Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Explosão na Fornalha

A fumaça dissipou-se, e um odor acre espalhou-se pelo estrado de Pu, revelando o alquimista Yun Ji. Suas sobrancelhas e barba estavam chamuscadas, e as vestes que usava para alquimia ardiam em chamas, mas ele permanecia imóvel, como se nada soubesse.

O forno de alquimia à sua frente fora engolido pelas chamas, e as brasas restantes, como serpentes, espalhavam-se por mais de um metro, incendiando até mesmo a caixa de materiais espirituais que Yun Ji mantinha ao seu lado.

Falhar na alquimia não é algo incomum, e as causas para tal são inúmeras. No entanto, chegar ao ponto de explodir o próprio forno é extremamente raro; para um alquimista renomado, este é o erro mais básico. A competição de hoje exigia o preparo da Pílula de Ginseng Negro, a mais comum de todas, e essa era justamente a especialidade de Yun Ji, a base de seu suposto conhecimento mestre e sua técnica inigualável. Por isso, o fato de ele ter levado seu forno à destruição era algo inacreditável.

Yun Ji estava completamente atordoado, sua mente um vazio absoluto. Desde o momento em que colocou os ingredientes no forno, sentiu que nada corria bem. Extrair a energia espiritual dos materiais parecia muito mais difícil do que o habitual, permeado por uma sensação de obstrução; muitas vezes, extraía apenas dois terços do que deveria. Ao controlar o fogo, a absorção da essência vital pelo forno também encontrava barreiras, e de cada trinta por cento de energia que injetava, apenas vinte eram aproveitados.

O que era ainda mais desesperador foi que, no final do processo, ele sentiu que o fogo espiritual não conseguia se manter. Em desespero, aumentou o esforço, o que acabou por causar a explosão do forno.

Tudo o que aconteceu naquele dia parecia indicar que sua habilidade alquímica havia despencado drasticamente, retornando ao que era antes mesmo de ele ter um mestre... não, pior do que antes de ser aprendiz!

Como alquimista, se não se pode praticar a alquimia, para que serve? Yun Ji foi tomado por um sentimento de desespero.

Quando o fogo consome a porta da cidade, os peixes no fosso inevitavelmente sofrem. Wu Sheng, que estava ao lado, foi atingido, ficando com o rosto coberto de fuligem e os cabelos parcialmente chamuscados pelas chamas. Contudo, sem se importar com a própria segurança, correu até Yun Ji, derrubou-o no chão e começou a pisar sobre ele: "Venham ajudar a apagar o fogo! Mo You, Yue Zhong, venham logo!"

Após uma série de pisadas frenéticas, as chamas nas roupas de Yun Ji foram finalmente extintas. Só então ele sentiu uma dor lancinante, sem conseguir distinguir se era das queimaduras ou dos pisões.

Mas a dor o trouxe subitamente à lucidez, e um pensamento surgiu em seu âmago: "Eu não quero morrer pela alquimia!"

Yun Ji esforçou-se para se levantar e gritou: "Eu não aceito! Hoje... o forno e os materiais não serviram, não foi uma derrota por falta de habilidade!"

Vendo que o monarca e os altos funcionários permaneciam em silêncio, Yun Ji continuou com a voz rouca: "O que ocorreu hoje foi apenas um acidente. Minha arte alquímica é conhecida nos quatro estados, em Baiyue e em todo o mundo! Ser condenado à morte por um único erro é uma injustiça no método de competição!"

No estrado alto, o Marechal Yuan disse com raiva: "Nos encontros dos anos anteriores, quando o alquimista Yun vencia e os outros morriam, por que não dizia que a competição era injusta? Hoje, quando é o alquimista Yun quem perde, é injustiça? Que ridículo!"

Yun Ji clamou: "Quero ver a pílula de Shen Wu. Onde está a pílula que ele refinou? Onde está?" Dito isso, subiu correndo ao estrado.

O Marechal Yuan tentou impedi-lo, mas foi bloqueado pelo Grão-Vizir Bo Gui, que permitiu que Yun Ji subisse. Ao ver a pílula, Yun Ji examinou-a por um momento e, como se agarrasse uma tábua de salvação, exclamou em voz alta: "Como pode uma Pílula de Ginseng Negro como esta ser um tributo para o Estado de Mao? A pílula de Shen Wu é motivo de riso!"

O Marechal Yuan repreendeu: "Você é um vilão. O forno foi destruído e a derrota está selada, mas você se recusa a aceitar e vem aqui criar confusão..."

O Grão-Vizir Bo Gui interveio: "Embora o alquimista Yun tenha perdido, ele disse uma verdade: se oferecermos esta pílula como tributo, podemos atrair a ira do Rei de Chu. Se o Rei de Chu se enfurecer, rios de sangue correrão. Como poderemos suportar isso?"

O Marechal Yuan riu com desdém: "O enviado de Shen está aqui e ainda não se pronunciou, mas o Senhor de Yu já está se intrometendo? Não se esqueça de que todos nós somos estados tributários!" Isso era um lembrete para que não esquecesse sua posição e não tomasse partido; se a partir de agora essa pílula fosse o padrão para o tributo a Chu, a carga sobre os quatro estados seria muito reduzida, não seria algo bom?

Bo Gui, porém, não tinha tal consciência e aproveitou a oportunidade: "Sendo assim, peçamos ao enviado de Shen que decida: se esta pílula pode ser tributada e se o Estado de Chu a aceitará ou não."

Shen Douke pegou novamente uma das pílulas de Ginseng Negro refinadas por Wu Sheng, examinou-a e a devolveu, balançando a cabeça: "Senhores, perdoem-me, mas o grande Estado de Chu não aceita esta pílula!"

Yun Ji, emocionado, elogiou em voz alta: "O enviado de Shen é sábio!"

O Príncipe Qing Yu dirigiu-se aos monarcas de Kui e Jun: "A competição de hoje deixa claro quem venceu e quem perdeu. Como podem transformar o preto em branco? Vossas Majestades não podem deixar de observar isso!" Era um alerta de que, se uma vitória pudesse ser julgada como derrota, o mesmo destino aguardava seus próprios estados no futuro.

Os dois monarcas, cientes da gravidade, declararam que deveriam seguir as regras. Wu Sheng venceu, isso era inquestionável. Pelas regras, o Estado de Yong deveria assumir o refinamento das pílulas espirituais; o que quer que o alquimista de Yong conseguisse refinar, seria o tributo.

O Grão-Vizir Bo Gui tentou apaziguar: "A vitória do alquimista de Yong na competição de hoje é um fato, mas também é verdade que esta Pílula de Ginseng Negro não serve para o tributo. O único que pode refinar uma pílula aceitável para o tributo e reconhecida pelo enviado de Chu é o alquimista Yun..." Ele deu um passo atrás, reconhecendo o resultado, mas insistindo em salvar a vida de Yun Ji.

Contudo, o Marechal Yuan estava determinado a eliminar Yun Ji para remover permanentemente o perigo para o Estado de Yong; caso contrário, como poderiam garantir que o forno explodiria novamente daqui a três anos? Ele trocou olhares significativos com Dao Baifeng.

Havia uma grande sintonia entre eles. Após dois olhares, Dao Baifeng entendeu e gritou de repente: "Eu, Dao Baifeng, discípulo do Marechal de Yong, solicito uma audiência com os monarcas e ministros dos estados!"

Bo Gui olhou de lado e, vendo alguém surgir entre os guardas de Yong, franziu a testa: "Você é um alquimista?"

Dao Baifeng respondeu: "Não sou alquimista, sou um espadachim."

Bo Gui repreendeu: "Se não é alquimista, isso não lhe diz respeito. Esta não é uma competição de espadas; quando chegar a hora da esgrima, você entra. Retire-se!"

O Marechal Yuan deu dois passos à frente e chamou: "Este é meu discípulo... Baifeng. No estrado da aliança, como pode clamar sem motivo? Diga o que tem a dizer."

Dao Baifeng tirou um tubo de bambu de dentro das vestes e ergueu-o com as duas mãos: "Esta é a Pílula de Ginseng Negro refinada pela Sala de Benevolência de Yong. Eu mesmo a comprei e consumi inúmeras vezes; o efeito é notável, não inferior à pílula refinada pelo alquimista do Estado de Yu. Não entendo por que a chamam de medíocre. Eu realmente não compreendo!"

Bo Gui rebateu: "Absurdo! Durante o refinamento, tudo foi feito sob os olhos de todos, e a pílula foi testada logo após o preparo. Como poderia ser falso? Quanto a essa sua pílula, quem sabe de onde veio!"

O Marechal Yuan perguntou a Wu Sheng: "Foi você quem refinou esta pílula?"

Wu Sheng assentiu: "De fato, vendi algumas Pílulas de Ginseng Negro ao irmão Dao."

O Marechal Yuan pegou o frasco, tirou uma pílula, cheirou-a e, com um movimento dos dedos, atirou-a para os cultivadores que haviam provado a pílula anteriormente. A qualidade de uma pílula espiritual não pode ser negada em público. Após consumi-la, eles assentiram: "Boa pílula."

O Marechal Yuan perguntou: "Alquimista Shen, por que a que você refinou agora não era como esta?"

Wu Sheng respondeu: "As pílulas têm qualidades superior, média e inferior, e seus efeitos variam. O mesmo se aplica às pessoas. Pílulas de qualidade superior são para alquimistas de qualidade superior, de qualidade média para os de qualidade média, e as de qualidade inferior..."

Yun Ji, furioso, interrompeu: "Pirralho Shen Wu, como ousa me insultar? Se eu sou de qualidade inferior, quem no mundo seria de qualidade superior?"

Wu Sheng disse: "Não se irrite, alquimista Yun. Eu originalmente o respeitava muito e pretendia usar uma pílula de qualidade superior para enfrentá-lo, mas devido à limitação dos materiais, só pude buscar a qualidade média. No entanto, durante o processo, por estar nervoso, cometi alguns erros e acabei produzindo uma de qualidade inferior... Eu ia descartá-la e recomeçar, mas ao vê-lo refinar a sua, decidi mantê-la para tentar a sorte. E, como esperado, não me enganei: foi o suficiente para vencer."

Yun Ji ficou pálido de raiva, incapaz de proferir uma única palavra.

Bo Gui, com o semblante descontente, questionou: "Você foi arrogante a ponto de produzir uma pílula de qualidade inferior para testar a sorte? Não temia perder a competição?"