Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Bao Zheng — Um Pequeno Sobressalto da Morte para a Capital! (Primeira Parte)

“Uf!”

Chen Yaozi apertou a ponta da sobrancelha, pegou a garrafa de vinho, sentiu o aroma e a colocou de volta no lugar.

Ele gostava da bebida e tinha uma natureza um tanto desenfreada, de modo que, mesmo sendo censurado pelos censores imperiais por beber e prejudicar o trabalho, continuava bebendo como sempre.

No entanto, recentemente, ele havia decidido parar por vontade própria.

O motivo principal era que havia realmente muito trabalho; logo atrás, a Sociedade da Lealdade e da Justiça havia enviado mais um caso. A vila de Pang, no subúrbio sul da capital, apresentava anomalias, e o desaparecimento de aldeões estava sendo ocultado de propósito. Eles já haviam isolado o local e pedido que a prefeitura de Kaifeng enviasse oficiais para lá.

“Nunca ouvi falar de prefeitos anteriores de Kaifeng tão atarefados assim. Será que o meu talento é excessivamente brilhante?”

Chen Yaozi consolou-se a si mesmo e disse: “Mandem chamar o juiz assistente Xie.”

A entrada de Lü AnDao na mansão da princesa, questionando-a diretamente na presença do Imperador e, no fim das contas, descobrindo os restos mortais de Yuan Hongjing, foi um ato verdadeiramente decidido, que conquistou a profunda aprovação de Chen Yaozi. Para proteger esse subordinado que se arriscara por um amigo, Chen Yaozi tentava ao máximo evitar que Lü AnDao aparecesse publicamente em assuntos recentes, a fim de poupá-lo de maquinações ocultas, enviando em seu lugar outro juiz assistente, Xie Lilai.

Xie Lilai era formado no exame imperial e já havia exercido um mandato como juiz assistente regional, não sendo um leigo em termos de direito penal. No entanto, ele era hábil em intrigas e bajulações; no caso recente da chacina familiar, ele claramente tentara se esquivar, demonstrando uma atitude extremamente passiva na investigação, o que desagradava profundamente a Chen Yaozi.

Naturalmente, após dezenas de anos servindo como oficial, esse tipo de colega e subordinado era inevitável. O pior era quando o superior é que agia assim, sendo inepto e ainda invejando os talentos alheios. Embora Chen Yaozi não gostasse da personalidade de Xie Lilai, ainda precisava usá-lo quando a ocasião exigia.

Pouco depois, com uma aparência impecável e meticulosamente arrumado, Xie Lilai entrou no salão principal e curvou-se respeitosamente: “Senhor Prefeito!”

Chen Yaozi disse: “Há anomalias na vila de Pang, no subúrbio sul da cidade; vários aldeões desapareceram, mas a aldeia se recusa a relatar o caso. Os homens da Sociedade da Lealdade e da Justiça já estão na vila, vá investigar!”

Xie Lilai levou as mãos em concha e aceitou a ordem: “Sim!”

Ao sair do salão principal, suas sobrancelhas se franziram. Ele pensou um pouco, depois balançou a cabeça: “Os vilarejos ao sul da cidade provavelmente não são o alvo daqueles bandidos que sequestram pessoas...”

Na capital, casos comuns de desaparecimento não eram relatados. Os secretários e Escribas recebiam tais denúncias e agiam com prudência, abstendo-se de informá-las ao chefe do departamento penal. Sem aceitar o caso, não havia pressão, nem responsabilidade por negligência caso ficasse sem solução.

Isso diferia da inércia nas províncias. Devido à existência de um bando de criminosos e a um covil bem conhecido por todos, os sucessivos oficiais da prefeitura de Kaifeng ficavam de mãos atadas e, no final, só podiam fingir demência e se manter em silêncio.

Quanto às pessoas comuns que recorriam às autoridades, algumas nunca mais tornavam a ver seus entes queridos desaparecidos, mas isso talvez lhes deixasse ao menos uma esperança; se encontrassem a pessoa desaparecida em outro lugar, o destino poderia ser ainda mais trágico...

Portanto, se fossem desaparecimentos dentro da capital e Chen Yaozi lhe ordenasse a investigação, Xie Lilai suspeitaria de que o prefeito estaria tentando lhe pregar uma peça. Mas, tratando-se de vilas nos subúrbios da capital, os bandidos não tinham necessidade de saquear os aldeões dali, e o risco ainda era relativamente baixo.

Ele retornou ao departamento penal, convocou um grupo de subordinados de sua confiança e utilidade, olhou para o céu lá fora e pediu a um criado que alugasse uma carruagem confortável equipada com um braseiro. Só então, sem pressa, liderou o grupo em direção ao sul, saindo da cidade.

“Alguns aldeões perdidos, um assunto trivial. Vamos lá e voltemos logo!”

……

“Cai uma neve pesada, e tanto a Sociedade da Lealdade e da Justiça que chegou primeiro quanto o juiz assistente da prefeitura que chegou depois, junto com Bao Zheng, ficaram todos presos naquele vilarejo isolado?”

Ao receber a mensagem enviada por Gongsun Erniang, Di Jin ficou ligeiramente atônito, tomado por uma forte sensação de deja vu.

Do ponto de vista de um observador externo, encarar um caso nos moldes de um mistério em uma mansão isolada pela nevasca gerava exatamente essa sensação?

Nesse momento, Gongsun Ce também já sabia do paradeiro de Bao Zheng e da estranheza da vila, mas, em vez de entrar em pânico, deu um leve sorriso: “Shilin não precisa se preocupar. Já que o Carvão Bao chegou aos arredores da capital, mesmo que esteja envolvido em um caso, em poucos dias ele o resolverá e conseguirá entrar na capital sem problemas!”

Di Jin tinha muita vontade de dizer que estava preocupado era com a cidade inteira de Kaifeng, mas assentiu com a cabeça: “Então vamos aguardar a atuação do irmão Xiren!”

Como Gongsun Ce previra, em menos de três dias, Gongsun Erniang enviou novas notícias.

Todos haviam saído, mas alguns deles saíram carregados em macas.

Quando Di Jin e Gongsun Ce chegaram diante da prefeitura de Kaifeng, por coincidência viram um grupo de pessoas retornando.

Na frente vinham mais de uma dezena de Escribas e oficiais de justiça com expressões tristonhas, carregando um caixão de madeira;

No meio estavam alguns homens vestidos como aldeões, mas que naquele momento usavam cangas de madeira e grilhões; suas feições transpareciam certa ferocidade, misturada com pânico nos rostos;

Por fim, na retaguarda, vinham os membros da Sociedade da Lealdade e da Justiça — entre eles estava o corajoso Yongge, enviado anteriormente por Gongsun Erniang. Esse grupo também carregava alguns cadáveres, embora não tivessem o privilégio de um caixão; os corpos jaziam sobre armações de madeira, balançando levemente enquanto eram transportados.

Gongsun Ce examinou a cena e olhou mais para o fundo. Um momento depois, deu um leve sorriso e fez um gesto com o queixo: “Aquele ali é Bao Xiren!”

Di Jin também notou. O grupo já havia entrado na prefeitura quando um jovem letrado apareceu no extremo da rua. Suas vestes eram simples e seus passos firmes; ele não parecia alguém que havia torcido o pé a ponto de não conseguir descer da cama, mantendo a cabeça ligeiramente inclinada, como se estivesse absorto em profundas reflexões.

“Sem a lua crescente...”

O primeiro impulso de Di Jin foi observar a testa daquele indivíduo, não encontrando nenhum sinal em forma de lua crescente.

Segundo a lenda, Bao Zheng era a estrela Wenqu reencarnada na Terra, e a lua crescente em sua testa era a marca de sua transmigração estelar, dotando-o da capacidade de transitar entre o mundo dos vivos e o submundo. De dia, ele presidia o tribunal da prefeitura de Kaifeng para julgar os casos dos vivos, e quando chegava a terceira vigília da noite, descia ao inferno subterrâneo para acumular um turno duplo, lidando com os mais variados processos do além — o chamado “julgar os vivos de dia e os mortos à noite”.

Para os trabalhadores das gerações futuras, isso soaria extremamente extenuante, um verdadeiro regime de trabalho ininterrupto sem sequer um momento de descanso. No entanto, na antiguidade, isso refletia a ardente esperança do povo de que, tanto no mundo dos vivos quanto no submundo, houvesse um magistrado íntegro como Bao Qingtian para fazer justiça em nome dos oprimidos.

Evidentemente, os anseios das eras posteriores podiam ser idealizados e submetidos a certo tratamento artístico, mas na realidade daquela época, se alguém realmente ostentasse tal marca proeminente na testa, isso seria considerado uma anomalia física. Sem falar em chegar à idade adulta e prestar os exames imperiais para se tornar um letrado, tal criança provavelmente seria eliminada em segredo pelo Escritório de Segurança Imperial ainda na infância.

Afinal, desde que Liu Bang proclamou sua própria aparência física singular como sinal de destino, os imperadores de todas as dinastias exibiam características especiais semelhantes, e o povo acreditava profundamente nisso. Se alguém realmente gravasse uma lua crescente na testa, mesmo que não pretendesse se rebelar, tal marca seria inevitavelmente utilizada por mentes ambiciosas para coagi-lo a se tornar um líder rebelde.

A ausência de tal marca era, sem dúvida, algo auspicioso.

Quanto ao apelido de “Carvão” dado por Gongsun Ce, aquele Bao Zheng de dezoito anos não era realmente negro como uma pessoa de pele escura, possuindo apenas uma tonalidade de pele visivelmente mais escura em comparação com as pessoas ao redor.

“Bao Xiren!”

Nesse instante, ao ouvir o chamado de Gongsun Ce e ver que Bao Zheng levantava a cabeça, Di Jin o acompanhou e foi ao encontro do recém-chegado com alegria: “Deixe-me apresentar: este é meu grande amigo, Di Jin, cujo nome de cortesia é Shilin; este é meu colega na academia, Bao Zheng, de cortesia Xiren. Não se importe com o fato de todos o apelidarem de Bao o Negro ou Carvão Bao; ele realmente possui uma sabedoria extraordinária, em nada inferior à minha!”

Di Jin ergueu as mãos em cumprimento com um sorriso: “Irmão Xiren, há muito que ouço falar da sua grande reputação!”

Bao Zheng retribuiu a saudação com as mãos em concha e respondeu, embora o ritmo de sua fala fosse um tanto pausado: “Conheço o irmão Shilin!”

Gongsun Ce estranhou a expressão dele e perguntou com curiosidade: “Você nunca ouviu falar de Di Shilin?”

Bao Zheng balançou a cabeça de forma vaga.

Gongsun Ce disse, resignado: “Pois bem, depois conversaremos sobre isso em detalhes. Diga-me, desta vez na Vila Pang, você se deparou com mais algum caso? Quantas vítimas houve e quantos foram os criminosos?”

Di Jin manteve a compostura, mas Lin Xiaoyi, que o acompanhara até ali, não pôde deixar de estalar a língua em silêncio.

Fazer perguntas capazes de deixar qualquer pessoa comum lívida de pavor com um tom tão impassível — seria esse o método de comunicação dos grandes detetives?

Ao ouvir aquilo, Bao Zheng pareceu finalmente recobrar totalmente os sentidos, e o ritmo de sua fala acelerou-se: “Houve cinco vítimas e apenas um criminoso. Trata-se de um caso de homicídio em série. Infelizmente, não consegui detê-lo por completo; o assassino ainda está desaparecido e continua em fuga!”

Ouvindo isso, Gongsun Ce exclamou, intrigado: “O assassino fugiu? Você não conseguiu capturá-lo?”

Bao Zheng exibiu um semblante de remorso: “Subestimei a astúcia desse indivíduo. A conspiração de assassinato que ele urdiu foi verdadeiramente engenhosa; se não fosse pelo aviso da Sociedade da Lealdade e da Justiça, eu nem teria conseguido decifrá-la. Além disso, ele conhece o terreno com extrema familiaridade. Embora os oficiais de justiça e os arqueiros tivessem cercado a casa hermeticamente, eu não esperava que houvesse uma passagem secreta subterrânea, permitindo-lhe escapar diretamente. Segundo o pessoal da prefeitura que investigou o local posteriormente, dizem que aquilo dá acesso ao Buraco Sem Preocupações?”

“O Buraco Sem Preocupações?”

As expressões de Di Jin e Gongsun Ce tornaram-se solenes: “Aquele bando de aldeões tem ligação com os criminosos daquele antro?”

Bao Zheng assentiu: “Eram bandidos da Gangue dos Mendigos. A Vila Pang era um reduto deles, mantido há muito tempo. O chefe dos bandidos se disfarçava de aldeão e vivia ali, parecendo viver na pobreza, mas na verdade desfrutava de muitos luxos. No entanto, houve um conflito interno entre eles, pois alguém pretendia abandonar a Gangue dos Mendigos e se bandear para outra facção. O assassino era justamente o líder que fora traído por seus subordinados. Ele utilizou habilmente a presença de forasteiros e a situação de isolamento causada pela tempestade de neve para perpetrar esta carnificina, assassinando não apenas os quatro subordinados que conheciam sua verdadeira identidade, mas também sembrando a desconfiança mútua entre todas as partes, o que por pouco não resultou em um desastre terrível...”

“Acarretando que os oficiais de justiça carregassem um caixão agora há pouco...” Di Jin mudou o curso de seus pensamentos e perguntou imediatamente: “Os quatro cadáveres expostos foram resultado de um ajuste de contas interno dos bandidos, mas de quem é o corpo que está dentro do caixão?”

Bao Zheng suspirou: “Para provocar um conflito entre a prefeitura de Kaifeng e a Sociedade da Lealdade e da Justiça, o assassino matou o juiz assistente Xie da prefeitura. Eu havia lhe avisado, mas infelizmente ele não quis acreditar...”

Lin Xiaoyi ouviu aquilo boquiaberto, e até mesmo Di Jin sentiu-se incapaz de conter a reação.

Desde que chegara à capital, ele próprio investigara apenas um caso de morte da família imperial e outro de uma chacina na cidade, tendo ao menos mantido a prefeitura de Kaifeng intacta e recuperado os restos mortais do juiz assistente morto em serviço do mandato anterior.

Em contrapartida, Bao Zheng acabara de chegar à capital — não, antes mesmo de entrar oficialmente na capital —, e o juiz assistente já havia esticado as canelas?

……

Ao mesmo tempo.

No salão principal da prefeitura de Kaifeng, olhando para o cadáver de Xie Lilai dentro do caixão, Chen Yaozi também ficou paralisado.

Apesar de desgostar profundamente da tendência daquele juiz assistente de se guiar apenas pela bajulação e pelas intrigas em sua carreira oficial, ele jamais imaginara que a investigação do desaparecimento de simples aldeões pudesse custar-lhe a vida. Ao escutar os relatos trêmulos dos secretários, ele foi tomado por uma fúria súbita: “Outra vez a Gangue dos Mendigos! A Gangue dos Mendigos! Essa corja de bandidos agora chegou ao ponto de assassinar abertamente um oficial! Quem é o assassino? Eu hei de capturá-lo e levá-lo à justiça!”

O secretário respondeu em voz baixa: “De acordo com a análise do letrado Bao Zheng, de Luzhou, o assassino é o chefe dos bandidos disfarçado de aldeão, a quem a Gangue dos Mendigos chama de ‘Sétimo Mestre’!”