Cento e Cinquenta e Sete: Cinza

Zuo Bo usava um chapéu de aba larga e vestia uma túnica de cânhamo muito comum, caminhando pelos caminhos entre os campos fora da cidade de Shangyong. O sol poente de inverno pendia obliquamente no noroeste, prestes a desaparecer atrás das colinas distantes, e o céu já estava escurecendo.

Tendo permanecido oculto por três meses, hoje ele finalmente se entregaria conforme o combinado, e Zuo Bo não podia deixar de se sentir um pouco nervoso. Shen Douke lhe havia prometido que, após a rendição, embora houvesse alguns dias de prisão e castigo corporal com chicote, seriam apenas ferimentos superficiais. Uma vez superado isso, ele poderia dar o salto para a glória, sendo nomeado hóspede ilustre pelo Senhor Yu, entrando para o rank dos grandes oficiais, e ao mesmo tempo tornando-se secretamente discípulo de Shen Douke, contando com a promessa de proteção de um alto oficial do Estado de Chu, o que lhe permitiria caminhar livremente entre os quatro estados a partir de então.

À frente havia um bosque ralo, e as distantes muralhas da cidade de Shangyong gradualmente se transformavam em silhuetas escuras, com apenas a torre mais alta refletindo a luz dourada do sol poente. Zuo Bo apressou o passo; ele precisava entrar na cidade antes do fechamento dos portões à noite e seguir diretamente para a estalagem.

Assim que entrou no bosque, Zuo Bo parou. Havia espadachins bloqueando o caminho à frente.

Zuo Bo estreitou os olhos e reconheceu o recém-chegado: era precisamente o espadachin do Estado de Yong que havia sido afastado e desonrado durante a Aliança de Putai. Zuo Bo, que na época estava na tribo como um cultivador testando pílulas espirituais, lembrava-se vagamente de que esse homem parecia chamar-se Dao Baifeng e era um bárbaro dascem *Baiyue*.

Dao Baifeng encarou Zuo Bo friamente e sacou lentamente a longa espada em suas costas.

Zuo Bo compreendeu imediatamente: o Estado de Yong havia descoberto a conspiração entre ele e o enviado de Chu e pretendia detê-lo.

Ser qualificado para lutar com espada durante a aliança era a prova evidente do nível de cultivo de Dao Baifeng. Zuo Bo julgou que não era páreo e recuou dois passos.

Quando se virou para fugir, um brutamontes com a constituição de uma torre negra saltou da árvore atrás dele, segurando um bastão de ferro escuro na palma da mão direita, batendo-o constantemente contra a palma da mão esquerda e irrompendo faíscas que espirravam para todos os lados. Ficava claro à primeira vista que aquele tesouro mágico não era comum.

Ele tinha que escapar do ataque em pinça entre a frente e a retaguarda, caso contrário estaria perdido hoje!

Zuo Bo correu imediatamente em direção ao norte. Antes de correr muitos metros, um velho saiu de trás de uma árvore, bloqueando o seu caminho com um sorriso. Ele conhecia aquele velho: era o gerente Dong da Farmácia Yongrentang, um homem medíocre que definhava no estágio comum de Refinação de Qi há décadas! Zuo Bo não hesitou nem por um segundo e investiu diretamente contra ele, com sua espada voadora saindo disparada à frente para atingir o gerente Dong.

No entanto, o gerente Dong jogou um lenço de brocado que, num instante, cresceu até o tamanho de um guarda-chuva. Sua própria espada voadora golpeou com força, mas não encontrou nem a metade da resistência esperada, e o brilho da espada que irrompeu foi neutralizado no nada por aquele lenço de brocado.

Um pensamento passou pela mente de Zuo Bo: este velho estava fingindo ser inofensivo; ele é um cultivador veterano no estágio de Refinação de Qi!

Parando abruptamente com os pés e tentando virar-se para o sul, ele foi enroscado no pescoço por uma corda que voou do sul. A corda subiu sozinha até o galho de uma árvore e puxou-o violentamente para cima, fazendo com que Zuo Bo ficasse pendurado. Suas mãos tentaram desatar o nó, mas foi em vão; ele ficou suspenso diretamente na árvore, debatendo-se desesperadamente com os pés enquanto sufocava.

A pessoa que controlava a corda era um rapaz de rosto pálido e delicado, com uma placa de jade pendurada na cintura. Ele parecia refinado e culto, mas o olhar com que o encarava era como o de uma serpente venenosa. Zuo Bo encontrou essa face em sua memória: Ding Ran, o chefe das cortesãs na cidade de Shangyong!

Quatro cultivadores veteranos de Refinação de Qi emboscando apenas a ele — isso não é justo. Esse foi o último pensamento de Zuo Bo antes de expirar.

Ding Ran recolheu a corda e abaixou o cadáver de Zuo Bo. Dong Da avançou para revistar o corpo, tirando de seu peito uma pilha de coisas miúdas: doze moedas de ouro *yuan*, dezenas de moedas em forma de nariz de formiga, seis frascos de pílulas de ginseng negro e alguns artefatos mágicos de jade para auxiliar no cultivo. O Venerável Zhusun pegou a espada voadora e os artefatos de jade de Zuo Bo, Dao Baifeng quis três frascos de pílulas de ginseng negro, e o ouro *yuan* e as moedas de nariz de formiga foram divididos entre Dong Da e Ding Ran.

Além desses tesouros e dinheiro, havia também uma petição em tiras de bambu, denunciando que a Farmácia Yongrentang lhe comprara pílulas de ginseng negro falsificadas e de má qualidade para usá-las como tributo, e que ele, cego pela ganância, refinara mil delas e as entregara a Shen Wu. Depois, ao se lembrar disso, sentiu um arrependimento profundo, preferindo entregar-se por vontade própria a carregar a culpa de lucrar com essa riqueza indevida, e assim por diante.

— Este sujeito não tem integridade alguma! Só menciona doze peças de ouro na acusação, sendo que o que lhe demos inicialmente foi bem mais do que isso! — O Venerável Zhusun estava bastante descontente.

Dong Da acendeu uma fogueira e jogou o cadáver de Zuo Bo e as tiras de bambu nas chamas. Os outros três ajudaram, infundindo conjuntamente sua energia verdadeira. Sob a queima simultânea de quatro cultivadores veteranos de Refinação de Qi, após o tempo de duas varas de incenso, o cadáver reduziu-se a uma pilha de cinzas.

Dong Da tirou um saco de couro e colocou as cinzas dentro dele. Por precaução, ele até removeu com a pá a camada de solo abaixo, levando tudo para o riacho Jiaxi a três milhas de distância, onde lavou tudo perfeitamente.

Terminada a tarefa, o Venerável Zhusun retornou à Farmácia Yongrentang e apresentou a espada voadora e os utensílios de jade de Zuo Bo. Wu Sheng acariciou esses objetos, sentindo uma onda de emoção em seu coração, e começou a meditar e contemplar ali mesmo, na frente do Venerável Zhusun.

Seu método de dividir a mente em duas tarefas tornara-se cada vez mais hábil. Enquanto meditava, perguntava casualmente sobre a situação do tratamento dado a Zuo Bo: — O serviço foi limpo o suficiente?

— Pode ficar tranquilo, Superior. Os métodos de Dong Da ainda são muito refinados; com certeza esse sujeito já havia feito isso antes.

— Dao Baifeng disse alguma coisa?

— Não disse nada, nem chegou a agir. Se quer saber minha opinião, nem precisaríamos tê-lo convidado; eu mesmo poderia ter dado cabo desse sujeito!

— Venerável, você está ficando convencido demais...

— Haha, minhas mãos estavam apenas com coceira...

— Não havia mais nenhum outro objeto com ele?

— Estão todos aqui. Nestes poucos utensílios de jade não há nenhuma marca de nome ou brasão.

— É mais seguro destruí-los.

— Sim, irei destruí-los assim que voltar... Isto... Isto... Superior, que tipo de técnica daoísta é esta?

Nos últimos meses, após romper para o estágio veterano de Refinação de Qi, o cultivo de Wu Sheng avançou consideravelmente. As areias espirituais contempladas em sua meditação já ultrapassavam quarenta e cinco mil grãos. Acima da pequena ilha em seu mar de Qi, não apenas a lua e as estrelas haviam sido construídas, mas também tênues nuvens flutuantes. A abundante energia verdadeira e os métodos de construção diversificados melhoraram, por sua vez, a eficiência de contemplação da esfera de Taiji. Um artefato mágico de baixo grau que antes exigia um quarto de hora para ser totalmente contemplado, agora levava apenas o tempo de uma xícara de chá; entre risos e conversas, reduzia-se a cinzas!

Vendo que, com o simples roçar dos dedos de Wu Sheng, os utensílios de jade se transformavam em cinzas e poeira, o Venerável Zhusun ficou boquiaberto, com a boca aberta sem conseguir emitir som por um bom tempo. Wu Sheng não se deu ao trabalho de explicar, pegando a espada voadora para iniciar a contemplação.

— Convidar Dao Baifeng para agir conosco foi por causa do jovem nobre. Fazer essas coisas furtivamente por conta própria é perfeitamente viável, mas precisamos do endosso do jovem nobre; caso contrário, será difícil explicar as coisas no futuro.

— Ah... — O olhar do Venerável Zhusun estava fixo nos dedos de Wu Sheng, sem piscar.

— Quanto à linha de Cui Ming, ainda devemos adotar uma política de conciliação. A velha máxima diz para dar um tapa e depois oferecer um doce; se pudermos manter essa linha, devemos mantê-la, sem abandoná-la levianamente...

— Ah, entendo...

— Além disso, investigue também como Shen Douke está lidando com isso...

— Hm...

— Desta vez, não faça nada tão chamativo; vá lá apenas quando Shen Douke não estiver na estalagem...

— Hã...

— Repita isso a Dong Da e Ding Ran, e certifique-se de que nenhum deles cometa um deslize com a língua. Lembre-se de que em Shangyong não há apenas o Jovem Nobre Qingyu, mas também o Jovem Nobre Chengzhuang...

— Ora... Ah, mas que... mas que... Superior, que tipo de técnica divina é essa? — Vendo que até a espada voadora virara cinzas, o Venerável Zhusun deu três pulos no mesmo lugar.

Wu Sheng sorriu, limpou as cinzas da palma da mão e disse: — O que acabei de dizer não é urgente. Vá primeiro atender aos pacientes, tratar as doenças dos vizinhos da rua; isso é o que importa acima de tudo!