Capítulo Quarenta e Três: O Recém-Chegado

Após mais de quinze dias de intensa atividade, finalmente chegou o tão aguardado dia do mercado de Lianpu, no primeiro de maio. Com a experiência da última vez, Wu Sheng não mais vagueava sem rumo; isso era perigoso demais.

Desta vez, sabendo a direção, ele seguiu por entre as montanhas até chegar próximo à Ponte Azul. Era notável como, à medida que seu poder aumentava, sua destreza para escalar montes e atravessar riachos também se tornava maior.

Adiante estava a Ponte Azul, e sobre ela três figuras familiares: o Velho Shi, o Camponês e a Senhora Flor de Pessegueiro, todos do grupo de quatro. Conversavam animadamente sobre a crescente tensão entre Song e Cai.

Wu Sheng não tinha interesse no assunto. Forçou um sorriso e se aproximou: “Saudações, companheiros... hehe...”

A Senhora Flor de Pessegueiro logo o reconheceu e o cumprimentou com um sorriso: “Companheiro Shen, faz tempo que não o vejo. Tem passado bem?”

Wu Sheng juntou as mãos em saudação: “Graças à sorte... Vim hoje para ver se encontro... hum...”

O Velho Shi e o Camponês acenaram com a cabeça e se dirigiram às extremidades da ponte, atentos e vigilantes. A Senhora Flor de Pessegueiro repetiu o gesto costumeiro, acenando para Wu Sheng: “Venha.” E desceu ágil para debaixo da ponte.

Wu Sheng a seguiu. O grande baú estava ali, só que agora mais elevado, pois as águas da chuva torrencial de quinze dias atrás ainda não haviam baixado completamente.

Abaixou-se e, peça por peça, tomou os instrumentos místicos nas mãos, concentrando-se e visualizando-os. Para não levantar suspeitas, olhava cada objeto apenas por um breve instante; assim que a carpa do yin-yang em sua mente gerava um ou dois grãos de areia espiritual, ele trocava por outro.

Após examinar mais de dez peças, a Senhora Flor de Pessegueiro se impacientou: “Encontrou algo adequado?”

Wu Sheng sorriu, não respondeu, e passou a examinar os jades espirituais de várias cores, depois as pílulas místicas, tudo com a mesma discrição. Mais de uma hora se passou, e ele já havia acumulado quarenta ou cinquenta grãos de areia espiritual.

Na verdade, só de olhar assim já era excelente; se pudesse fazer isso diariamente por uma ou duas horas, ao final do mês teria ganho milhares de grãos de areia espiritual — dezenas de vezes mais do que absorvendo energia do céu e da terra todos os dias!

Mas era apenas uma fantasia. Se continuasse por muito tempo, logo as peças do baú começariam a perder o brilho e, se fosse pego, não haveria como sair ileso.

Quando devolveu mais um frasco de pílulas espirituais, notou pela expressão que a Senhora Flor de Pessegueiro já estava exasperada. Levantou-se, lamentando, e pegou um jade de gordura de carneiro para perguntar o preço: “Este aqui...”

Ela pareceu se acalmar um pouco: “Cento e oitenta moedas.”

“Cento e cinquenta! Eu sou cliente antigo, ainda voltarei outras vezes...”

“Cento e sessenta! Se quiser, leve.”

Wu Sheng tirou um lingote de ouro que trouxera: “Aqui está.”

Era improvável que matassem alguém por um lingote de ouro, pensou, mas mesmo assim estava preparado para fugir, vestindo a armadura de bicho-da-seda celestial e trazendo à cintura a corda de ouro puro, pronto para reagir a qualquer ataque súbito.

Felizmente, a Senhora Flor de Pessegueiro não se deixou levar pela cobiça, devolveu-lhe prontamente oitocentas e quarenta moedas pequenas, embrulhadas num saquinho de pano.

Aliviado, Wu Sheng pendurou o pacote pesado e comentou: “Se eu tivesse um artefato de armazenamento, seria perfeito.”

Ela revirou os olhos: “Duzentas peças de ouro, quer um?”

Wu Sheng se sobressaltou: “Existe mesmo esse tipo de artefato?” Não era para menos seu espanto; um mundo de cultivadores sem artefatos de armazenamento não estava completo!

Ela respondeu: “É um segredo absoluto da Academia Jixia. Não há nenhum à venda fora de lá. Você já ouviu falar, vejo que está bem informado... Mas quer mesmo? Se tiver duzentas peças de ouro, talvez possamos arranjar.”

Wu Sheng sorriu amargamente: “Onde eu teria tanto dinheiro? Pareço ter?”

Ela balançou a cabeça, sorrindo, e não disse mais nada.

Depois de deixar a ponte, Wu Sheng apertou os punhos. Hoje, descobrira mais uma variedade de areia espiritual compatível, exatamente no jade de gordura de carneiro que comprara!

Na sua lista, precisava de quarenta e oito tipos diferentes de areia espiritual para forjar a Pílula Verdejante. Quinze já tinham fonte garantida, restavam trinta e três.

Sem perceber, estava mais próximo do objetivo. Mesmo que não tivesse planejado originalmente criar essa pílula suprema, agora não podia mais desistir facilmente.

Como o dia ainda estava claro, tomou coragem e decidiu explorar outros lugares. Aproximou-se de um pavilhão de bambu, onde viu duas pessoas jogando go, e aproximou-se cautelosamente.

Os dois jogadores voltaram o rosto para ele. Wu Sheng assentiu: “Senhores...”

O careca à esquerda perguntou: “É novo por aqui?”

Ser chamado de “novo” geralmente significava ser uma presa fácil, e Wu Sheng não queria se passar por tal. Respondeu: “Não exatamente.”

O careca insistiu: “Como é que meu irmão nunca te viu antes?”

Wu Sheng explicou: “Costumo ficar nas montanhas, não sou de muitas relações. Se preciso de algo, procuro conhecidos, por isso conheço poucos.”

O outro, de nariz aquilino, bateu forte com a peça no tabuleiro: “Então... é de que grupo?”

Wu Sheng apontou na direção de onde viera: “Do grupo da Ponte Azul.”

O careca imediatamente quis saber: “Quem são eles?”

“Shi Men, Senhora Flor de Pessegueiro, Senhor Enxada de Lótus.”

“E mais quem?”

“Hoje, quando fui, não vi o Irmão Wei Sheng, não sei onde está.”

O de nariz aquilino assentiu, e o careca acenou: “Pode entrar... por aqui, contorne por ali...”

Wu Sheng seguiu a indicação, atravessou o pavilhão e passou por alguns salgueiros. À frente, onde antes havia apenas um barranco, de repente sentiu-se tonto e, num piscar de olhos, apareceu uma longa casa de madeira, com pessoas entrando e saindo, muito movimentada.

Era uma formação ilusória!

Entrando, viu que ao redor das paredes vários andares de estantes exibiam artefatos, materiais, ervas e ingredientes espirituais de todas as espécies. Muitos cultivadores examinavam as peças com atenção.

A variedade superava em muito a do grupo da Ponte Azul! Dirigiu-se à parede onde estavam os materiais espirituais; cinco prateleiras exibiam jades, pedras, madeiras, flores, ervas e partes de animais espirituais, mais de uma centena de itens!

Wu Sheng ficou entusiasmado — era o lugar perfeito para suas visualizações! Começaria por aquela pedra negra...

Apesar de não ser vigiado como pela Senhora Flor de Pessegueiro, Wu Sheng, por cautela, agiu como de costume: visualizava cada material por poucos instantes, colhendo um ou dois grãos de areia espiritual antes de passar para o próximo.

Não sabia quanto tempo se passou, mas já tinha visualizado mais de vinte materiais diferentes, até que encontrou uma raiz queimada — era madeira atingida por relâmpago que não chegou a incendiar, transformando-se diretamente em jade lenhoso. Da raiz, três tipos de areia espiritual foram transmutados, dois deles idênticos aos do cogumelo amarelo, ingrediente principal!

Wu Sheng ficou eufórico. O cogumelo amarelo era o principal componente, contendo seis tipos de areia espiritual, e ele encontrara dois deles naquela raiz de madeira atingida por raio — um verdadeiro presente dos céus!

Pena que essas madeiras só são obtidas ao acaso; afinal, é raro um raio transformar madeira em jade, e cada espécie tem propriedades diferentes, impossível de achar em grande quantidade. De todo modo, Wu Sheng estava decidido a comprar aquela raiz, restava saber se teria dinheiro suficiente.