Capítulo Sessenta e Cinco: A Missão do Mestre do Pico

Ser capaz de romper uma formação com um único golpe de espada é algo difícil de imaginar para alguém no nível de cultivador do Qi. Contudo, o nível que Wu Sheng demonstrou também não parecia o de alguém que já atingiu o reino da Transformação Espiritual; ao menos, havia um detalhe que ele não alcançara — não possuía um artefato primordial refinado. Na véspera, ao destruir a formação, todos viram claramente: Wu Sheng retirou sua espada de luz carmesim das costas e, ao terminar, tornou a guardá-la no mesmo lugar.

Por isso, o Mestre do Vale das Mil Ondas o questionou.

Wu Sheng respondeu com sinceridade: “Já alcancei o reino da Transformação Espiritual, mas, infelizmente, sofri uma grave lesão e meu nível caiu. Agora estou em processo de recuperação e, ao mesmo tempo, pretendo tentar um novo caminho na cultivação, para ver se consigo trilhar essa via.”

O Mestre do Vale das Mil Ondas recostou-se um pouco, com ar de quem acabava de compreender, e prosseguiu: “Gostaria de saber de qual grande mestre de formações és discípulo?” Só ter sido um cultivador da Transformação Espiritual não era suficiente para romper uma formação com um golpe. O mestre acreditava que Wu Sheng deveria ser profundo conhecedor das artes de formação — talvez, durante sua observação na Lagoa das Brumas, já tivesse encontrado o ponto fraco da ilusão.

Wu Sheng sentiu o coração vacilar e evitou responder, limitando-se a sorrir em silêncio.

O Mestre do Vale das Mil Ondas, compreendendo, disse: “Assim sendo, desejo que recupere logo seus poderes.”

Após algumas palavras amistosas, o mestre revelou sua verdadeira intenção: “Caro amigo, além de visitar o Jardim dos Pinheiros e Bambu e conhecer sua morada, vim também para convidá-lo a ir até o Pico da Reclusão Divina.”

Wu Sheng ficou surpreso: “Ao Pico da Reclusão Divina?”

O mestre assentiu gravemente: “Exatamente, o venerável anfitrião do Pico da Reclusão o convida.”

Os numerosos cultivadores das Montanhas do Lobo eram conhecidos por seu espírito livre e indomável, raramente aceitando restrições. No entanto, havia uma pessoa cujas ordens ninguém se atrevia a desobedecer abertamente: o Mestre do Pico da Reclusão Divina.

Dizia-se que ele era o maior cultivador das Montanhas do Lobo, embora ninguém soubesse ao certo se estava no ápice da Transformação Espiritual ou se já havia ingressado no reino da Retorno ao Vazio. Mas duas histórias eram as mais comentadas: a primeira, que o soberano do Reino de Chen certa vez quis nomeá-lo como Grande Ministro, sendo recusado; a segunda, que treze anos atrás, o Grão-Espadachim Jiang Liu subiu ao Pico da Reclusão para desafiá-lo e foi derrotado. Meio ano depois, Jiang Liu atingiu o reino do Retorno ao Vazio.

Na visão de Wu Sheng, aqueles que podem proteger uma região certamente possuem habilidades extraordinárias; o Mestre do Pico da Reclusão Divina, mesmo que não igualasse o Taoista Mu, não devia estar muito atrás.

O Pico da Reclusão Divina não era o principal das Montanhas do Lobo; na verdade, ninguém sabia apontar qual seria esse cume. Os picos se erguiam de maneira irregular, formando uma cadeia montanhosa que, embora não fosse alta, também não podia ser considerada baixa. O Pico da Reclusão era apenas um entre tantos, de aparência comum.

O Mestre do Vale das Mil Ondas advertiu Wu Sheng para não se afastar nem agir por conta própria, recomendando que subisse com tranquilidade. Um passo em falso poderia trazer perigos imprevisíveis.

Wu Sheng sabia de antemão que ali havia uma grande formação protetora, com um alcance muito superior ao das ilusões como a da Lagoa das Brumas. Por isso, quando estudou as formações das diversas casas, nunca ousou espiar o Pico da Reclusão.

Ao alcançarem a meia encosta, avistaram um pórtico com a inscrição “Pico da Reclusão Divina”. Em cada lado, inscrições talhadas em pedra: “Observa os quatro extremos do mundo” e “Vagueia livremente pelo universo”.

Wu Sheng deteve-se, apreciando o significado oculto das palavras, envolto em reflexões, mas logo foi instado a prosseguir pelo Mestre do Vale das Mil Ondas. Após atravessarem o pórtico, a paisagem tornou-se etérea: rochas estranhas e retorcidas, flores raras exalando perfume, nuvens coloridas serpenteando, e, ao longe, ouvia-se o bramido de veados ocultos. Comparados a isso, pontes, riachos, pavilhões e torres das outras residências pareciam vulgares; ali, cada passo revelava uma nova cena, difícil de abandonar.

No topo, encontraram uma gruta talhada na rocha, simples e elegante, emanando solenidade.

Diante da gruta, um taoista de vestes rústicas sorria para Wu Sheng. Atrás dele, surgiu alguém de aparência juvenil, talvez pouco mais de vinte anos, vestindo túnica de linho, cingido por um cinto de jade, com traços nobres e serenos, dotado de uma elegância natural.

Wu Sheng supôs tratar-se de um discípulo do Mestre do Pico da Reclusão, mas logo o Mestre do Vale das Mil Ondas fez uma reverência respeitosa: “Venerável, o Eremita dos Pinheiros e Bambu chegou.”

Então Wu Sheng percebeu que o “jovem cultivador” era, de fato, o próprio Mestre do Pico da Reclusão. Não sabia se ele praticava algum método especial ou tomara elixires milagrosos, mas sua aparência desafiava o tempo.

O Mestre do Pico sentou-se em um banco de pedra diante da gruta, enquanto o taoista de vestes rústicas, o Mestre do Vale das Mil Ondas e Wu Sheng mantinham-se de pé, em posição respeitosa.

O Mestre do Pico da Reclusão perguntou: “Caro amigo dos Pinheiros e Bambu, veio para as Montanhas do Lobo no início do verão?”

Wu Sheng respondeu: “Exatamente, já habito a montanha há mais de meio ano.”

O Mestre do Pico prosseguiu: “Soube que tem adquirido madeira falsa de relâmpago feita de brotos de inverno. É por bondade, para ajudar, ou por necessidade pessoal?”

Wu Sheng hesitou, lançando um olhar ao Mestre do Vale das Mil Ondas e ao taoista de roupas rústicas. Este, com expressão calma, explicou: “Não precisa se preocupar. O velho Broto de Inverno realmente teve algum vínculo com o venerável, mas não são parentes; foi apenas salvo por ele certa vez e, por compaixão, o venerável permitiu que usasse seu nome para obter vantagens, sem nunca desmascará-lo.”

Visto que não havia ligação direta, Wu Sheng não escondeu a verdade, pois sabia que, ao ser questionado, o mestre já devia ter investigado. “De fato, tenho necessidade.”

O Mestre do Pico voltou-se ao Mestre do Vale das Mil Ondas: “Aqueles dois jovens por quem houve desentendimento entre Pinheiros e Bambu e o Lago das Brumas, de onde são?”

O mestre respondeu: “Da família Shen de Pingyu.”

O Mestre do Pico assentiu e, de repente, indagou: “O amigo é versado na arte da alquimia?”

Wu Sheng sentiu o coração estremecer, encarando o mestre sem saber como responder. Após breve pausa, limitou-se a dizer: “Conheço um pouco.”

O Mestre do Pico sorriu: “Se for só um pouco, teremos problemas.”

Wu Sheng então perguntou: “Se houver algo que deva fazer, por favor, indique-me.”

O Mestre do Pico explicou: “A alquimia exige dom, e são poucos os que nela se destacam. Temos centenas de cultivadores nas Montanhas do Lobo, vindos de todas as partes, mas apenas alguns sabem conduzir um forno, e só um — o Lago das Brumas — verdadeiramente domina a arte. Espero que, no futuro, sejamos dois.”

Wu Sheng indagou: “Que elixir deseja que eu prepare?”

O Mestre respondeu: “A Pílula de Reparação Celestial.”

Wu Sheng esboçou um sorriso amargo: “Jamais ouvi falar desse elixir, tampouco possuo a receita...”

O Mestre do Pico sorriu: “Eu lhe darei a receita e os ingredientes. Confio que conseguirá prepará-lo logo, pois as Montanhas do Lobo não podem mais esperar.”

Wu Sheng só havia preparado o Elixir de Essência Verde; nunca tentara outros tipos. Instintivamente, pensou em recusar, mas, diante do Mestre do Pico, não conseguiu abrir a boca.

Até momentos antes, tudo parecia tranquilo, mas agora sentia uma pressão imensa, um peso que afetava seu próprio espírito. Estava certo de que aquilo era intencional, uma supressão proveniente de alguém do reino do Retorno ao Vazio.

A audiência terminou ali. O taoista de vestes rústicas curvou-se: “Os ingredientes e a receita serão entregues em breve. Prepare-se quanto antes, pois trata-se de um assunto de grande importância. O Mestre do Vale das Mil Ondas o acompanhará nestes dias; caso precise de algo, dirija-se a ele.”

Wu Sheng perguntou: “Para quando deve estar pronta a pílula?”

O taoista ergueu a mão aberta: “Cinco dias.”

Ao retornar ao Jardim dos Pinheiros e Bambu, Wu Sheng perguntou ao Mestre do Vale das Mil Ondas: “O que é exatamente a Pílula de Reparação Celestial?”

O mestre sorriu amargamente: “Como vou saber? Só soube disso porque o taoista mencionou e, por termos boa relação, fui designado para acompanhá-lo.”

Wu Sheng compreendeu: provavelmente temiam que ele fugisse, então puseram alguém para vigiá-lo, mas, para não desagradá-lo, escolheram um amigo.

Era compreensível; Wu Sheng não tinha motivos para se queixar, mas percebeu o quão importante era, para as Montanhas do Lobo, ao menos para o Mestre do Pico, a preparação desse elixir.

À noite, o taoista trouxe uma caixa e uma receita, instruindo Wu Sheng a queimá-la após a leitura e reforçando: “Temos só cinco dias.”

Seu semblante era de extrema gravidade ao falar.