Capítulo Quatro: Cultivo

Wu Sheng estava deitado sobre uma carroça de bois, partilhando o transporte com outros companheiros de cela que, como ele, haviam sido chicoteados. Juntos, deixavam a cidade capital do Reino de Chu. Ao passar sob o arco monumental do portão, não resistiu à vontade de virar o corpo e observar o vão profundo de quase sete metros deslizando lentamente sobre sua cabeça.

Nas laterais, soldados armados com lanças permaneciam imóveis, e, acima das muralhas, a bandeira real tremulava vigorosamente, transmitindo uma atmosfera solene e imponente.

Quando as cinco carroças atravessaram o portão e alcançaram uma distância de mais de trinta metros, os funcionários do templo responsáveis pela escolta ordenaram que eles descessem e, em seguida, retornaram com as carroças para o interior da cidade.

Os enormes portões se fecharam com lentidão — a cidade continuava em busca de assassinos, e as restrições de acesso ainda não haviam sido suspensas.

Do lado de fora, o outono mostrava-se radiante e revigorante.

Os diversos companheiros de cela, todos forasteiros capturados nos últimos dias, mancaram em direções distintas, cada qual procurando seu destino.

O baixote que marcara com Wu Sheng uma luta para aquele dia, olhava para ele com olhos arregalados. O mundo ali prezava enormemente a palavra dada; promessas eram cumpridas mesmo à custa da própria vida, quanto mais um duelo acordado. Wu Sheng, mesmo achando aquilo tudo sem sentido, não pôde fazer mais do que abanar a cabeça e avançar para cumprir o combinado.

Sua força interior se fora, mas, após tantos anos como assassino, seus reflexos, postura e percepção permaneciam aguçados. Dois golpes foram suficientes para que o baixote tombasse ao chão. Depois de limpar o sangue do nariz por longos minutos, levantou-se, fez uma saudação respeitosa a Wu Sheng admitindo a derrota, e partiu sem olhar para trás.

Os forasteiros eram habitantes do entorno da cidade, pessoas de ascendência obscura ou descendentes de condenados, e por isso não desfrutavam dos mesmos privilégios dos cidadãos. Contudo, possuíam suas próprias moradias: fora dos muros, formavam diversas aldeias autossuficientes, vivendo de agricultura, pesca e coleta, pagando pesados impostos ao rei ou aos nobres.

Os deslocados também encontravam abrigo — em cavernas, por exemplo. No momento, Wu Sheng era um desses errantes, mas seu refúgio não ficava ali perto, e sim ao norte do rio Jing, a centenas de quilômetros a leste, na região de Yunmengze.

A viagem até ali levara apenas três dias, mas o retorno, ele calculava, não levaria menos de dez.

Havia ainda outro problema: apesar de o retrato no mandado de captura estar errado, a descrição era precisa, e o nome “assassino Wu Sheng” era conhecido. Não havia razão para que a capital de Ying não enviasse homens atrás de Yunmengze. Seu esconderijo era de fato bem oculto, mas naquele vasto reino de Chu, cheio de sábios e guerreiros, se realmente quisessem encontrá-lo, encontrariam. Voltar seria cair diretamente na armadilha.

Só lamentava pelas mais de vinte mil moedas que juntara ao longo dos anos!

Independentemente de tudo, sair da capital era o mais importante. Sem poder voltar para casa, Wu Sheng caminhou o dia inteiro pelos campos, seguindo ao longo das encostas do sul do monte Ji, em direção oeste, à procura de um novo abrigo.

Perder uma força cultivada com tanto esforço era uma pena sem tamanho.

A prática espiritual tinha quatro grandes estágios: refino do sopro, refino do espírito, retorno ao vazio, união com o Dao. Wu Sheng começara ainda criança, dedicando doze anos ao refino do sopro e dezoito ao refino do espírito — trinta anos de trabalho árduo, agora perdidos de uma só vez. Era difícil aceitar.

Entretanto, sua mentalidade logo se ajustou. Vivendo num mundo místico, haveria algo mais fascinante do que buscar a imortalidade? Não importava, recomeçaria do zero! Wu Sheng encheu-se de expectativa pelo que estava por vir.

Naquela noite, encontrou uma fenda abrigada entre as rochas aos pés do monte Ji. Acendeu uma fogueira e, abrigado, dormiu ao relento.

A técnica “Retorno à Origem” absorvia o sopro do céu e da terra, transformando a essência de todas as coisas — uma das melhores práticas que existiam, e de início não era difícil. Wu Sheng sentou-se em posição de lótus por alguns instantes; seus vasos e meridianos começaram a absorver energia espiritual. Era uma sensação ao mesmo tempo familiar e estranha: embora mal perceptível, aquele fio de energia bastava para alegrar-lhe o ânimo!

A energia absorvida fluía pelos meridianos em direção ao mar de energia, mas… algo inesperado aconteceu. Ela ultrapassava o mar de energia e se dispersava!

Depois de repetir o processo várias vezes, Wu Sheng interrompeu a prática e ficou sentado, atônito — seu mar de energia simplesmente não existia mais!

Era como se nunca tivesse estado ali, significando que seu corpo se tornara um grande coador, incapaz de reter energia espiritual, e muito menos de convertê-la em energia vital.

Estava arruinado! Num mundo onde se podia ascender à imortalidade, descobrir que não podia cultivar era uma ironia cruel do destino. Sentia-se profundamente frustrado.

Forçou-se a manter a calma e começou a vasculhar as lembranças.

Pela travessia entre mundos, o antigo Wu Sheng morrera; as memórias que herdara eram parciais e, quanto mais antigas, mais turvas. Descobrir uma solução naquelas lembranças seria difícil.

Após muito esforço, rememorou vagamente um episódio esquecido.

Recordou-se de alguns anos antes, quando aceitara o contrato para eliminar um cultivador. Após encontrá-lo, facilmente o encurralou e perguntou por que não sacava a espada. O homem admitiu que seu mar de energia estava destruído, sem poder algum, e lamentou: “Se eu tivesse alguns anos, certamente poderia lutar de igual para igual.”

Wu Sheng, curioso, perguntou: “Com o mar de energia destruído, ainda é possível recomeçar?”

O outro respondeu que bastava ir até uma certa montanha sagrada e procurar um determinado mestre, que havia um método para restaurar o cultivo.

Na época, Wu Sheng era um assassino de princípios: jamais matava alguém sem poderes. Recusou o trabalho e libertou o cultivador. O homem marcou um prazo de dez anos, prometendo que ao final desse tempo buscaria Wu Sheng em Yunmengze.

De volta, Wu Sheng devolveu o pagamento ao contratante. Este, ao ouvir a explicação, não protestou; ao contrário, elogiou a postura honrada de Wu Sheng.

Esse episódio retornou de súbito à memória, reacendendo sua esperança. Sentou-se ao lado da fogueira, esforçando-se para recordar.

O cultivador chamava-se Jin Wuhuan…

Mas como era o nome do mestre? E da montanha?

Por mais que tentasse, não conseguia se lembrar.

Passou então a calcular quando seria o prazo de dez anos — quantos anos haviam se passado? Quanto faltava para o encontro? Se fosse uma promessa própria, Wu Sheng não a esqueceria jamais, mas sendo a palavra do outro, quase não dera atenção.

Repassando mentalmente cada acontecimento, percebeu que isso ocorrera justamente dez anos antes, no inverno.

Agora já era final de outono — estava próximo!

Não havia dúvida, precisava voltar a Yunmengze. Talvez o outro realmente viesse cumprir a promessa!

Ao pensar nisso, Wu Sheng não conseguiu mais ficar parado. Apagou a fogueira e, à noite, pôs-se a caminho do leste, em direção a Yunmengze.

Ao romper da aurora, já deixara a capital de Ying bem distante e tomou a trilha para a entrada leste do monte Ji.

Com seu ritmo atual, chegaria à entrada leste à noite; dali, dois dias ao norte o levariam até o Porto das Pedras, onde poderia atravessar o rio Jing de barco. Mais três dias de caminhada e chegaria a Yunmengze.

Claro, esse era o percurso mais rápido possível, mas havia muitos obstáculos, o principal deles era o alimento. Se não resolvesse isso, não chegaria nem em quinze dias.

Ao atravessar uma floresta, Wu Sheng já sentia o estômago vazio e as pernas bambas. Entrou no bosque e, após meia hora de busca, achou algumas frutas silvestres, que devorou avidamente. Amargas e adstringentes, mas não venenosas e cheias de água — sustentariam-no por algum tempo.

Wu Sheng era experiente em sobreviver ao relento. Descascou árvores à procura de larvas gordas, fez uma pequena fogueira e as assou, comendo tudo. Isso lhe custou mais uma hora.

Seguiu viagem, mas ao cair da noite, sentiu o frio apertar. Quando se aproximava da entrada leste do monte Ji, avistou uma cabana iluminada. Aproximou-se e bateu à porta.

Um homem forte, vestido de azul, abriu e quase preencheu todo o vão com sua figura imponente. Carregava uma longa espada no peito, afastou-se e fez um gesto de boas-vindas, inclinando-se levemente.

Wu Sheng ficou surpreso e olhou para dentro da cabana.

Lá dentro, ajoelhado, estava o pescador que não via há alguns dias, que também se inclinou em saudação.

Diante dele, havia uma pequena mesa com uma lamparina de óleo, cuja chama tremulava suavemente.