Capítulo Noventa e Oito – Começando ao Redor de Si (Capítulo extra dedicado ao líder supremo Sem Ilusão do Alvorecer)

O barco de toldo preto era pequeno, de modo que se podia ver de ponta a ponta num só olhar. Se tentasse fugir simplesmente caindo acidentalmente na água, logo seria resgatado, o que só levantaria suspeitas. Portanto, era preciso sumir nas águas sem que ninguém percebesse, sem deixar rastro. Havia ainda outro problema crucial: atrás seguia um terceiro barco igual, então, mesmo que caísse na água, seria necessário escolher o momento certo, ou seria facilmente salvo por esse terceiro barco.

A travessia era feita em companhia, o que inevitavelmente levava a alguma conversa. Dois dos guardas, percebendo que Wu Sheng olhava insistentemente para o barco de trás, decidiram perguntar:

— O comandante Sun conhece o prisioneiro daquele barco?

Wu Sheng hesitou, surpreso:

— Prisioneiro?

Um dos guardas explicou:

— O comandante Sun foi designado para escoltar o comboio, mas não sabe a quem está protegendo?

Wu Sheng respondeu humildemente:

— Fui chamado às pressas, para ser sincero. Fui trazido pelo chefe Song sem muita explicação. Achei que estaria escoltando o oficial Luo...

O outro guarda riu:

— O oficial Luo não precisa de nossa proteção. Somos chamados de guardas, mas na verdade somos apenas braços para tarefas menores, correndo conforme as ordens.

Wu Sheng elogiou:

— Servir sob as ordens de Luo no Colégio de Jixia é o sonho de muitos. Eu mesmo nunca tive essa sorte, nem as habilidades de vocês dois.

O entusiasmo dos guardas aumentou, e ambos começaram a contar como foram escolhidos a dedo por Luo — ambos realmente tinham mérito. O da esquerda era exímio duelista, um espadachim que já enfrentara sozinho os Três Heróis do Rio Yi. O da direita era um raro mestre dos talismãs, reconhecido pelo colégio e investido com o cargo de portador da Coroa Amarela e do Registro dos Códigos.

Wu Sheng, no entanto, não prestava atenção nas histórias. Sorria, mas por dentro calculava como cair na água sem ser notado.

No meio da conversa, um nome o fez parar de pensar:

Mestre Broto de Inverno!

Wu Sheng ficou subitamente atônito:

— O que está preso atrás é o Mestre Broto de Inverno?

Lembrava-se bem de como, quando planejou sua fuga, foi aquele velho quem mais o ajudou, correndo de um lado para o outro. Apesar do interesse financeiro envolvido, a ajuda foi real. Mais ainda: quando sua vida estava por um fio e ele nem desconfiava, foi o velho que arriscou tudo para avisá-lo — uma dívida de vida.

Quem imaginaria que agora o Mestre Broto de Inverno estava sendo entregue como prisioneiro ao Colégio de Jixia, confinado no barco atrás?

Na vida, deve-se retribuir ódio com vingança e gratidão com gratidão. Wu Sheng, às vezes, jurava em segredo que, quando tivesse poder, faria o máximo contra o Mestre Shen Yin e o Taoísta de Mantos; mas também guardava no coração aqueles a quem devia favores: o Mestre Wan do Vale, os Irmãos Águia, o Sexto de Matoupo e outros administradores de Lobo Montanha.

— O comandante Sun conhece esse velho? — perguntou o mestre dos talismãs.

— Não chegamos a ser próximos. Conheço de vista. Ele já vendeu falsificações em Lobo Montanha e eu mesmo fui enganado uma vez — admitiu Wu Sheng, sem rodeios.

O mestre dos talismãs riu alto:

— Esse velho é um trambiqueiro nato. Quer se vingar, comandante Sun? Só não mate, pois ele precisa voltar para ser julgado.

Wu Sheng hesitou e recusou:

— Melhor deixar quieto por ora, para evitar suspeitas e mal-entendidos.

O mestre dos talismãs sorriu:

— Não tem problema. Você está aqui para escoltar. Não há mal em fazer uma visita.

Wu Sheng balançou a cabeça:

— Haverá outras oportunidades. Hoje estou cansado, deixemos para outro dia.

Ele e o velho Broto de Inverno não tinham nenhuma cumplicidade; se o velho o reconhecesse e chamasse, tudo estaria perdido.

Luo conduzira oito guardas: quatro no barco principal, dois no barco onde Wu Sheng estava, e outros dois no barco que levava o Mestre Broto de Inverno — um ficava à proa, podendo ser visto facilmente, o outro devia estar na popa. Quanto aos barqueiros, eram meros mortais, sem importância.

Nas profundezas da noite, o mestre dos talismãs e o espadachim sentaram-se em meditação na cabine, enquanto Wu Sheng, deitado e vestido, planejava sua ação.

Não havia porque hesitar: o Mestre Broto de Inverno precisava ser salvo, ou Wu Sheng não sossegaria. O momento era o mais propício: o velho não despertava maior atenção do colégio, ou então o colégio era tão prepotente que sequer considerou a possibilidade de um resgate — o que facilitava enormemente para Wu Sheng.

Ele decidiu agir naquela mesma noite. Amanhã poderia ser tarde — nos últimos dias tudo dera errado para ele, só surgiam problemas. Especialmente com Song Lian, cheio de truques, sempre um passo à frente, quase o domando completamente. Se não aproveitasse enquanto Song estava no barco da frente, talvez amanhã enfrentasse mais “surpresas”.

Mas antes de agir, era preciso remover completamente o selo de energia verdadeira em seu mar de energia. Wu Sheng não sabia se, àquela altura, ainda estavam sob a percepção de Shen Yin; em teoria, já deveriam ter saído de seu alcance, mas, por precaução, ele não ousou usar sua visualização diretamente, optando por esperar mais um pouco. Continuou então a usar sua nova técnica: absorver o selo de energia verdadeira ao visualizar artefatos alheios.

No barco, só havia os artefatos do espadachim e do mestre dos talismãs. Embora ambos o tratassem bem, agora não havia alternativa senão usá-los. Pela proximidade, a visualização foi fácil; começou pela longa espada do espadachim.

Integrando a espada ao seu orbe de Taiji, a energia espiritual se converteu em areia espiritual, grão por grão, alimentando a pequena ilha em seu mar de energia. Era uma ótima espada, artefato do Colégio de Jixia, sem dúvida. Após cerca de meia hora, a areia continuava a se acumular, já passava de quatrocentos grãos. Era, no mínimo, um artefato de qualidade superior, talvez até de alto nível entre os de sua categoria.

Visualizou por mais um tempo, mas logo parou para não despertar suspeitas do espadachim. Já estava satisfeito: havia extraído mais de vinte grãos de energia espiritual idêntica do selo, e as nuvens do selo tornavam-se cada vez mais nítidas.

Passou então ao mestre dos talismãs, cujo talismã estava escondido e inacessível à visualização, mas ele tinha outro artefato à mão: um pincel de ferro de cerca de sessenta centímetros, apoiado sobre os joelhos.

Esse pincel também era um artefato notável, e, após Wu Sheng absorver mais de trezentos grãos de areia espiritual, seu brilho começou a mudar. Wu Sheng parou, poupando o artefato de mais danos.

Mais dez grãos de areia foram extraídos da energia verdadeira de tipo diferente, rompendo mais uma camada do selo, restando apenas a última.

A última camada do selo era uma nuvem que Wu Sheng nunca vira antes, um novo padrão, mas não tinha tempo de decifrá-la. Apenas a memorizou e a integrou ao orbe de Taiji.

O barco já navegava havia mais uma hora, afastando-se mais de dez léguas de Lobo Montanha. Agora, sim, podia quebrar o selo com toda a força. Se, mesmo assim, Shen Yin percebesse, Wu Sheng aceitaria as consequências — e, de todo modo, Shen Yin não conseguiria alcançá-lo a tempo.

Após um quarto de hora de vibração, todo o selo converteu-se em areia espiritual, totalizando mais de sessenta grãos.

Por fim, as nuvens que envolviam a pequena ilha no mar de energia se dissiparam completamente; Wu Sheng recuperou seu cultivo, pronto para manipular o verdadeiro poder sem impedimentos.

Silenciosamente, retirou de seu anel de armazenamento um pedaço de incenso entorpecente.