Capítulo Sessenta e Dois: Calúnia

No pequeno pátio do Jardim Elegante dos Pinheiros e Bambu, chegaram três cultivadores que Wu Sheng conhecia bem: os irmãos Águia e o sexto dos Seis Amigos da Colina da Cabeça de Cavalo.

Os irmãos Águia eram conhecidos como os chefes locais de Lianpuji. Eles administravam o Pavilhão das Águias, um importante ponto de venda e troca de mercadorias roubadas. Wu Sheng visitara aquele pavilhão inúmeras vezes, obtendo muitos benefícios e adquirindo não poucos artefatos mágicos e materiais espirituais, tornando-se um cliente habitual e bastante próximo deles.

Já os Seis Amigos da Colina da Cabeça de Cavalo representavam uma das maiores facções de Langshan, conhecidos por sua coragem e gosto pelo confronto, frequentemente entrando em brigas com outros grupos. Wu Sheng já os vira em ação mais de uma vez, mas nunca teve envolvimento direto com eles, preferindo evitá-los sempre que possível.

Esses três, figuras de reputação temível, jamais tinham posto os pés no Jardim Elegante. Ao vê-los ali, Wu Sheng logo pressentiu que nada de bom se anunciava.

Os irmãos Águia sentaram-se nos blocos de pedra do pátio e, ao avistar Wu Sheng, acenaram-lhe com a cabeça. O mais velho forçou um sorriso frio e comentou: “Enfim, o jovem amigo dos Pinheiros e Bambu voltou. Já nos fez esperar uma eternidade.”

O irmão mais novo, com semblante sério, ordenou: “Entre, precisamos conversar.”

Wu Sheng adentrou o pátio, inclinou-se respeitosamente e cumprimentou: “Saúdo os dois administradores. O que os traz a esta humilde residência hoje?”

Voltou-se para o sexto da Colina da Cabeça de Cavalo e também o saudou: “Chefe dos Seis!”

O sexto observava os peixes brancos no lago, lançou um olhar de soslaio para Wu Sheng, resmungou friamente e nada respondeu.

O irmão mais velho fez um sinal ao outro: “Vá chamar os demais.”

O mais novo saiu apressado, sem dizer a quem iria chamar, nem para onde. Wu Sheng indagou: “O que significa isso?”

O mais velho respondeu: “Você sabe muito bem. Venha.”

“Para onde?” insistiu Wu Sheng.

“Venha, logo saberá”, respondeu o líder, tomando a dianteira.

O chefe dos Seis acenou para Wu Sheng segui-los e posicionou-se atrás, para impedir qualquer tentativa de fuga.

Cercado por ambos, Wu Sheng desceu a montanha, refletindo repetidas vezes, mas sem chegar a conclusão alguma.

Ele de fato cometera algumas infrações, principalmente duas: o roubo no posto de Pengcheng, em Xu, e a tentativa de assassinato na capital de Ying. Porém, Langshan era conhecida por abrigar todo tipo de gente suspeita — ou melhor, por ser um refúgio de heróis e valentes. Jamais ouvira falar que aqueles sujeitos atuassem como a lei.

Será que haviam descoberto seus pequenos furtos de artefatos, materiais espirituais e até de matrizes mágicas? Mas ninguém deveria saber disso, todos os objetos estavam intactos, e mesmo os três que partiram — Mestre Shimen, Senhor Chuhe e Senhora Taohua — não sabiam como ele havia desfeito o feitiço.

Se assim era, Wu Sheng não conseguia imaginar que delito teria provocado o envolvimento dos irmãos Águia e dos Seis Amigos da Colina — e, pelo semblante deles, não parecia se tratar de vingança.

Tentou extrair informações do irmão mais velho durante o caminho, sem sucesso. Pensou em fugir, mas cercado como estava, não viu oportunidade, além do que, queria mesmo entender o que estava acontecendo.

Andaram rapidamente e logo chegaram ao Lago da Névoa. Lá, já se encontravam mais de dez pessoas. Wu Sheng reconheceu de imediato o Velho da Névoa, que o observava com os olhos semicerrados. Wu Sheng começou a suspeitar que tudo era obra daquele homem.

Entre os presentes, além do Senhor do Vale Mantao, não conhecia mais ninguém.

O irmão mais velho dirigiu-se a um cultivador de meia-idade ao centro: “Doutor de Vestes de Linho, trouxemos o dos Pinheiros e Bambu.”

Wu Sheng percebeu que o homem realmente trajava linho, condizendo com seu nome, e saudou-o respeitosamente: “Saúdo o doutor.”

O Doutor de Vestes de Linho residia na Plataforma da Cascata de Pedra. Quando Wu Sheng chegou a Langshan, no início do verão, buscava um lugar para se refugiar e a primeira região de energia espiritual que encontrou foi justamente ali, mas nunca chegou a conhecê-lo. Com o tempo, soube que ele não apenas era um cultivador de alto nível, mas também uma figura justa, considerado por muitos como representante do Mestre da Montanha Oculta. Por isso, diante de disputas, era frequentemente chamado para arbitrar.

Ao perceber que a mediação ficaria a cargo dele, Wu Sheng sentiu-se mais tranquilo.

O doutor assentiu e explicou: “O residente dos Pinheiros e Bambu está em Langshan há menos de um ano, portanto é novo por aqui. Há certas regras que precisa conhecer. Os companheiros me respeitam e, quando há problemas, aceitam minha palavra como testemunha. Só faço isso: testemunho. Quem quiser, ouve meu conselho; quem não concorda, é livre para agir como quiser. Não obrigo ninguém. Ouviu bem?”

Wu Sheng observou em volta os irmãos Águia, o sexto dos Seis Amigos, o Senhor do Vale e outros desconhecidos, todos com olhares ameaçadores, e pensou que poucos ousariam desobedecer. Concordou: “Ouvi claramente.”

O doutor voltou-se para o Velho da Névoa: “Porém, o caso de hoje é especial. Diga aos presentes.”

O Velho da Névoa tomou a palavra: “No mês passado, refinei uma garrafa de pílulas espirituais. Assim que finalizei, fui à Montanha Oculta entregar o remédio. Ao passar pela trilha das Dezoito Voltas, fui atacado e as pílulas foram roubadas. Essas pílulas pertenciam ao Mestre da Montanha Oculta, difíceis de preparar, e precisam ser recuperadas.”

O doutor dirigiu-se a Wu Sheng: “Poucos ousariam roubar algo do Mestre da Montanha Oculta. Por isso, ele pediu que eu investigasse. Segundo o companheiro da Névoa, foi você o responsável. O que tem a dizer?”

Wu Sheng respondeu ao Velho da Névoa: “Só porque perdeu algo, já me acusa? Mostre as provas!”

O Velho da Névoa retrucou: “Era noite profunda, você estava encapuzado, escondendo o rosto, furtivo. Não pude reconhecê-lo, mas, ao pensar melhor depois, não restam dúvidas: tinha de ser você, senão, por que se esconder?”

Wu Sheng quase riu: “Que absurdo! Basta você dizer e pronto? Então eu poderia alegar que você me acusa só para se vingar!”

O doutor perguntou: “Vingança por quê?”

Wu Sheng apressou-se: “No mês passado, alguém veio à montanha procurar-me. Depois, essa pessoa foi extorquida por este senhor, que tentou tirar vantagem. Como conheço a pessoa, intervi para ajudar e, desde então, ele guarda rancor e agora arma essa acusação contra mim. Peço que todos averigúem.”

O doutor voltou-se ao Velho da Névoa: “Isso é verdade?”

O velho rebateu: “Aqueles forasteiros eram mal-intencionados, cobiçaram minha pílula e tentaram trocá-la às escondidas...”

Os irmãos Águia e outros caíram na risada. O doutor ergueu a mão: “Esses detalhes não nos dizem respeito. Responda apenas: aconteceu ou não?”

O Velho da Névoa admitiu: “Eles não quiseram pagar, e o dos Pinheiros e Bambu interveio... Mas não relacionei o roubo das pílulas a isso.”

O doutor franziu a testa: “Então qual a sua prova de que foi ele quem roubou as pílulas?”

O Velho da Névoa apontou para o Senhor do Vale: “O Senhor do Vale pode testemunhar.”

Este ficou surpreso e soltou uma risada: “Agora entendi por que fui chamado. Sim, vi o acontecido naquele dia, mas fui embora antes do desfecho entre o companheiro da Névoa e o dos Pinheiros e Bambu.”

O velho explicou: “Peço seu testemunho não por isso, mas pelo valor que o dos Pinheiros e Bambu lhe pagou.”

O Senhor do Vale fechou a cara, respondeu friamente: “De fato. Na ocasião, o da Névoa estava interessado em uma moça — de beleza realmente notável — e pediu que eu o apoiasse, prometendo-me três moedas de ouro pelo favor. Depois, o amigo dos Pinheiros e Bambu também se interessou pela moça e ofereceu cinco moedas. Não havia por que recusar cinco e aceitar três, então aceitei a proposta mais vantajosa. Qual o problema nisso?”