Capítulo Trinta e Seis: O Elixir da Longevidade

A atitude de Lua de Shen deixou Wu Sheng desconfortável, e ele se perguntava se teria ofendido-a de alguma forma. Não deveria ser o caso, afinal era a primeira vez que se encontravam, não? Ou talvez ela fosse naturalmente assim? O pensamento das mulheres é difícil de decifrar, e ele tampouco tinha tempo para isso; seu objetivo era aprender o método de preparação do Elixir da Longevidade, ver se conseguia dominar essa rara arte, e assim providenciar alimento para o seu mar de energia faminto. A simpatia ou antipatia de Lua de Shen por ele pouco importava.

É verdade, admitiu para si mesmo, que a jovem era agradável aos olhos, mas esse olhar de desprezo bastou para cortar suas esperanças. Não era do tipo que insistia onde não era bem-vindo.

Jin Wuhuan percebeu o clima e, intrigado, perguntou à esposa:

— Lua de Shen não gosta de Wu Sheng? Wu Sheng é um homem de aparência distinta; em termos de beleza, quase não fica atrás de mim. Quanto ao caráter...

Senhora Shen lançou-lhe um olhar e respondeu:

— Meu marido é belo? Quanto à aparência, não posso afirmar; mas o modo como caminha já chama atenção.

Jin Wuhuan interrompeu imediatamente seus passos saltitantes, corrigindo a postura:

— Obrigado pelo aviso, querida.

Só então a Senhora Shen explicou, resignada:

— Lua de Shen é incapaz de esconder seus sentimentos; gosta ou desgosta, tudo fica evidente. Não teceu palavras duras, já é uma mostra de contenção. Ela não gosta de trazer estranhos consigo.

Jin Wuhuan perguntou, preocupado:

— Você não revelou a identidade de Wu Sheng, certo?

Senhora Shen respondeu:

— Claro que não. Por isso Lua de Shen ficou ainda mais aborrecida. Não a culpe; qualquer um no lugar dela não gostaria.

Preparar e consumir o Elixir da Longevidade são proibidos pela Academia de Jixia, levar um estranho para participar seria um sacrilégio. Se não fosse pela insistência de Jin Wuhuan, garantindo que Wu Sheng jamais denunciaria nada e que, sem ele, não seria possível realizar a alquimia, Lua de Shen certamente não teria consentido.

Jin Wuhuan estava frustrado, mas não podia explicar isso a Wu Sheng; seria como convidá-lo a se retirar, então preferiu atribuir tudo ao temperamento de Lua de Shen.

Do Monte Jieshou até Pingyu, os quatro apressaram-se na jornada, caminhando o dia inteiro até finalmente chegarem ao destino.

Pingyu era uma pequena cidade sob domínio do Estado de Cai. O aviso de busca de Chu contra Wu Sheng não estava afixado nos portões da cidade. Embora o retrato no aviso fosse pouco confiável e, mesmo que estivesse pendurado, pouco ajudaria, o peso sobre Wu Sheng diminuiu bastante.

Quanto à recompensa da Academia de Jixia, só circulava entre os cultivadores; Wu Sheng ainda não a viu.

Era uma sensação agradável.

A cidade, com menos de mil famílias, tinha apenas uma rua principal em cruz. Embora a família Shen tenha perdido seu reino, ainda mantinha influência, sendo o maior clã de Pingyu. Seu amplo solar ocupava um quarto da cidade.

Após a morte do pai, a Senhora Shen já havia se separado do restante da família, mas, no registro familiar, Jin Wuhuan ainda gozava do status de genro, morando numa ala sudeste de duas entradas.

Senhora Shen passeou lentamente pelo solar durante horas, acariciou uma árvore de louro no canto do pátio e sentou-se em um banco de pedra sob o alpendre.

— Faz muito tempo que não volto... — murmurou suavemente.

Jin Wuhuan, segurando a mão da esposa, acompanhou-a em silêncio por um bom tempo.

Wu Sheng procurou um quarto para se instalar e, aproveitando um momento oportuno, perguntou a Jin Wuhuan:

— Vendo o tamanho deste solar, a família Shen é bastante influente. Ainda precisava que você contribuísse com dinheiro?

Jin Wuhuan respondeu:

— Por fora parece grandioso, mas por dentro é vazio, só aparência. O Marquês de Cai proibiu a família Shen de administrar terras, florestas ou águas; há trinta anos vivem consumindo sem produzir, já não aguentam mais. Mantêm as aparências a custo. Quando meu sogro buscou o Elixir da Longevidade, o clã Shen ajudou com tudo, esperando que surgisse um cultivador de nível superior. O elixir foi preparado, a vida se prolongou, mas o cultivo não evoluiu, e ele faleceu. Tudo foi em vão, e o clã ficou ressentido, motivo pelo qual minha esposa saiu de casa. Agora, ao retornar, há também intenção de compensar.

Wu Sheng assentiu; agora compreendia. Perguntou:

— Para preparar o Elixir da Longevidade, quanto ouro é necessário?

Jin Wuhuan olhou ao redor, cauteloso, e explicou:

— Entre nós, podemos falar do Elixir da Longevidade, mas aqui, oficialmente, não existe tal coisa. O que vamos preparar é o Elixir Verdejante, que acalma e fortalece a mente, ajudando na superação de limites. Só isso.

Wu Sheng sorriu:

— Entendi.

Jin Wuhuan continuou:

— Para preparar um Elixir Verdejante, são necessárias duas ervas principais e treze auxiliares. Cada dose custa cerca de seis ou sete mil moedas. Na alquimia, três doses de ingredientes podem render um elixir, se a sorte for boa; normalmente, é preciso preparar cinco ou seis doses para garantir o sucesso. Um elixir pronto custa de vinte mil moedas, podendo chegar a trinta ou quarenta mil.

Esse valor garantiria a subsistência de uma família comum de cinco pessoas por dez anos. Em termos de artefatos mágicos, equivale a dezenas de peças de qualidade inferior, ou a mais de dez de qualidade média, ou duas a três de alta qualidade.

Não é de se admirar que Jin Wuhuan tenha apostado tudo, trazendo quatro lingotes de ouro, mas ainda está longe de ser suficiente para preparar um Elixir da Longevidade.

O Estado de Chu e a Academia de Jixia oferecem juntos vinte lingotes de ouro pela cabeça do assassino Wu Sheng, o que equivale a vinte mil moedas, nem mesmo o bastante para um Elixir Verdejante.

Mas, se surgir um cultivador de nível superior, o investimento se justifica; se for alguém de nível virtual, o lucro é enorme. Por isso, há uma corrida por tais elixires, mas todos estão sob controle da Academia de Jixia, com produção limitada a cada ano. Comprar com dinheiro não é suficiente; depende do humor da Academia.

Wu Sheng, com sua visão cética, estava cada vez mais convencido de que a perseguição ao Taoísta Mu pela Academia tinha muito a ver com isso.

O gasto era alto, mas para Wu Sheng isso não era problema: depois de preparado, o elixir poderia ser vendido por um valor muito maior. O mercado do Elixir da Longevidade era promissor!

Mas Jin Wuhuan voltou a abalar sua confiança:

— Não é tão fácil assim. As duas ervas principais, o açafrão-dourado e a grama-verde-longa, são raras e proibidas pela Academia de Jixia. Sempre que encontradas, devem ser entregues ao Estado. Procurá-las é difícil e arriscado. Mesmo que se consiga preparar um ou dois elixires, são guardados para necessidades pessoais ou familiares, nunca vendidos.

Wu Sheng não tinha mais o que dizer; apenas conteve sua ansiedade e decidiu observar primeiro como o elixir era preparado.

— Quando começamos a alquimia?

— A família Shen já reuniu as duas ervas principais e está comprando as auxiliares. Três dessas auxiliares minha esposa já saiu para buscar. Em alguns dias tudo estará pronto.

A receita do elixir era extremamente valiosa; Jin Wuhuan, claro, tinha suas reservas. As três ervas auxiliares mais importantes jamais seriam reveladas à família Shen, só à Senhora Shen, que também não seria ingênua a ponto de contar aos parentes.

Já com Wu Sheng, Jin Wuhuan não precisava esconder nada; a confiança entre ambos era total, não havia motivo para segredos.

— Wu Sheng, para ser sincero, vim a Pingyu para preparar o elixir sem garantias. Na época, acompanhei o mestre na alquimia, mas só lembro a dosagem das duas ervas principais; quanto às auxiliares, nunca soube as quantidades. Por isso peço que estudemos juntos.

Wu Sheng refletiu e perguntou:

— Sobre a análise do Elixir da Longevidade... bem, do Elixir Verdejante, qual é seu plano?