado e relaxou os punhos, mas ao compreender a colocação, seu rosto ficou vermelho de vergonha: “Se não fosse pelo grande número de vagas da Academia Imperial, eu teria sido eliminado já no primeiro exame preliminar?”

No reinado da Academia Imperial, o número de aprovados era o maior do país, com cem vagas este ano. Os exames inferiores, como o provincial de Kaifeng e o exame do Salão Fechado, também ofereciam dezenas de vagas.

Nas quatrocentas províncias militares do império, a média era de apenas dez vagas por região, e em muitos lugares, apenas algumas poucas, às vezes apenas três.

Isso mostrava a vantagem de ser registrado em Kaifeng: alunos com menos talento, graças a conexões de famílias influentes, conseguiam recomendação de oficiais e entravam nos exames de Kaifeng para obter aprovação.

Naturalmente, se o aluno transferido fosse o melhor local, todos ficavam felizes, pois diminuía a concorrência. Se fosse apenas alguém que se aproveitava de influência, não importava, pois ainda haveria o exame provincial, onde não seria possível fraudar, e quem não tivesse mérito seria eliminado.

Assim, a colocação de Gongsun Ce em 98º lugar era alvo de críticas por nepotismo, mas ele não poderia rebater.

Pois com esse resultado, mesmo na altamente literária Luzhou, não era garantido passar, e ele não tinha como contestar!

Felizmente, naquele momento ninguém prestava atenção nele, pois a confusão já havia começado.

“Por que esse Di Jin de Hedong ficou em primeiro?”

“Queremos ver as provas! Queremos ver as provas!”

Embora o primeiro colocado do exame preliminar tivesse prestígio local, sua importância prática era limitada, já que em muitas províncias remotas, o primeiro lugar era apenas um acompanhante no exame provincial.

Mas, se havia um exame preliminar com maior prestígio e respeito, esse era o da Academia Imperial, onde os melhores talentos de toda a região se reuniam e competiam pela liderança.

Naquela época, ser o primeiro colocado na Academia Imperial quase garantia aprovação no exame provincial e a posição de jinshi, uma vitória praticamente certa.

Por isso, os candidatos não aceitavam o resultado.

Antes, poderiam esperar recuperar-se no ranking final, mas agora estavam sendo humilhados por um jovem de Hedong que só comparecera duas vezes à Academia Imperial...

E ele nem mesmo veio pessoalmente conferir a lista!

Nesse momento, Zhang Maoze já havia partido para informar o imperador, enquanto Jia Xianchun, com o rosto mudado, apesar da confusão dos candidatos, ainda mantinha uma pequena esperança e se aproximou, tapando o nariz, gritando: “Queremos ver as provas! Queremos ver as provas!”

“Exibir as provas!”

Ao ouvir os pedidos, o examinador não se surpreendeu e acenou. Alguns oficiais trouxeram as cópias das provas dos primeiros colocados e as fixaram no painel.

A justiça dos exames da dinastia Song residia no fato de que as provas dos candidatos, especialmente dos melhores colocados, eram exibidas para que os outros pudessem conferir se não concordavam.

Claro que isso não evitava totalmente a insatisfação, como no exame do quarto ano do reinado de Jiayou, quando os estudantes da Academia Imperial cercaram Ouyang Xiu por ter reprovado o melhor aluno da Academia.

Mas agora, sem disputas literárias, apenas o estilo oficial predominava. As pessoas se aglomeraram diante das provas, lendo uma a uma, e após a leitura, permaneceram em silêncio.

“A poesia é delicada, elegante e ao mesmo tempo vigorosa. Se uma prova de exame pode ser assim, Di Shilin merece o título de primeiro colocado. Realmente subestimei os talentos do império!” comentou Wang Yaochen, aliviado.

Se tivesse liberdade, talvez pudesse escrever algo melhor, mas as limitações do exame faziam com que nem mesmo em seu melhor dia ele alcançasse tal nível.

Muitos tentaram encontrar falhas nos comentários, mas não acharam nenhuma, e se entreolharam perplexos.

Tal prova não poderia negar o primeiro lugar, ao passo que os segundos e terceiros claramente ficavam muito atrás.

Gongsun Ce também viu as provas e, lembrando dos esforços diários do rival, que passava a maior parte do tempo estudando arduamente, sentiu uma admiração sincera.

“Shilin merece mesmo estar no topo, superando aqueles eruditos arrogantes da Academia Imperial!”

Porém, Gongsun Ce não percebeu dois olhares frios fixos em suas costas, acompanhados de uma conversa em voz baixa:

“Esse passou?”

“Passou, mas em posição baixa. Não vai passar no segundo exame!”

“Tss! Sorte dele. Não ataquem quem tem mérito. As autoridades de Kaifeng não vão desistir; que ele viva mais um pouco...”

“Recentemente, muitos nos causaram problemas. O sétimo senhor disse que devemos matar mais alguns para causar temor!”

“Vamos!”

Enquanto alguns se afastavam silenciosamente, Jia Xianchun partiu desanimado, mas Han Qi, Wen Yanbo e Wang Yaochen procuraram Gongsun Ce e o cumprimentaram:

“Parabéns, Gongsun Mingyuan!”

Gongsun Ce não conseguiu manter a arrogância; seu rosto corou levemente, e respondeu com um gesto respeitoso:

“Também me alegro... também me alegro...”

Han Qi, curioso, perguntou diretamente:

“Você conhece Di Shilin?”

Gongsun Ce respondeu:

“Eu avisei a Shilin ontem sobre o anúncio dos resultados, mas ele ficou em casa se preparando para o exame provincial e decidiu não vir.”

Ao ouvir isso, Han Qi e Wen Yanbo ficaram em silêncio, enquanto Wang Yaochen sentiu uma sensação de derrota.

É fácil dizer “nem se deixe abater pela derrota”, mas na prática é muito difícil. Com um desempenho perfeito no exame preliminar, ainda manter essa atitude...

Quando ele participava de encontros literários, Di Shilin estava estudando arduamente.

Quando ele olhava a lista, Di Shilin já se preparava para o exame provincial.

Esse tipo de adversário realmente é assustador!