Capítulo 154: Perturbar o meu progresso tem consequências graves! (Primeira parte)

Gongsun Ce era especialista em decifrar pessoas, cheio de energia e possuía uma capacidade de execução que poucos conseguiam alcançar. Na manhã seguinte, lá foi ele para o Templo de Taiyi novamente.

Bao Zheng, totalmente concentrado e minucioso, possuía uma perspicácia incomparável. Na manhã seguinte, lá estava ele a caminho do Yamen da Prefeitura de Kaifeng.

Di Jin permaneceu em casa a estudar.

Ele mantinha o mesmo raciocínio: se o Sétimo Mestre conseguisse reprimir o seu anseio pelo mundo exterior e continuasse encolhido nas profundezas da Caverna Wuyou, ninguém conseguiria fazer nada contra ele por enquanto.

Contudo, se a faísca do desejo de sair da escuridão para a luz fosse acesa no Sétimo Mestre — de modo que, mesmo com o fracasso do plano de recrutar os monges guerreiros, ele ainda insistisse em sair da caverna —, então, dadas as capacidades de Bao Zheng e Gongsun Ce, o adversário certamente não conseguiria resistir.

Para matar uma galinha, não é preciso usar uma espada de boi, muito menos três!

Naturalmente, Di Jin precisava de se aplicar nos estudos em casa.

Ele analisava as mudanças no estilo literário de Liu Yun, resumia os poemas e prosas dos exames imperiais supervisionados por este nos últimos anos e, aplicando técnicas modernas de revisão, simulava os seus próprios temas, criava as suas próprias teses e, após redigir as respostas, escrevia os comentários críticos.

Imerso nesta vastidão e profundidade científica, quem regressou primeiro não foi Bao Zheng nem Gongsun Ce, mas sim a sua irmã.

Di Xiangling entrou no escritório e, ao vê-lo totalmente concentrado, manteve-se em silêncio e foi ler junto à estante de livros.

Assim que terminou de corrigir um ensaio poético, Di Jin ergueu a cabeça: "Irmã, aconteceu alguma coisa?"

— É a Segunda Mãe Gongsun! — disse Di Xiangling. — Ela veio pedir desculpas. A Sociedade da Lealdade e da Justiça devia ter procurado alguém a teu pedido, mas acabou por ser usada por criminosos e quase foi acusada do assassinato do magistrado. Foi aquele le estudante de Luzhou que vos salvou, pelo que ela vos deve um favor a ambos...

Di Jin pensou que aquela Segunda Mãe Gongsun era realmente uma mulher hábil nos negócios e nas relações sociais. Por vezes, dever favores não era mau; pelo contrário, servia de degrau para estreitar laços. Ele assentiu com a cabeça.

Di Xiangling não se limitou a recado; também estava muito preocupada com o progresso das capturas: "Como estão as coisas em relação ao líder dos mendigos?"

Di Jin detalhou-lhe a análise feita até ao momento sobre a identidade do Sétimo Mestre e os progressos alcançados.

— Filho de uma família rica? — Di Xiangling compreendeu subitamente. — Com razão enviaram alguém para entregar um cartão de visita em nossa casa. Há alguma pista na caligrafia?

Di Jin tirou o cartão de visita da escrivaninha e entregou-lho: "Só pela caligrafia, parece alguém sem grande instrução, sabendo apenas o mínimo de leitura e escrita. O Pequeno Yi já consegue escrever um cartão destes."

Di Xiangling pegou no papel, deu-lhe uma vista de olhos e achou que não havia nada de especial: "Então ele escondeu propositadamente o facto de ser letrado?"

Na verdade, Di Jin já tinha chegado a uma nova conclusão: "Irmã, achas mesmo que foi o tal 'Sétimo Mestre' quem entregou o cartão de visita?"

— Hum? — Di Xiangling sobressaltou-se. — Então quem seria?

Di Jin explicou: "Com o conhecimento que adquirimos do 'Sétimo Mestre' nestes dias, acho que ele é um indivíduo sinistro e astuto, mas ao mesmo tempo convencido de que é extraordinário. Sendo um rato de esgoto e um criminoso, talvez devido à sua origem abastada no passado, ele esteja obcecado em voltar a ser superior aos outros. Na aldeia da família Pang, ele teve a ousadia de tramar o assassinato de um magistrado saído dos exames imperiais; no fundo, ele tem uma altivez enorme! Com esta mentalidade, é pouco provável que me considere a mim, um mero estudante que ainda não obteve um título oficial. Enviar um cartão de visita não é o estilo dele; mandar os seus capangas atacar diretamente seria mais provável..."

Di Xiangling ponderou por momentos: "Queres dizer que este cartão de visita com o nome do Sétimo Mestre foi enviado pelo seu próprio rival? Para fazer dele um inimigo e usar as tuas mãos de detetive para apanhar o criminoso?"

— Não é impossível — disse Di Jin.

— Os marginais do submundo local são mesmo de uma anarquia total!

Di Xiangling denteou os lábios, extremamente descontente, e fez um gesto de impaciência: "Então esquece o cartão de visita por agora! Temos de investigar pela pista do monge taoísta itinerante! Devo ir a Fengqiu perguntar às pessoas da estalagem sobre a aparência do taoísta? Especialmente ao jovem empregado coxo!"

Di Jin pensou um pouco: "Provavelmente não será muito útil, mas podes tentar. Pede ajuda à Segunda Mãe Gongsun para averiguar! Após o caso daquele crime, é provável que a estalagem tenha fechado portas. Saber onde o estalajadeiro Wang Hou e os três empregados se meteram é algo que só a Sociedade da Lealdade e da Justiça consegue descobrir facilmente."

— Está bem! — Di Xiangling pensou no tempo que tinha perdido em casa, com a raiva ainda por extinguir, e os seus olhos estreitaram-se perigosamente.

Di Jin perguntou, curioso: "Diz-me, irmã, como é que conheceste a Segunda Mãe Gongsun?"

Di Xiangling respondeu casualmente: "Naquela altura, vi que ela era uma boa pessoa e não a matei. Pelo contrário, dei cabo daquele que ofereceu uma fortuna para a eliminar. E assim criámos laços."

Di Jin olhou fixamente para ela.

— Estava a brincar! — Di Xiangling apercebeu-se, deu uma risadinha e acenou com a mão: — Vou-me embora!

Acompanhando com o olhar a figura da irmã a afastar-se, Di Jin pensou concentrado por breves instantes, pôs o assunto de lado por ora e pegou novamente no pincel.

...

Outra manhã despontava.

Gongsun Ce e Bao Zheng saíram de casa: um em direção aos subúrbios da cidade, outro rumo ao Yamen da Prefeitura de Kaifeng. Conduziam as carruagens Tieniu e Daoquan, respetivamente.

No entanto, desta vez, nem meia hora tinha passado e as carruagens já regressavam a correr. Gongsun Ce trazia consigo o pajem Dahuang, com a roupa manchada de sangue, e gritava a plenos pulmões: "Shilin! Shilin!"

Di Jin apareceu num ápice, avaliou a situação e disse para o irmão Qian, que vinha logo atrás: "O ferimento é no abdómen, vai chamar o Daoquan depressa!"

E ordenou ao irmão Rong: "Primeiro, estanca-lhe o sangramento para evitar que o ferimento piore!"

Sendo monges guerreiros, todos eles tinham certas capacidades de cura, embora Daoquan fosse o mais talentoso na medicina. O irmão Rong rasgou imediatamente um bocado de pano, amarrou-o à volta do ferimento de Dahuang e aplicou uma pressão hábil na ferida, conseguindo conter o sangue a custo.

Tieniu disse, cheio de remorsos: "Jovem Mestre, apareceram uns criminosos de repente no caminho. Eu estava concentrado em matar os bandidos..."

Gongsun Ce ficou com o rosto rubro: "A culpa não é do Tieniu; ele bem podia ter-nos defendido, mas eu é que recusei ficar encolhido no interior da carruagem. O Dahuang acabou por ser esfaqueado pelos bandidos para me proteger!"

Di Jin fez um gesto com a mão para interromper a discussão: "Deixemos isso para depois. O importante é tirar o Dahuang de perigo. Procuraram outro médico pelo caminho?"

— Não! — por mais indignado que estivesse, Gongsun Ce não tinha perdido totalmente a razão. — Percebi que aqueles bandidos não pareciam querer matar-me, mas sim ferir-me. No entanto, a menos de meia rua do local do ataque, havia uma casa de medicina. Se eles queriam apenas ferir-me, não teriam medo de que eu fosse procurar um médico? Ou estariam exatamente à espera que eu fosse procurar um médico a uma clínica? Por isso, mandei o Tieniu conduzir a carruagem diretamente para cá. Além da tua gente, já não confio em mais ninguém!"

Di Jin compreendeu imediatamente: "Ajudem-no a entrar!"

Os quatro homens transportaram cuidadosamente o pajem Dahuang — que tinha perdido bastante sangue — para o interior da casa. Graças à localização da Antiga Alameda da Ponte, que não ficava isolada dentro da cidade, em menos de três quartos de hora Daoquan regressou a galope do Yamen da Prefeitura de Kaifeng. Após examinar os ferimentos do pajem, disse com serenidade: "Não se preocupem, órgãos vitais não foram atingidos!"

Ao ver que, sob os tratamentos e medicamentos administrados por Daoquan, a respiração ofegante e sofrida de Dahuang começava a acalmar, Gongsun Ce soltou um suspiro de alívio e cerrou os punhos: "Certamente foi o Sétimo Mestre, chefe dos mendigos, que mandou os seus capangas fazerem isto. Tenho de me despachar a apanhar este criminoso!"

Ele também já tinha passado por muitos casos e não era tão ingénuo ao ponto de achar que, ao investigar crimes e capturar bandidos, os criminosos iriam ficar pacientemente à espera de serem desmascarados para depois se ajoelharem a pedir piedade.

Acontece que, embora noutras ocasiões tivesse escapado ileso, desta vez, mesmo com a proteção de Tieniu, por pouco não custou a vida ao seu pajem, o que fez Gongsun Ce aperceber-se ainda mais da crueldade e total falta de escrúpulos daquele bando.

"Mingyuan, como está o Dahuang?"

Nesse exato momento, ecoou uma voz ansiosa. Daoquan tinha voltado a cavalo primeiro, e Bao Zheng vinha logo a seguir. A julgar pela forma como mancava levemente, devia ser porque a lesão sofrida fora da aldeia da família Pang ainda não estava totalmente curada.

Gongsun Ce aproximou-se, impotente, e ajudou-o a apoiar-se: "Queres arranjar mais um ferido aqui em casa? Senta-te rápido!"

Bao Zheng sentou-se e, ao saber que Dahuang já estava fora de perigo, respirou aliviado: "Parece que tocámos no ponto fraco do criminoso, especialmente com a ida do Mingyuan ao Templo de Taiyi. Aquele 'Sétimo Mestre' receou que a sua identidade como taoísta fosse descoberta e por isso atacou-te primeiro!"

Gongsun Ce franziu o cenho: "Sendo assim, os registos que investigaste não serviram para nada?"

Bao Zheng abanou lentamente a cabeça: "Não! Ele provavelmente não sabia o que eu estava a fazer no Yamen da Prefeitura de Kaifeng e pensou que era apenas parte da investigação do caso da aldeia da família Pang, por isso baixou a guarda. Por outro lado, isto prova que não há membros da facção dos mendigos no interior do Yamen da Prefeitura."

Di Jin acrescentou: "A facção dos mendigos comete inúmeros crimes e é odiada por todos na capital. Os funcionários subalternos do Yamen não ousariam envolver-se com eles."

Os funcionários subalternos da Prefeitura de Kaifeng podiam eventualmente ser subornados pelo cunhado imperial Li Zunxu, pois acreditavam que nada de grave aconteceria, mas dizer que tinham sido comprados pela facção dos mendigos seria subestimar demasiado este tipo de funcionários de carreira vitalícia. Que quantidade de vantagens seria necessária para fazê-los arriscar a decapitação e o exílio de toda a família apenas para se meterem numa lama dessas?

Agora que as suspeitas sobre o Yamen estavam essencialmente postas de parte, Di Jin não perdeu tempo: "Irmão Xiren, deves regressar ao Yamen da Prefeitura de Kaifeng e continuar a investigar as famílias abastadas afetadas por crimes no passado. Assim que conseguirmos identificar a origem deste criminoso, as nossas probabilidades de o capturar aumentarão drasticamente!"

Bao Zheng assentiu com firmeza: "Certo!"

Di Jin olhou de seguida para Gongsun Ce: "Mingyuan, disseste há pouco que, perto do local do ataque, havia uma farmácia e suspeitas que o médico pudesse estar mancomunado com os criminosos. Isso de facto pode acontecer — não por ganância do médico, mas porque foi ameaçado e coagido. O melhor é seres tu a tratar disso! Leva o Tieniu contigo!"

Gongsun Ce suspirou: "Shilin, também vais sair? Tu ainda... ai!"

Embora ele tivesse dito em tom de brincadeira que competiria com Di Jin nos exames provinciais, sabia perfeitamente que havia uma enorme distância entre os níveis de ambos e desejava sinceramente que o amigo continuasse a alcançar o primeiro lugar.

Contudo, ao ver que, por causa do ataque de que foi alvo, o amigo que estudava afincadamente em casa acabava por ser forçado a sair à rua, sentiu um enorme remorso.

"Uma vez que o adversário já atacou diretamente, então..." Di Jin percebeu o que lhe ia na alma e quis estimulá-lo deliberadamente: "Vou para o Templo de Taiyi, fora da cidade, para continuar a seguir a pista do monge taoísta itinerante! Cada um de nós segue uma pista; porque não competirmos para ver quem obtém primeiro um avanço decisivo?"

Gongsun Ce deixou de lado as lamúrias e disse: "Combinado! Vamos!"

Assim sendo, Daoquan ficou para trás a cuidar de Dahuang, o irmão Qian acompanhou Bao Zheng, Tieniu foi com Gongsun Ce, Lin Xiaoyi e Zhu'er tomaram conta da casa e, com a proteção de Lei Cheng, Di Jin também partiu, levando o irmão Rong consigo.

Mal chegou ao pátio dianteiro, deteve-se um momento a pensar e disse ao irmão Rong, que vinha logo atrás: "Vai buscar o meu Jiand!"

Quando o irmão Rong trouxe a clava de aço e sentiu o peso considerável da arma, não pôde deixar de estalar a língua em silêncio.

Diga-se de passagem que ainda não tinham visto o jovem mestre entrar em ação, embora soubessem que o irmão mais velho tinha sido capturado pessoalmente por ele no condado de Fengqiu...

Que os criminosos rezassem pela própria sorte...

Perturbar o Jovem Mestre nos seus estudos trazia consequências gravísimas!