Capítulo 139: O Foco Está na Atuação

Meia hora depois, um som semelhante a grãos de feijão estalando ecoou de dentro do caldeirão de alquimia, e Wu Sheng parou.

Ao abrir o caldeirão, exalou-se um odor de queimado; aquela fornalhada de pílulas espirituais havia falhado.

Yun Ji soltou um longo suspiro, relaxando bastante o corpo. Esboçou um sorriso feio e aproximou-se mais um pouco de Wu Sheng, aguardando apreensivo que ele iniciasse a segunda fornada.

Wu Sheng examinou com atenção os resíduos no interior do caldeirão, contemplou-os por um instante com a ajuda da esfera de Tai Chi, fechou os olhos para refletir por mais alguns momentos e, em seguida, limpou o caldeirão, dando início à segunda tentativa.

Os segundos ingredientes espirituais foram inseridos um a um na ordem correta. Enquanto controlava o fogo, Wu Sheng utilizava a esfera de Tai Chi para meditar; a energia espiritual contida nos materiais era extraída, separada e fundida. Devido à lição do fracasso anterior, Wu Sheng dilatou o intervalo entre as adições por alguns instantes e ajustou ligeiramente a emissão do fogo verdadeiro. A situação foi melhor do que na primeira vez, prolongando o processo por mais o equivalente ao tempo de queimar um tablete de incenso.

Contudo, quando a alquimia avançava para a etapa final, ele percebeu de repente que seu método de controle de fogo, baseado principalmente na energia Yang, parecia apresentar falhas e não conseguiria prosseguir. Devido ao acúmulo anterior, a intensidade do fogo superou o Yang e derrotou o Yin, volatilizando prematuramente várias energias espirituais dos materiais e causando um "amadurecimento precoce" na fase final, o que tornava a fusão inviável.

Após compreender o problema, Wu Sheng parou, respirou fundo duas vezes para acalmar o ânimo, limpou o caldeirão novamente e começou a preparar a última porção de materiais.

Assistindo a tudo aquilo, Yun Ji sentia uma alegria imensa. Não ousando se distrair nem por um segundo, fixava o olhar na técnica de Wu Sheng e, cerrando os punhos, torcia mentalmente: "Fracassa... erra... fracassa... erra..."

Wu Sheng concentrava-se inteiramente na alquimia, fazendo caso omisso de qualquer interferência exterior.

Mesmo tendo deduzido as proporções dos ingredientes espirituais e contando com o reforço da esfera de Tai Chi, tentar descobrir a ordem correta de adição e as técnicas de controle de fogo em apenas algumas tentativas era algo tão difícil quanto subir aos céus. Quando decifrou a Pílula Wushen, ele havia treinado dezenas de vezes antes de conseguir testar a fórmula completa. Se isso ocorria com uma pílula comum, quanto mais com a avançada e superior Pílula de Ouro do Dragão e do Tigre. Anos atrás, ao pesquisar a Pílula Qingling junto com Jin Wuhuan, ele não se lembrava de quantas análises e estudos havia realizado. Querer que Wu Sheng obtivesse sucesso em apenas três tentativas era, sem dúvida, esperar por um milagre.

Um milagre, no fim das contas, continuava a ser milagre; se acontecesse com frequência, deixaria de ser milagre. Portanto, Wu Sheng não presenciou nenhum milagre: a sua terceira fornada da Pílula de Ouro do Dragão e do Tigre também fracassou!

Contudo, ele já estava preparado para a falha. Antes que o resultado desastroso viesse à tona, reduziu o fogo verdadeiro, fazendo com que as pílulas disformes mantivessem sua forma original por alguns instantes, retardando o surgimento do cheiro de queimado, de fissuras ou da destruição total.

Nesse exato momento, cortar a própria mão com uma faca já seria tarde demais; sua pele não estava nada macia naquele estágio, e ele demoraria muito tempo sangrando para conseguir uma única gota. Naturalmente, ele já tinha um plano: morder a ponta da língua com os dentes...

Wu Sheng apontou para o caldeirão e a tampa voou, expondo os ingredientes espirituais que estavam prestes a se arruinar.

Aproximou rapidamente a cabeça...

Droga — seu cultivo havia aumentado tanto que ele não conseguiu romper a ponta da língua com os dentes!

Com a vida em jogo e em meio à urgência, Wu Sheng utilizou sua energia verdadeira para forçar os meridianos, conseguindo finalmente expelir um jato de sangue!

Com um som abafado, o sangue extraído da ponta da língua pela energia verdadeira transformou-se em uma névoa carmesim e foi lançado para dentro do caldeirão!

No processo alquímico, sacrificar sangue para abençoar as pílulas era uma prática comum em muitas linhagens. Ninguém no palanque, incluindo alquimistas como Yun Ji, Mo You e Yue Zhong, que estavam próximos de Wu Sheng, achou estranho, permitindo que ele agisse livremente.

Assim que o bocado de sangue antigo foi cuspido no caldeirão, Wu Sheng enfiou a mão lá dentro e, ocultando o gesto com a manga, recolheu os resíduos salpicados de sangue para dentro de seu anel de armazenamento. Ao mesmo tempo, retirou rapidamente uma Pílula de Ouro do Dragão e do Tigre de seu próprio anel e a colocou no recipiente.

Sob o calor das chamas alquímicas, a pílula aqueceu-se velozmente, exalando uma fragrância pura.

Para conseguir guardar todos os restos dispersos no anel de armazenamento, Wu Sheng havia cuspido uma quantidade generosa de sangue. Após o feito, seu rosto empalideceu, simulando ferimentos internos, e ele aproveitou o momento para inclinar-se para trás, fingindo total fraqueza...

Mo You e Yue Zhong alarmaram-se e apressaram-se para amparar Wu Sheng.

Com vestígios de sangue no canto dos lábios, Wu Sheng sorriu com esforço e murmurou: "Consegui..." Sua voz soava frágil, como a de alguém recém-saído de uma grave enfermidade.

Viver neste mundo exigia atuações convincentes. Aquela sequência de ações fora executada sem pausas, beirando a perfeição: misturava o verdadeiro com o falso e o falso com o verdadeiro, demonstrando de maneira esplêndida o seu mais alto nível cênico.

Incapaz de se manter de pé, Yun Ji rastejou desajeitadamente com mãos e pés até a frente do caldeirão, fixando a Pílula de Ouro do Dragão e do Tigre ali dentro, incapaz de desviar os olhos.

Bo Gui exigiu em tom severo: "É ou não é a Pílula de Ouro do Dragão e do Tigre?"

Yun Ji permaneceu de boca aberta, sem conseguir responder por um longo tempo.

Bo Gui aproximou-se diretamente, apanhou a pílula espiritual de dentro do caldeirão e examinou-a minuciosamente na palma da mão. Yuan Sima caminhava bem perto dele, vigiando cada movimento seu sem o mínimo descuido.

Após observar por alguns instantes e notar a presença de Yuan Sima ao seu lado, Bo Gui suspirou e disse: "Para que chegar a tanto, nobre Yuan..." Dito isso, entregou a pílula espiritual para que os monarcas e ministros presentes no palanque a inspecionassem, repassando-a por fim ao enviado de Chu, Shen Douke.

A Pílula de Ouro do Dragão e do Tigre compartilhava a mesma linhagem da Pílula Wushen, porém com uma eficácia nove vezes superior. Tratava-se de uma pílula espiritual de alta qualidade; mesmo quem nunca a tivesse visto antes, bastava observar sua coloração, aspirar seu aroma e sentir sua energia espiritual para distinguir a veracidade. Se aquilo não fosse considerado a Pílula de Ouro do Dragão e do Tigre, o que mais poderia sê-lo?

Todos os olhares convergiram para Yun Ji, aguardando que o herdeiro daquela arte alquímica confirmasse a autenticidade. Ele era obrigado a confirmar — só podia confirmar. Se tivesse a audácia de negar que aquilo era a Pílula de Ouro do Dragão e do Tigre, seria de uma descaramento sem fim.

Atônito e em silêncio, Yun Ji de repente moveu-se. Rastejou de joelhos por alguns passos em direção a Wu Sheng, junto ao caldeirão, e irrompeu em prantos estridentes: "Discípulo... não, Irmão Marcial! Irmão Marcial — finalmente o reencontrei! Nossa reunião de hoje, meu irmão, é capaz de consolar o espírito do mestre nos céus!"

Aquele berro inesperado chocou não apenas Wu Sheng, mas todos os presentes.

O jovem nobre Qing予, que erguia a taça para beber chá, cuspiu tudo com um jato que atingiu em cheio o rosto do senhor de Yu. O jovem enxugou-se apressadamente com a manga: "Perdoe-me, alteza."

O senhor de Yu, extremamente sem graça, respondeu com cortesia: "Não há de quê, não foi culpa do nobre." Lambiscou os vestígios de chá nos cantos dos lábios; o gosto até que não era ruim.

O grande-tabelião Bo Gui sentia-se igualmente envergonhado. Os berros de Yun Ji pareciam bofetadas desferidas contra o seu próprio rosto; ele perdera toda a dignidade. E não apenas ele: do monarca ao povo do Estado de Yu, todos haviam perdido a honra por causa de Yun Ji! Sem hesitar, fez um gesto com a mão, ordenando que alguns guardas de Yu se aproximassem e arrastassem Yun Ji pelas vestes para longe dali.

Yun Ji debatia-se desesperadamente: "Irmão Marcial Shen, sou eu, seu discípulo Yun Ji! Irmão, salve-me, você não pode ficar aí parado vendo seu discípulo morrer pela alquimia... O espírito do mestre nos céus não descansará em paz..."

Com expressão de profunda dor e pesar, Wu Sheng levantou-se dos braços de Mo You e Yue Zhong e ordenou: "Tragam vinho!"

Mo You e Yue Zhong seguraram juntos uma taça de vinho e a entregaram a Wu Sheng. Wu Sheng curvou-se em direção a Yun Ji e lamentou: "Vá em paz, meu irmão marcial, e não manche o prestígio do mestre!" Em seguida, derramou o vinho como libação no chão, recitando em voz alta: "O vento sopra gélido — no terraço de Pu, meu irmão parte — para nunca mais voltar!"

Mo You e Yue Zhong apressaram-se a prostrar-se logo atrás dele, consolando-o: "Mestre Alquimista Shen, não sofra tanto."

Por um instante estupefato, Yun Ji reuniu as últimas forças de sua vida, livrou-se do puxão dos guardas, subiu correndo ao terraço de Pu e agarrou-se aos pés do enviado de Chu, Shen Douke: "Esquerda-Adjunta, salve-me, eu não posso morrer! Você prometeu..."

Antes que pudesse terminar a frase, recebeu um violento chute de Shen Douke no peito. Seu corpo voou por vários metros no ar antes de despencar para fora do terraço de Pu. Sendo capaz de ocupar o posto de Esquerda-Adjunta em Yangzhou, o próprio Shen Douke possuía o cultivo do Reino do Refinamento Espiritual; aquele chute fora desferido com força implacável. Como poderia Yun Ji resistir a tal golpe? Morreu instantaneamente.