Capítulo Vinte e Seis: Ilusão Real

Com a presença de energia espiritual em seu mar de qi, era natural verificar se podia usá-la; somente a energia utilizável poderia ser chamada de essência verdadeira, o resto não passava de lixo. Contudo, a Arte Mística de Qingmiao, em sua essência, era um método para refinar pílulas, não possuía técnicas de combate, tampouco permitia manipular a essência verdadeira em batalha. Wu Sheng só pôde tentar ativar sua essência com a técnica do Retorno à Origem.

Para sua surpresa, ele conseguiu! Uma pequena chama, de pouco mais de um centímetro, dançava na ponta do dedo médio de sua mão direita, iluminando a caverna secreta. Aquilo não era uma simples chama, era esperança pura!

Wu Sheng não conseguia conter a emoção; era a primeira vez, desde que chegara àquele mundo, que experimentava pessoalmente o que era o poder mágico, o que significava cultivar-se rumo à imortalidade!

Brincou com a chama por um momento, depois pegou um galho seco e tentou acendê-lo. Tentou por um instante, mas nada aconteceu. Estranhou. Largou o galho, pegou uma folha seca, e o resultado foi o mesmo – nada queimou...

Decidido, aproximou a mão esquerda e colocou-a diretamente sob a chama. Não sentiu calor algum, como se a chama sequer existisse.

Estaria tendo alucinações? Seria apenas uma ilusão?

Esfregou os olhos... Beliscou com força a própria coxa... Deu um tapa no próprio rosto...

Por fim, teve certeza: não estava sonhando. Podia ver a chama, mas ela não tinha utilidade real – era uma ilusão verdadeira.

Abatido, Wu Sheng sentiu seu ânimo despencar como uma montanha-russa.

Depois de algum tempo, a chama se apagou e o bloco de terra em seu mar de qi ficou quase translúcido, tornando-se uma sombra. Isso indicava que a essência verdadeira estava esgotada, mas ela se recuperaria sozinha com o tempo. O cultivo servia para expandir a capacidade da essência verdadeira, e o corpo se transformava durante esse processo, absorvendo energia espiritual automaticamente para reabastecê-la. Wu Sheng não se preocupava com isso.

De fato, cerca de meia hora depois, o bloco de terra voltou a ganhar forma sólida.

Com um leve movimento dos dedos, a chama reapareceu, mas continuava sem serventia prática.

Refletindo, Wu Sheng pegou uma pedra e a arremessou com força contra seu próprio dedo. A essência verdadeira circulou espontaneamente até a ponta do dedo, repelindo a pedra. Doeu, mas não se feriu – a essência podia proteger o corpo.

Sacou então sua espada, obtida no inverno passado de um dos homens da Montanha do Dragão. A lâmina era avermelhada, como tingida de sangue; não se comparava à antiga espada de jade de sua família, mas ainda assim era uma arma de primeira, suficiente até o estágio de Refinamento do Espírito.

Conduziu a essência verdadeira para dentro da Espada Sangrenta, que imediatamente brilhou com uma luz vermelha intensa e ameaçadora.

Havia esperança afinal! Mas, vacinado contra decepções, Wu Sheng conteve-se. Usou a técnica do Retorno à Origem para tentar controlar a espada: “Vá!”

Nada aconteceu. A Espada Sangrenta não se moveu nem um milímetro; era impossível controlá-la à distância.

Tudo bem, era outra ilusão. Wu Sheng começava a entender: de fato, tratava-se de essência verdadeira, e ele podia lançar feitiços, mas o resultado eram apenas ilusões. A essência circulava normalmente em seu corpo; naquele momento, era como um mestre interno das artes marciais, dotado de energia vital, capaz de ferir com punhos e pés, mas incapaz de projetar tal energia para fora.

Talvez fosse falta de essência suficiente – pensou Wu Sheng. Se era isso, bastava se esforçar mais.

Retomou o trabalho: visualizou a esfera do Tai Chi, absorveu lentamente a energia do mundo, que era convertida em pequenos “grãos de areia”, acumulando-se em seu mar de qi.

Passou-se mais um dia. Wu Sheng encerrou o cultivo irritado, não por não ter resultado, mas porque a produção de “grãos de areia espiritual” – nomeou-os assim, “areia espiritual” – era ridiculamente baixa.

Depois de experimentar a velocidade de absorção da pedra espiritual e da espada, não conseguia mais aguentar o ritmo de um grão de areia por dia. Pegou então a Espada Sangrenta.

Hesitou por um instante e a colocou de lado. Uma boa arma era difícil de conseguir; seria sua proteção no futuro e não deveria ser destruída levianamente.

Restavam o Martelo do Trovão e a Corda de Ouro Absoluto, mas Wu Sheng não teve coragem de sacrificá-los; eram essenciais para sua segurança, verdadeiros amuletos de sobrevivência.

Ao vasculhar a bolsa, encontrou um pequeno tubo de bambu: lembrou que era um item deixado na saída secreta dos homens da Montanha do Dragão, contendo uma pílula do tamanho de uma unha.

Ao abrir a tampa de madeira, um aroma espirituoso inundou o ambiente.

Aquela pílula devia ser valiosíssima, mas o maior problema era não saber para que servia. Uma pílula desconhecida, usada do jeito errado, poderia ser veneno, por isso Wu Sheng nunca teve coragem de tomá-la. Hoje, porém, era o momento ideal; tomou coragem, colocou-a diante dos joelhos e começou a meditar.

A energia espiritual abundante foi absorvida pela esfera do Tai Chi, convertendo-se em grãos multicoloridos que caíam do centro do símbolo yin-yang.

Desta vez, Wu Sheng ficou atento ao número de grãos; somando todas as cores, mais de mil caíram, superando em muito os resultados de todos os cultivos anteriores.

Com tamanha quantidade, era fácil estimar as proporções das cores. Dentre elas, predominavam o verde-esmeralda e o amarelo-azulado, ocupando metade do total; as demais eram brancas, vermelhas, prateadas e outras dez tonalidades.

Seria esse o método do Tai Chi yin-yang para analisar a composição da pílula? – especulou Wu Sheng. Só não sabia o que cada cor representava, talvez algo ligado aos cinco elementos.

A areia espiritual acumulou-se no mar de qi, e o bloco de terra aumentou várias vezes de tamanho, flutuando como uma pequena ilha no mar interior.

Wu Sheng tentou manipular a essência e lançar feitiços...

Houve progresso: as ilusões estavam mais vívidas e realistas...

Tudo bem, era preciso seguir em frente. Para dobrar sua essência, absorvendo apenas a energia do mundo, levaria três anos – algo inaceitável! Após muito pensar na clareira, levantou-se e deixou a caverna secreta.

O tempo não espera! Desta vez, Wu Sheng seguiu pelo outro lado da caverna, em direção à saída principal do pico. O exército de Chu, acampado na Montanha do Trovão, contava com centenas de soldados, alojados ao pé do pico principal.

Com uma chama na ponta dos dedos, avançou pela caverna; embora ilusória, ao menos servia para iluminar o caminho e, sob esse aspecto, não era totalmente inútil.

Depois de quase meia hora, o caminho se estreitou e uma luz surgiu à frente – era a saída. Wu Sheng agachou-se e rastejou um trecho, ouvindo o rugido das cachoeiras do lado de fora.

Já era primavera, o volume de água aumentara, alargando as quedas em vários metros – algo muito favorável para Wu Sheng.

Esperou escurecer na entrada da caverna, saiu com cautela, contornou a cachoeira e examinou os arredores. Além do canto ocasional de uma coruja, não havia sinal de movimento.

Ao atravessar a floresta à noite, percebeu nitidamente as mudanças em seu corpo: sua visão estava muito melhor, adaptando-se facilmente à escuridão. Além disso, com essência verdadeira no mar de qi, seus movimentos estavam mais leves e sua resistência, muito maior.

Essa era a diferença entre cultivar-se e não cultivar. Wu Sheng sentiu-se cheio de expectativas para o futuro.

Seguindo pela encosta do pico principal, avistou adiante, no sopé da colina, pontos de luz dispersos – dezenas de cabanas de madeira recém-construídas, alinhadas de modo irregular conforme o relevo, formando um acampamento militar. Como as alturas variavam e a vegetação era desigual, as cabanas pareciam desordenadas.

Talvez por a ameaça inimiga ter sido eliminada, o acampamento não tinha muralhas externas, nem trincheiras ou barreiras de defesa. Mais parecia uma aldeia do que um quartel.

Wu Sheng deu duas voltas ao redor do acampamento, identificando alguns postos de guarda – mas a maioria estava deserta. Olhando para o mosteiro do Daoísta de Madeira, no alto do pico, não conseguia ver os detalhes, mas as luzes tremulavam lá dentro, sinal de que estava ocupado – provavelmente por um oficial ou cultivador de alto escalão do exército de Chu.

O armazém de grãos ficava ao noroeste, vigiado por dois soldados; a nordeste, em terreno mais elevado e protegido, estava o depósito de suprimentos: dezenas de carros de guerra, algumas torres móveis, catapultas e outros equipamentos, guardados por três soldados.

No geral, o acampamento estava muito descuidado.

Wu Sheng ficou radiante e retirou-se para a floresta, esperando pacientemente.