Capítulo Quarenta e Seis: Audição

Havia tantos cultivadores no Monte do Lobo que, para eles, realizar esse tipo de tarefa era algo praticamente destituído de peso na consciência. Wu Sheng, que já fora assassino, tampouco sentia esse tipo de fardo. Contudo, a questão que o inquietava era: por que o escolheram? Não se deve tentar fazer algo para o qual não se tem competência. Qual era o seu papel entre os parceiros? Do que ele realmente era capaz? Essa dúvida o corroía e tirava-lhe o sono. Ninguém é tolo; se acharmos que os outros são ingênuos, no fim descobriremos que o ingênuo é apenas a própria pessoa.

O Ancião Chu He declarou: “Wei Sheng morreu, estamos com uma vaga.”

Faltava um, mas esse não era o verdadeiro motivo. Wu Sheng negou com a cabeça.

Shi Men assentiu e disse: “A técnica de cultivo do amigo Shen parece um pouco diferente das demais, não?”

“O que quer dizer com isso?”, devolveu Wu Sheng.

Shi Men explicou: “O amigo Shen já veio até nós para observar os bens, creio que seis vezes, certo?”

Dama Flor de Pessegueiro confirmou: “Sete vezes!”

O Ancião Chu He acrescentou: “E em todas as vezes, observa por bastante tempo.”

Dama Flor de Pessegueiro sorriu: “Cerca de uma hora a cada visita. Esse malandro sempre me deixa inquieta de tanto esperar.”

Shi Men prosseguiu: “Nos últimos tempos, a qualidade dessas mercadorias parece ter caído bastante, não notou?”

Dama Flor de Pessegueiro respondeu: “No começo não sabíamos o motivo, mas nas duas últimas vezes, prestei atenção. Antes e depois da visita do amigo Shen, alguns artefatos e materiais espirituais pareciam um pouco mais velhos. A mudança era tão sutil que, não fosse por um olhar atento, seria impossível perceber.”

Shi Men voltou-se para Wu Sheng: “Então, amigo, como fez isso?”

Acabou sendo notado. Wu Sheng sentiu um calafrio, mas, felizmente, haviam dito antes que queriam convidá-lo para o grupo. Caso contrário, já estaria planejando uma rota de fuga.

Não queria explicar como fazia, mas admitiu com franqueza: “Fui eu.”

Shi Men interveio imediatamente: “Na verdade, não nos interessa saber como conseguiu; não é da nossa conta. Só queremos saber: quanto tempo levaria para transformar, discretamente, um artefato de alta qualidade em sucata? O mais silenciosamente possível.”

Wu Sheng refletiu e disse: “Duas horas.” Deixou uma margem de segurança na resposta. Da última vez, com aquela pílula obtida do Homem da Montanha do Dragão, se fosse realmente uma Pílula da Longevidade, o tempo teria sido semelhante ao de um artefato superior — na prática, levou uma hora e meia.

Shi Men sinalizou para Dama Flor de Pessegueiro trazer uma espada voadora, que depositou diante de Wu Sheng: “Esta é a Espada da Chama Sombria, de qualidade média. Por favor, demonstre.”

Entendeu que era um teste prático. Sua habilidade devia ser crucial para o plano, pois usaram um artefato de valor considerável para testá-lo, algo que poderia valer milhares de moedas.

Se estavam dispostos a investir tanto, o objetivo devia ser grande — quem sabe que tesouro pretendiam conquistar? Wu Sheng ficou sério e incorporou a Espada da Chama Sombria ao seu método de contemplação.

O Ancião Chu He fincou um galho no chão como marcador.

Muito tempo depois, Wu Sheng encerrou a técnica, recolhendo trezentos e oitenta e poucos grãos de areia espiritual, e diante de seus joelhos, a espada estava corroída, sem brilho.

O Ancião Chu He anunciou: “Seis divisões de tempo.”

Wu Sheng havia deliberadamente atrasado o processo; na verdade, fora mais rápido que isso.

Dama Flor de Pessegueiro tocou levemente a espada; com um pequeno esforço, ela se desfez em cinzas negras.

Shi Men balançou a cabeça, satisfeito. Se uma espada média fora destruída em seis divisões, então duas horas para um artefato superior parecia plausível — e ainda havia margem para ser mais rápido, pois, na situação real, não seria necessário um acabamento tão perfeito.

Shi Men perguntou: “O amigo Shen concorda?”

Wu Sheng confirmou: “Usarão minha técnica?”

Shi Men assentiu: “Exatamente.”

Wu Sheng rangeu os dentes: “Quero um aumento de vinte por cento!”

Shi Men recusou: “Impossível.”

Wu Sheng ficou em silêncio por um momento e disse: “Nesse caso, não participo de duelos de morte.”

Dessa vez, Shi Men aceitou prontamente: “Perfeito.”

Wu Sheng finalmente encontrou seu lugar e concordou: “Ótimo!”

Sem riqueza extraordinária, não há progresso; sem pasto noturno, o cavalo não engorda. Wu Sheng precisava de recursos para cultivar e, mais ainda, para dar início ao seu plano. Além disso, combinou que não participaria dos confrontos, reduzindo ao mínimo o risco. Era um bom negócio.

Quando partiriam? Para onde iriam? Wu Sheng ainda não sabia, teria de aguardar instruções. Isso era normal; bastava esperar em casa.

Olhando para o pequeno arquipélago de energia crescente em seu mar espiritual, Wu Sheng sentia-se tomado de esperança — talvez esse lucro inesperado trouxesse uma mudança e, finalmente, pudesse mobilizar o verdadeiro poder, executando magia de fato.

Nos dias de espera, o Asceta do Broto de Inverno concluiu mais um artefato falso de madeira atingida por raio. Seu ritmo de produção melhorava cada vez mais, agora bastando meio mês para criar uma peça.

Wu Sheng inspecionou o produto e pagou cinquenta moedas. O Asceta do Broto de Inverno, radiante, comentou: “Vou investir ainda mais. Na próxima vez, talvez termine dois dias antes.”

Wu Sheng respondeu animado: “Quantos fizer, eu compro todos.”

Na verdade, restavam-lhe apenas treze moedas no bolso.

Parou de sair, dedicando-se ao cultivo. Claro, não absorvia energia do ambiente — era lento demais, não valia a pena.

Sem conseguir movimentar o verdadeiro poder, treinava intensamente as técnicas de espada e artes marciais que sua memória de assassino lhe proporcionava. Embora insuficiente contra cultivadores, ao menos tinha a Couraça do Bicho da Seda Celestial e a Corda de Ouro Absoluto para ajudar — não era totalmente indefeso.

Apenas desejava que tudo corresse bem e, sob a cobertura de Shi Men e os demais, pudesse cumprir a missão — que, provavelmente, seria “abrir fechaduras” — e sair ileso com seu quinhão.

Passaram-se vários dias. Numa tarde, enquanto as cigarras zuniam perturbadoramente, Dama Flor de Pessegueiro chegou. Sentou-se à beira do lago, tirou sapatos e meias, deixando os pés alvos como jade mergulharem na água, e brincava, remexendo-os suavemente.

“Que frescor!” — exclamou, espreguiçando-se preguiçosamente, com o penteado desfeito, como se ainda estivesse sonolenta.

Wu Sheng aproximou-se e suspirou: “Já não se pode comer estes peixes…”

Dama Flor de Pessegueiro, surpresa: “Por quê?”

Wu Sheng balançou a cabeça: “Morreram intoxicados…”

Ela caiu na gargalhada: “Era isso mesmo que eu queria! E ainda vou obrigá-lo a comer, para envenená-lo!”

Wu Sheng lamentou: “Sem vergonha, invencível.”

Ela respondeu, cheia de orgulho: “Se posso ser invencível, de que serve a vergonha?”

De repente, Wu Sheng perguntou: “Quando vai se casar com o velho Shi?”

Dama Flor de Pessegueiro ficou corada, irritada: “Não diga bobagens!”

Dessa vez, Wu Sheng riu: “Como assim, ficou tímida agora?”

Ela suspirou, fitando o lago em silêncio.

Wu Sheng já havia notado o sentimento que ela nutria por Shi Men. Mencionou isso apenas para criar laços; em situações de perigo, talvez ela o protegesse.

Logo depois, o Ancião Chu He chegou, apoiado em sua enxada, sentou-se quieto no pátio, observando Dama Flor de Pessegueiro brincar na água. Wu Sheng considerou puxar conversa, mas não ousou; percebera que o velho agricultor talvez nutrisse sentimentos por ela, e falar sobre isso poderia custar-lhe a vida.

Ao entardecer, Shi Men finalmente apareceu e perguntou: “Tem comida pronta?”

Wu Sheng foi acender o fogo, lavar o milho, cortar um coelho defumado, limpar duas porções de verduras.

Dama Flor de Pessegueiro, deitada à beira do lago, cravou os dedos na água e pescou, de repente, um grande peixe branco pulando debaixo d’água, entregando-o a Wu Sheng com um sorriso. Ele revirou os olhos e foi preparar uma sopa.

Os quatro sentaram-se à mesa; os hashis voavam, e mesmo sem vinho, comeram com alegria. O Ancião Chu He elogiou o sabor do peixe, fazendo Dama Flor de Pessegueiro rir até se curvar.

Depois de arrumar a mesa e apagar o fogo, Wu Sheng fechou a porta, apertou bem a corda da Espada Sangrenta, e todos olharam para Shi Men.

Ele tomou a dianteira, atravessando a escuridão noturna, seguindo para o leste.

Caminharam a noite toda. Com o raiar do dia, já estavam fora do Monte do Lobo, entrando numa região de colinas e vales. Shi Men desceu até uma ravina, encontrou um esconderijo e ordenou descanso.

Dama Flor de Pessegueiro subiu ao topo de uma árvore próxima para montar guarda, enquanto os outros três sentaram-se em silêncio para recuperar as energias.

Para ser sincero, Wu Sheng vinha se esforçando ao máximo para acompanhar o ritmo. Se Shi Men não tivesse diminuído o passo, ele não teria conseguido. Agora já estava ofegante.

Shi Men perguntou: “Está ferido?”

Wu Sheng assentiu: “Ainda não estou totalmente recuperado.”

Shi Men tirou um frasco de elixir e lançou-lhe: “É para restaurar energia. Tome uma pílula por dia.”