Capítulo Cento e Cinquenta: O Tribunal de Kaifeng está um pouco ocupado (Terceira Parte)
Passados mais alguns dias, quando Gongsun Ce entrou novamente no escritório de Di Jin, o semblante de Di Jin também exibia uma seriedade evidente.
Na antiguidade, empreender uma longa jornada era sempre uma das tarefas mais perigosas. Além de manter a resistência física, era preciso acautelar-se contra salteadores e bandidos ao longo do caminho.
Em cada ano de exames imperiais, alguns dos letrados que viajavam para a capital acabavam tendo o infortúnio de perder a vida de forma inexplicável pelo trajeto, sem sequer terem a oportunidade de cruzar os portões do Ministério dos Ritos.
Por essa razão, os candidatos de uma mesma província costumavam viajar em grupos, prestando mútua assistência.
Contudo, Bao Zheng era extremamente avesso a socializar e recusara-se a viajar com os demais letrados de Luzhou, o que motivara a apreensão de Gongsun Ce.
Agora, Di Jin também começara a se preocupar.
No fundo, ele inicialmente não temia pela segurança de Bao Zheng, mas aquilo afinal não era um drama televisivo e faltava-lhe a aura de protagonista. Os tempos antigos eram extremamente perigosos e, com o histórico daquela época e a presença de figuras errantes das artes marciais, restava recear que a sua própria chegada tivesse agitado as asas de uma borboleta e acabado por extinguir Bao Zheng...
Assim, ainda anteontem, Di Jin tomara uma iniciativa e dissera diretamente: — Fique tranquilo, Mingyuan. Pedi à Sociedade da Lealdade e da Justiça que investigasse o paradeiro do irmão Xiren. Se ele já tiver entrado nos domínios da prefeitura de Kaifeng, com a rede de informantes da sociedade, não tardaremos a ter novidades.
O semblante de Gongsun Ce suavizou-se ligeiramente: — Ainda bem que Shilin é prudente. O envolvimento da Sociedade da Lealdade e da Justiça é indubitavelmente mais eficaz do que a nossa busca sem rumo... Ah, mas que figura difícil! Ele já enfrentara inúmeros perigos em Luzhou, e mesmo sofrendo reveses, jamais aprendeu a lição...
Se um homem com o temperamento de Gongsun Ce formulava tal avaliação, era fácil deduzir com que afinco Bao Zheng se dedicava a desvendar casos. O olhar de Di Jin cintilou: — E como foi que o senhor e o irmão Xiren lograram escapar dos perigos?
O oitavo príncipe já era o oitavo príncipe, mas será que ainda teriam um pequeno monge para ajudá-los?
Gongsun Ce respondeu com total naturalidade: — Como escapamos? Graças à protecção dos céus, suponho. Quando uma investigação se aproxima da verdade, acaso os criminosos cruzariam os braços? Houve duas ocasiões em que pensei que jamais atingiria a maioridade, e vejam só, continuo vivinho da silva...
Di Jin respeitava intimamente aquela coragem de arriscar a vida em busca da verdade, mas, na qualidade de amigo, sentia o dever de aconselhá-lo: — Mingyuan, essa atitude é de todo inadmissível!
— O meu criado Dachang possui alguma destreza marcial e protegeu-me em várias ocasiões. Deixemos-me de lado... — Gongsun Ce não demonstrava qualquer intenção de emendar-se, mas manifestava profunda preocupação com o colega: — O Cabeça-de-Carvão é ainda mais obstinado do que eu. Nas investigações, age sem olhar a consequências. Se deparar com algum perigo, decerto não o evitará, antes avançará directamente contra ele!
Di Jin suspirou levemente: — Por ora, resta-nos apenas aguardar.
Gongsun Ce declarou: — Tomara que ele não perca os exames provinciais. Assim que este carvão encardido chegar, hei-de ralhar-he valentes poucas e boas!
Após despedir-se do visitante, Di Jin sentou-se à escrivaninha, redigiu uma carta e, após breve meditação, chamou: — Irmão Qian!
O rapaz aproximou-se: — Jovem mestre, quais são as ordens?
Di Jin inquiriu: — Como tem estado a facção dos mendigos ultimamente?
Um lampejo de ódio cruzou o olhar do jovem, embora sem turvar-lhe o discernimento: — Aquele bando de malfeitores recomeçou a actuar, mas tratam-se apenas dos indigentes da base. Os líderes continuam invisíveis e refugiam-se periodicamente na Caverna da Despreocupação, tornando-se extramente difíceis de capturar!
Di Jin franziu o cenho em silêncio: — A Caverna da Despreocupação...
Em certo sentido, aquela corja de criminosos revelava-se ainda mais intratável do que o Oitavo Príncipe.
A mansão de Zhao Yuanyan situava-se nas imediações do Beco Lao-ya, constituindo um alvo visível, ao passo que os malfeitores da facção dos mendigos agiam nas sombras. Desde que enviaram uma carta de apresentação à sua porta, haviam permanecido in Cooperativos. Em contrapartida, as frequentes ausências de Di Xiangling acabavam por retardar, de forma imperceptível, a expansão de sua influência no江湖 (mundo das artes marciais) dentro da capital.
Naturalmente, há males que vêm para o bem. Di Jin avaliava que avançar com demasiada precipitação talvez não fosse auspicioso, e abrandar o passo não constituía necessariamente um desfavor — embora sua irmã estivesse sobremaneira contrariada com isso.
Agora, dispondo de quatro auxiliares de considerável valia, já não havia motivo para preocupações quanto à segurança do lar; contudo, persistia o facto de que ninguém pode manter-se eternamente em guarda contra ladrões, e, com o passar do tempo, decerto surgiriam momentos de desatenção.
Apesar da reserva íntima, Di Jin manteve a feição serena: — Esta é uma contenda prolongada. Vencerá aquele que primeiro revelar uma falha; devemos evitar a todo custo a precipitação.
Tendo em conta os erros cometidos pelo irmão mais velho, o quarteto mostrava-se agora extremamente sóbrio. Mesmo desejando ardentemente reduzir o líder dos mendigos a pó, mantinham um comedimento racional. O criado Qian assegurou com firmeza: — Pode o jovem mestre ficar descansado, não agiremos de afogadilho!
Di Jin assentiu com a cabeça e estendeu a carta recém-escrita: — Entregue esta missiva a Gongsun Erniang, da Sociedade da Lealdade e da Justiça, rogando-lhe que redobre os esforços na busca pelo letrado Bao Zheng, natural de Luzhou.
***
O líder da Sociedade da Lealdade e da Justiça chamava-se Yue Feng, uma figura respeitada no mundo das artes marciais e dotada de sólidas ligações com a alta burocracia estatal. Recentemente, durante o caso dos assassinatos em série na capital, Chen Yaoxi havia-lhe ordenado a comparência à prefeitura de Kaifeng para prestar esclarecimentos sobre a clientela de fidalgos. O facto de merecer tal consideração por parte de um alto magistrado da capital atestava bem a sua influência.
Abaixo do líder Yue Feng, serviam três vice-chefes, sendo Gongsun Erniang a única mulher.
Apesar de o estatuto das mulheres na dinastia Song não ser tão exíguo quanto muitos na posteridade supunham, alcançar a posição de vice-liderança numa associação constituía, sem dúvida, um feito notável. Aquela dama da família Gongsun era igualmente uma mulher singular; era frequentemente comparada a Grande Dama Gongsun, cuja dança com espadas deslumbrara a capital nos tempos da dinastia Tang anterior, granjeando a admiração geral. Sendo a mais velha dos irmãos, mas por respeito à homónima histórica, auto-intitulava-se "Segunda Irmã" (Erniang), apelido pelo qual passou a ser universalmente conhecida.
Foi justamente a ela que Di Xiangling recorrera ao chegar à capital. Como Di Jin não mantinha relações com o líder Yue Feng, o pedido para localizar Bao Zheng fora igualmente endereçado a Gongsun Erniang.
O criado Qian partiu e logo regressou com a resposta: — Jovem mestre, Gongsun Erniang estava prestes a enviar-lhe uma resposta. A equipa enviada pela Sociedade da Lealdade e da Justiça obteve pistas sobre o letrado Bao de Luzhou na Aldeia da Família Pang, a pouco mais de vinte li a sul da capital. Graças à sua tez excessivamente escura, que se destacava na penumbra da noite, os aldeões recordavam-se perfeitamente dele. Consta que o homem por ali passou e já prosseguiu rumo à capital!
Di Jin não demonstrou júbilo, antes captando com agudeza o ponto nevrálgico da informação: — Na penumbra da noite? Os aldeões viram Bao Zheng durante a noite? Como justificariam simples camponeses vaguear pelas estradas a horas tão desusadas?
Qian sobressaltou-se: — Quanto a isso, ignoramos...
Di Jin absteve-se de insistir e, avaliando que a claridade do dia ainda perdurava, ordenou: — Vamos! Visitemos esta senhora Gongsun Erniang!
Embora dotada de laços com as seitas errantes, a Sociedade da Lealdade e da Justiça detinha o estatuto oficial de associação corporativa, congregando mercadores e artesãos para o fomento mútuo da produção e do comércio.
Por essa razão, a sociedade mantinha um estabelecimento comercial na capital, situado no Terceiro Beco da Água Doce.
A capital contava com quatro becos com tal designação, aludindo aos poços de água potável que neles vicejavam e onde o povo se abastecia. O primeiro, o segundo e o terceiro becos da Água Doce constituíam zonas eminentemente comerciais, ao passo que o Pequeno Beco da Água Doce mantinha uma reputação de cariz menos recomendável.
O estabelecimento da Sociedade da Lealdade e da Justiça revestia-se, naturalmente, de lícita respeitabilidade. Ao transpor o umbral na companhia de Qian, Di Jin deparou-se com uma verdadeira mercearia de secos e molhados que comerciava de tudo um pouco, predominando os artigos de uso quotidiano. A proximidade dos exames provinciais, que atraía letrados de todas as províncias, fazia com que o interior estivesse repleto de manuais de confúcio, tratados históricos e petrechos literários.
Di Jin chegou mesmo a avistar um exemplar das *Crónicas de Su Wuming*.
Contudo, a encadernação diferia daquela comercializada pela Livraria Wenmaotang, indiciando que o monopólio desta última cedera lugar à proliferação de edições contrafeitas no mercado. Afinal, a noção moderna de direitos de autor decerto não vigorava naquela quadra, por muito célebre que o próprio autor fosse na capital.
Di Jin pouco se importava com tal circunstância; a Livraria Wenmaotang já consolidara o seu mercado graças àquela obra de ficção, destacando-se entre a pletora de livrarias congéneres da capital — o que constituía, por si só, outra espécie de lenda.
Enquanto apreciava a mercadoria e avaliava o potencial de lucro com base no fluxo de fregueses, um dos empregados notou a singularidade dos dois visitantes. Após examinar minuciosamente Di Jin, o seu semblante alterou-se e recolheu-se precipitadamente aos aposentos interiores.
— O distinto letrado Di?
Pouco depois, uma mulher ergueu a cortina e emergiu dos fundos, cumprimentando-o com um sorriso jocoso: — Que brisa propícia traz o ilustre mestre a este humble estabelecimento?
Com cerca de quarenta anos de idade, Gongsun Erniang não possuía uma beleza arrebatadora, exibindo antes traços comuns, mas exalava uma compostura magnânima. A sua locução revelava um tom caloroso sem excessos de familiaridade, denotando um irrepreensível senso de medida.
Di Jin retribuiu a saudação: — Senhora Gongsun!
Gongsun Erniang sorriu: — Visto que nutro estreita amizade com a vossa irmã, podereis tratar-me simplesmente por Erniang!
Di Jin sorriu afavelmente: — Sendo assim, decerto permitireis que vos chame simplesmente de Irmã Liu? (N.T.: Ajustado para naturalidade em português, mantendo a familiaridade recíproca).
— Nesse caso, não declinarei tal cortesia, aproveitando um pouco da inspiração do erudito investigador! — Gongsun Erniang esboçou uma risada franca, denotando galhardia varonil, antes de retomar a gravidade habitual: — Acabo de transmitir ao vosso criado o paradeiro do letrado de Luzhou. Se o senhor aqui comparece pessoalmente, decerto traz urgentes negócios?
Di Jin assentiu: — Os aldeões da Aldeia da Família Pang afirmaram que Bao Zheng ostentava um rosto de negrume singular, perceptível mesmo na escuridão nocturna. Tal pormenor suscitou-me dúvidas. Terão essas testemunhas avistado Bao Zheng durante a noite? Que termos exatos empregaram?
Gongsun Erniang compreendeu de imediato: — Ora vejam. Rogo a Sexto Irmão que me acompanhe.
Sob a sua égide, Di Jin e Qian atravessaram a sala interior e um longo corredor, alcançando um amplo pátio.
Ali se viam fileiras de pesados ferrolhos de pedra, manuseados por um grupo de homens robustos que exercitavam a força física. Apesar do rigor do inverno, exalavam denso vapor e vigorosa vitalidade.
Dava gosto contemplar semelhante cenário.
Gongsun Erniang fitou um dos valentes mancebos e acenou: — Irmão Yong, aproximai-vos!
— Erniang! — O indivíduo abandonou de imediato o pedregulho e acorreu. Após inteirar-se do assunto por via da mestra, os seus olhos brilharam intensamente. Cerrando os punhos, exclamou: — Sois o ilustre letrado Di? Haha! O célebre caso resolvido por vós vingou largamente o nosso povo! Ouvi dizer que aquele genro imperial facínora, para escapar à deportação, recolheu-se ao palácio para servir o jovem imperador?
Di Jin pensou na extravagância dos boatos populares, sorriu e abanou a cabeça: — Não se recolheu ao palácio; contraiu uma enfermidade em sua própria residência, uma espécie de demência furiosa... isto é, alucinação maníaca!
O homem decerto ignorava o termo técnico, mas entendia perfeitamente o conceito de demência. Deleitado, desferiu uma pancada na própria coxa: — Bem feito! Ah, merecidíssimo!
Gongsun Erniang, que escutava atentamente ao lado, repreendeu o subordinado com um olhar severo: — Deixa-te de folias e atende ao que importa!
O bravio mancebo conteve a hilaridade e retomou o relato sobre Bao Zheng: — Quando efectuámos as diligências, indagámos por um candidato com sotaque sulista, tez escurecida e aspeto singular. Ninguém noutros locais o vira, exceptuando os habitantes da Aldeia da Família Pang, que confirmaram a passagem de tal indivíduo. O curioso é que, seguindo as indicações por eles fornecidas, não lográmos localizar o letrado de Luzhou...
— Tem nevejado copiosamente nestes últimos dias... — interpelou Di Jin de imediato. — Qual é a condição de vida na Aldeia da Família Pang? O carvão está a preços proibitivos na capital este ano; será fácil aquecerem-se por lá? Mostraram-se hospitaleiros?
O homem ponderou com detença: — Decerto que não. O sítio é extremamente ermo, demasiado distante da estrada principal. As choupanas parecem miseráveis, longe de constituir uma aldeia próspera. Quando lá cheguei, bati a várias portas sem obter resposta; pareciam ocultar-se no interior, relutantes em dar a cara...
Não se devia crer que a proximidade da capital garantisse prosperidade. A metrópole de Bianliang, na dinastia Song, jactava-se de albergar um milhão de almas, cifra que decerto não se espremeria nos limites exíguos de uma urbe menor que Chang'an ou Luoyang, englobando antes os aglomerados populacionais suburbanos.
A vintena de li de distância não era excessiva, mas a localização remota em relação à via principal assemelhava-se ao Templo Puji, onde Sun Hong se refugiara — um modesto templo desprovido de fervor votivo. A Aldeia da Família Pang partilhava, decerto, de idêntica penúria.
Ao ouvir tais ponderações, o homem também percebeu a incongruência e franziu o cenho, grave: — Agora que o letrado Di o refere, há de facto algo suspeito! Com a pobreza reinante na Aldeia da Família Pang, parcos meios de aquecimento e pouca apetência para a hospitalidade, e tendo a borrasca de neve fustigado a região dias atrás, confinados nas habitações deveriam eles estar. Como poderiam decerto distinguir, na negrura da noite, o letrado de Luzhou que procurais?
— Irmão Yong, separem-se imediatamente e procedam a uma busca minuciosa na Aldeia da Família Pang! — Gongsun Erniang, que acompanhara o colóquio, apercebendo-se do equívoco dos seus homens, emitiu ordens céleres. Os cabos e capangas agruparam-se prontamente para receber instruções.
Concluídos os preparativos, Gongsun Erniang voltou-se para Di Jin, curvando-se com recato e tom penitente: — Tendo Sexto Irmão confiado tal incumbência à nossa guarda, incorremos em deplorável negligência. A Sociedade da Lealdade e da Justiça empenhará todos os recursos para resgatar o letrado Bao!
— Agradeço-vos! — replicou Di Jin. Conhecendo a natureza dos seus vínculos com a associação, compreendia que não lhe competia integrar pessoalmente a diligência. Retribuiu a cortesia, admoestando contudo: — Irmã Liu, se porventura a Aldeia da Família Pang revelar vestígios de crime, rogo-vos que preserveis o local dos factos e alerteis imediatamente a prefeitura de Kaifeng!
Gongsun Erniang assentiu com firmeza: — Podeis confiar. Se houver derramamento de sangue, salvaguardaremos a cena e participaremos às autoridades!
Di Jin regressou a casa na companhia de Qian.
A eficácia operativa da Sociedade da Lealdade e da Justiça revelou-se inegável, pois as notícias não tardaram a chegar.
O desaparecido fora afinal localizado.
O letrado Bao Zheng, oriundo de Luzhou, convalescia de ferimentos na aldeia. Constava que, tresmalhado na tormenta e assaltado por feras selvagens, sofrera uma luxação numa perna, o que impedira os emissários da sociedade de o detentor de imediato. Felizmente, fora acorrido por aldeões que o transportaram para a povoação, onde a imobilidade física o obrigara a permanecer.
No entanto, persistiam enigmas.
O líder da equipa, Irmão Yong, inicialmente insuspeito, notara a alteração no semblante de Bao Zheng e, aproveitando um momento de apartação, conversara sigilosamente com ele, enviando de imediato um estafeta para informar Di Jin e participando o sucedido às autoridades.
Segundo o testemunho de Bao Zheng, a Aldeia da Família Pang encontrava-se envolta em densas suspeitas, registando-se o desaparecimento sucessivo de aldeões sem que houvesse participações oficiais, indiciando a ocultação de segredos inconfessáveis.
Estando Bao Zheng a salvo, Di Jin sossegou o espírito; contudo, ante a atmosfera sinistra daquela comunidade aldeã, suspirou interiormente: — Fazendo Bao Zheng tais conjecturas, decerto nos defrontamos com outro delito. Com a perspicácia que o distingue, desvendará a verdade por completo... Resta saber que a prefeitura de Kaifeng terá novo motivo de fadiga!