Capítulo Um: O Assassino

Cidade de Ying, Jardim Abandonado, Lago do Dragão Branco.

O vento de outono sopravento e frio, levantando ondulações na água do lago. Wu Sheng, vestido com uma túnica de linho e sandálias de palha, estava no pavilhão à beira da água, acariciando a espada longa, dedilhando suavemente os dedos, fazendo-a cantar com um som agudo.

A espada, chamada Jade Verde, tinha três pés e dois polegadas de comprimento, forjada por um mestre renomado de Yue, Ou Yezi. Era capaz de controlar os cinco elementos e dominar as sete estrelas, movendo-se livremente num raio de três metros.

— ...Tio, irmão, não há quem me acompanhe.
— Fim disperso, filho errante.
— Tio, irmão, grandioso como o céu.

Um pescador, com um chapéu de palha na cabeça, aproximou-se remando seu barco de bambu pelas águas. Quando chegou ao pavilhão, Wu Sheng balançou a cabeça e disse:

— Canção de um país perdido.

O pescador respondeu tristemente:

— Nosso país está à beira da ruína, como não pensar nisso? Meu coração está de luto!

A dinastia de Hufang durou setecentos anos, floresceu por sessenta, e em poucos meses caiu ao ponto de quase ser destruída por Chu. Como não se entristecer?

Nada disso tinha relação com Wu Sheng. Ele não era cidadão de Hufang, apenas um assassino, e perguntou:

— Trouxeste o musgo verde?

O pescador retirou um embrulho do peito e o lançou para cima:

— Musgo verde do terceiro pico do Monte Xiandu.

Wu Sheng abriu o pacote, era uma muda envolta em fios verdes, exalando um aroma peculiar — exatamente o que ele precisava para romper o próximo estágio.

Guardou o musgo e assentiu:

— Agora podes falar?

O pescador fez uma reverência e lançou um rolo de pintura. Wu Sheng o abriu e viu a imagem de um homem de meia idade, coberto por um manto de raposa dourado, com uma aparência de riqueza e poder.

— Quem é este?

— É Zhao Yuan, ministro de Chu, que no ano passado atingiu o Reino da Refinagem Espiritual.

Wu Sheng balançou levemente a cabeça:

— Um ministro de Estado, isso não fora mencionado antes.

— Mas o musgo verde é raro — retrucou o pescador.

Wu Sheng não disse mais nada. Como assassino, tendo recebido a recompensa, restava apenas cumprir o acordo. Perguntou:

— Onde está ele?

— Hoje toca cítara no Jardim Superior.

Wu Sheng acendeu uma chama azul na palma da mão, queimando o rolo até virar cinzas. Prestes a partir, o pescador gritou do barco:

— Esse homem é o estrategista do administrador Qu Wan. Se não morrer hoje, Hufang estará perdido!

Wu Sheng não respondeu. Cobriu a cabeça com o chapéu de palha, tocou levemente com a ponta do pé e atravessou as águas do lago, desaparecendo entre as árvores da margem oposta.

Ao ver a habilidade de Wu Sheng, o pescador sentiu-se mais tranquilo. Não era à toa que era o assassino mais renomado das margens do rio Jing. Confiar-lhe uma missão tão valiosa não seria em vão. Zhao Yuan era figura central na guerra de Chu contra Hufang; sua morte poderia mudar o rumo dos acontecimentos.

O Jardim Superior ficava no leste da cidade, um local de lazer para o povo e os nobres, conhecido de todos em Ying. Wu Sheng, embora não fosse dali, já estivera uma vez, conhecia o caminho. O exército de Chu cercava Hufang, mas na cidade de Ying não havia sinal de tensão; as ruas continuavam cheias de gente.

Cruzando ruas e vielas, Wu Sheng chegou ao destino em pouco tempo.

O Jardim Superior era um espetáculo: pedras curiosas, pequenas pontes, cascatas e poços profundos, árvores e arbustos exuberantes, riachos correndo entre as folhagens.

Wu Sheng escondeu-se entre a vegetação, atento aos sons. De repente ouviu o som da cítara, forte como metal.

Para um assassino, ocultar-se era trivial. Seguindo o som, chegou ao exterior de um pavilhão.

No pavilhão, alguém vestia um manto de raposa, concentrado na cítara, com mais de dez espadachins em guarda num raio de cinco a seis metros.

Wu Sheng observou por alguns momentos detrás das árvores, entendendo a situação. Os espadachins eram apenas do Reino da Condensação de Qi, incapazes de enfrentá-lo; o homem da cítara, parecido com o do retrato, devia ser Zhao Yuan.

Um passeio de ministro, tão imprudente!

Wu Sheng saiu do bosque e caminhou em direção ao pavilhão de bambu.

Os guardas o olharam imediatamente, sacando espadas em alerta. O líder ordenou:

— Quem é você?

Wu Sheng respondeu suavemente:

— Apenas um apreciador da música.

— O ministro toca cítara, pare aí! — ordenou o líder.

Wu Sheng continuou andando.

Com um clangor, o líder sacou a espada e atacou Wu Sheng, rápido como um raio, a lâmina já fria antes de chegar.

Wu Sheng tocou levemente o brilho da espada, fazendo-a vibrar e voar sete ou oito metros para longe. O líder cuspiu sangue, caiu prostrado e sem forças.

Com gritos, os demais guardas cercaram Wu Sheng, atacando de todos os lados.

Wu Sheng girou no lugar, o som de gotas de água sobre pedra, todas as espadas quebraram-se, os espadachins tombaram.

O homem da cítara olhou para Wu Sheng, o rosto contraído, e elogiou:

— Que força nos dedos! Sabes tocar cítara?

— Só sei matar, não tocar — respondeu Wu Sheng.

— Que pena — suspirou o homem.

Antes que terminasse, Wu Sheng apontou o dedo; a espada Jade Verde voou direto para o pavilhão!

Subitamente um brilho arco-íris surgiu, um par de ganchos dourados voou de trás do pavilhão, girando como rodas, interceptando a espada. O choque foi tremendo, o pavilhão desabou.

Wu Sheng ficou sério, sangue escorrendo dos lábios.

O verdadeiro guarda estava atrás do pavilhão.

O homem da cítara saltou dos escombros, segurando a cítara negra, e gritou:

— Por que queres matar-me?

O chapéu de palha de Wu Sheng voou, protegendo-o, a espada Jade Verde em mãos, lançou-se sobre o alvo.

Os ganchos dourados voltaram, cortando em direção a Wu Sheng.

O dono dos ganchos era muito mais poderoso; se aparecesse, não seria possível matar Zhao Yuan.

Se falhasse...

Para um assassino, era melhor morrer do que falhar!

Wu Sheng não hesitou, protegendo a espada com o corpo, avançou sem diminuir o ímpeto.

Com determinação, a espada Jade Verde perfurou o coração do alvo — missão cumprida!

Ao mesmo tempo, os ganchos dourados golpearam suas costas, a energia profunda ferindo seus órgãos internos.

O impacto lançou Wu Sheng dez metros para longe, sangue chovendo pelo ar.

Aproveitando o impulso, Wu Sheng fugiu para o bosque.

Dois homens chegaram voando, pousando no local.

Um deles recolheu os ganchos e saiu em perseguição.

O outro, de chapéu alto e longas vestes, examinou os cadáveres dentro e fora do pavilhão, franzindo o cenho em silêncio.

Logo depois, o dono dos ganchos voltou apressado, e fez uma reverência:

— Ministro, o assassino fugiu. Permita-me levá-lo de volta à residência.

— Sun Jiezi, tens alguma pista?

Sun Jiezi mostrou uma espada longa e um chapéu de palha rasgado:

— Encontramos isto... Segundo sei, pertencem ao assassino Wu Sheng. Não se preocupe, vamos encontrá-lo.

O homem de chapéu alto assentiu. Sabia que Sun Jiezi só estava preocupado com sua segurança; uma vez em casa, Sun poderia concentrar-se na caçada. Com sua habilidade, não deixaria o assassino escapar.

Sun Jiezi era o chefe dos guardas de Ying, responsável pela proteção da cidade. Era um caso grave. Assim que levou o ministro para casa, reportou ao administrador Qu Wan, depois ao rei, convocou seus subordinados e emitiu um aviso de busca nacional.

Ao entardecer, os nove portões de Ying foram fechados, todos os guardas mobilizados, vasculharam a cidade.

A noite era silenciosa. No sul da cidade, no Jardim Abandonado, Lago do Dragão Branco, no mesmo pavilhão, Wu Sheng jazia imóvel no chão, sem respirar.

Quando a luz do amanhecer surgiu, ele abriu os olhos de repente, olhando ao redor.

Lutou para se levantar, apoiando-se na coluna do pavilhão, soltando um longo suspiro.

Mil anos de sonho, tudo se desvanece como vapor.

Acabara de atravessar para este mundo, já cometendo um grande erro, e ainda por cima perdera toda a sua força!

Estaria brincando?