Capítulo Noventa e Dois — Um Sorriso Sem Jeito (Capítulo extra dedicado ao Senhor AD, nosso patrono)

A espada de Flores de Acácia teve sua amada espada voadora despedaçada; até há pouco, ela demonstrava uma coragem e dignidade que não ficavam atrás de nenhum homem, mas agora tudo estava em ruínas, o que logo atraiu o consolo de Shi Jiu, Chen Bu e outros. Wu Sheng, porém, não tinha ânimo para confortar ninguém; estava radiante, calculando seu próximo alvo — bastava repetir isso uma dúzia ou vinte vezes, e o qi selado que o atormentava seria dissolvido sem que ninguém percebesse; assim, recuperaria seu cultivo e a fuga se tornaria muito mais fácil.

Por isso, ele se aproximou da Flores de Acácia, fingindo estar envergonhado e sem palavras, como se sentisse tamanha vergonha que não pudesse se expressar, mas, na verdade, sua mente estava totalmente voltada para Shi Jiu, observando atentamente seu bastão de luto.

O único problema era que Shi Jiu se movia o tempo todo, fazendo com que o bastão preso à cintura balançasse de um lado para o outro, tornando difícil a concentração durante a visualização. Mal havia convertido um grão de areia espiritual, e o bastão já tinha balançado para o lado esquerdo; Wu Sheng então se posicionou ao lado esquerdo da Flores de Acácia, continuando a sorrir sem graça. Depois de converter mais dois grãos de areia espiritual, o bastão balançou para a direita, e Wu Sheng seguiu para o lado direito, outra vez exibindo seu sorriso constrangido.

Finalmente, Flores de Acácia parou de chorar, e o bastão se separou de Shi Jiu, indo parar diante de Zhongli Ying. Shi Jiu fez uma reverência e disse: “Zhongli, na disputa de hoje, vocês venceram. Conforme prometido, daqui em diante, sempre seguirei a liderança do irmão Zhongli…”

Wu Sheng acompanhava Shi Jiu, sorrindo embaraçado…

Zhongli Ying, contente, respondeu: “Daqui pra frente, somos bons irmãos. Não há por que falar em seguir a liderança de alguém… Irmão Sun… Irmão Sun… por que está rindo?”

Wu Sheng foi despertado de sua visualização, suspirando resignado: “Todos os homens sob o céu são irmãos. Só estou feliz, muito feliz!”

Devido ao constante balançar do bastão de luto, a eficiência daquela visualização foi muito baixa; ao todo, convertendo apenas nove grãos de areia espiritual de brilho negro e branco, e nem sequer um traço do qi selado foi absorvido — não havia qualquer afinidade entre a energia do bastão e a do selo!

Sentindo-se insatisfeito, aproximou-se do “bom irmão” Zhongli Ying, e passou a visualizar sua bandeira de invocação de almas. Temendo que Zhongli balançasse muito, Wu Sheng o abraçou pelos ombros, mantendo-se colado a ele não importando para onde fosse, sempre caminhando juntos.

Zhongli Ying, achando que Wu Sheng queria tratar de algum assunto confidencial, colaborou e foi com ele até um pequeno bosque, sem saber ao certo quem estava levando quem. De qualquer maneira, ambos se perderam entre as árvores, andando sem rumo.

Quando já estavam longe dos outros, Zhongli Ying sussurrou: “Irmão Sun, pode falar o que quiser.”

“Hmm…”

“Já estamos suficientemente afastados, eles não têm ouvidos tão bons; fique tranquilo, irmão Sun…”

“Certo…”

Wu Sheng, porém, estava inteiramente concentrado na visualização da bandeira de invocação de almas ao seu lado, sem tempo para dar atenção a Zhongli Ying, nem mesmo ouvindo o que ele dizia. Zhongli Ying, levado de um lado para o outro no bosque, perguntou várias vezes sem obter resposta; não aguentando mais, virou-se para olhar o Wu Sheng que o abraçava com força, e notou que este sorria de modo estranho, como se estivesse aproveitando imensamente a situação.

De repente, Zhongli Ying entendeu tudo, sentindo um arrepio percorrer o corpo. Com um movimento brusco, afastou Wu Sheng e saltou três passos de lado, tossindo para disfarçar: “Cof… Irmão Sun, não faça isso…”

Ao ver Wu Sheng se aproximar de novo instintivamente, apressou-se em detê-lo: “Pare aí! Irmão Sun, está havendo algum engano?”

Wu Sheng enfim voltou a si, lamentando: “Hein? Que engano?” Sua frustração era genuína; tão próximo, a visualização tinha sido extremamente eficaz — em instantes, já havia conseguido mais de trinta grãos de areia espiritual, dissipando também sete grãos de qi estranho. Como gostaria de ficar mais um pouco colado em Zhongli Ying!

Mas, infelizmente, o lobo tinha intenções, mas a donzela não; Zhongli Ying saiu do bosque na frente, e Wu Sheng só pôde segui-lo, saboreando em silêncio o que acabara de experimentar.

Assim que saiu do bosque, Zhongli Ying cruzou o olhar com Shi Jiu, Chen Bu, Flores de Acácia e Ma Hu, ficando levemente ruborizado. De repente, sentiu que a bandeira de invocação presa à cintura parecia diferente, talvez mais pesada. Ajustou o cinto e ergueu a bandeira, fazendo com que os outros se dispersassem rapidamente ao redor.

“Minha presilha caiu. Alguém viu? Não consigo encontrar de jeito nenhum!”

“Procurem bem, a presilha de Flores de Acácia é valiosa, não podemos perdê-la…”

“Isso, vamos procurar…”

“Ei, não está presa no seu coque?”

“Ah, sim, está mesmo! Que vergonha!”

Depois de tudo isso, os dois grupos estavam finalmente integrados. Apenas Zhongli Ying, ao encarar Wu Sheng, ainda se sentia desconfortável; não estava habituado a ter em sua equipe alguém de gostos tão peculiares, mas também não queria abrir mão de um especialista. Sentia-se dividido.

Wu Sheng, por sua vez, não se incomodava com nada disso; sua atenção estava em outra parte. Ele já planejava uma maneira de se aproximar de Chen Bu — ou melhor, estava de olho na espada voadora presa às costas de Chen Bu.

Infelizmente, Chen Bu parecia ser uma pessoa reservada, ou talvez apenas muito cautelosa. Todas as tentativas de Wu Sheng de se aproximar dele fracassaram.

No fim das contas, estavam ali para capturar Wu Sheng, e os seis não esqueceram seu dever. Sob a coordenação de Zhongli Ying, os dois grupos uniram forças e concluíram a busca pelo Monte de Jade antes do anoitecer, sem encontrar qualquer vestígio de Wu Sheng.

Song Lian enviou ordens para que todas as equipes permanecessem em seus postos, especialmente atentos à superfície da água, para impedir que Wu Sheng atravessasse o rio Hong durante a noite. Zhongli Ying cumpriu as ordens, dividindo os seis em três duplas, separadas por cerca de dez metros, patrulhando a margem do rio.

Wu Sheng não soube exatamente como foi feita a divisão, mas acabou ficando junto de Flores de Acácia. Para sua surpresa, a jovem cultivadora, a quem ele havia feito chorar durante o dia, não guardava nenhum rancor, nem evitava sua companhia; ao contrário, segurava seu braço com proximidade, sem se preocupar com as convenções de gênero.

Flores de Acácia e Ma Hu eram exatamente as duas pessoas com quem Wu Sheng menos queria estar. Ambos tinham seus instrumentos mágicos destruídos, não restava nada a se aproveitar deles; ficar junto era pura perda de tempo. Flores de Acácia, no entanto, parecia não perceber, e continuamente perguntava sobre o passado de Wu Sheng, demonstrando grande curiosidade e, de vez em quando, ainda o consolava, sem que ele entendesse o motivo.

Enquanto respondia distraidamente, Wu Sheng mantinha os olhos atentos à movimentação na margem do rio. Já que não havia nada a ganhar ali, voltou sua atenção para o curso d’água. Após observar por um bom tempo, percebeu que a vigilância naquele trecho apresentava várias falhas — era o momento perfeito para fugir pela água!

“Companheiro Daoísta Sun… o que está fazendo?”

“Vou entrar na água para dar uma olhada. Vai que o criminoso Wu está escondido no fundo?”

“No fundo do rio? Como ele respiraria?”

“Há muitos métodos. Um cultivador experiente consegue prender a respiração debaixo d’água por tempo suficiente para queimar um incenso. Quando o fôlego termina, dá pra respirar pelo caule oco de um junco…” Wu Sheng falava com conhecimento de causa. “Você é cultivadora do norte?”

“Sim, sou de Yan.”

“Tão longe assim? Por que veio para o sul?”

Flores de Acácia respondeu, melancólica: “Minha família era de uma grande linhagem em Yan, mas, infelizmente, meu avô ofendeu a Academia de Ji Xia, e por isso caímos em desgraça… Então vim ao sul tentar a sorte, na esperança de restaurar o nome da família.”