Capítulo Cento e Quarenta e Dois: Contrato Principal

Na cidade de Shangyong, além de Wu Sheng, havia outros três mestres alquimistas, embora todos fossem extremamente medíocres. Quando Wu Sheng chegou, investigou cuidadosamente um por um; sua produção de pílulas era lenta e a qualidade inferior. Nem de longe competiam com ele, tampouco com Mo You ou Yue Zhong, os mestres alquimistas dos reinos Kui e Qun, respectivamente. Caso contrário, o jovem senhor Qingyu não teria solicitado sua ajuda para representar o Reino Yong.

Por mais deficientes que fossem, ainda eram mestres alquimistas e, portanto, seria necessário aproveitar seus recursos, utilizando tudo o que estivesse disponível ao máximo — essa era a verdadeira arte dos alquimistas de alto nível.

Wu Sheng entrou na sala de recepção, onde os três mestres já aguardavam respeitosamente no pé das escadas. Ao vê-lo, fizeram uma reverência profunda, cumprimentando-o com um "Parabéns pelo retorno, mestre Shen", demonstrando com isso respeito e reconhecendo sua posição superior.

Wu Sheng, por sua vez, não se fez de modesto. Após convidá-los a sentar, expôs claramente suas condições: “O essencial são as Pílulas Wu Shen, as Pílulas Jing Ning e as Pílulas Da Huang. As amostras já foram levadas pelo emissário de Chu. Na entrega do tributo no final do ano, esses padrões devem ser rigorosamente seguidos. Se a qualidade das pílulas não corresponder nem um pouco, eu não as aceitarei.”

Em seguida, exibiu amostras das três pílulas para que os mestres pudessem avaliá-las com calma.

Após uma análise prolongada, os três responderam com respeito. Dois deles se dispuseram a colaborar na produção das Pílulas Jing Ning, enquanto o outro afirmou poder fabricar as Pílulas Da Huang. No entanto, nenhum ousou mencionar as Pílulas Wu Shen — simplesmente não conseguiam reproduzir a qualidade exigida.

Depois de algumas negociações, Wu Sheng decidiu que, até o final do ano, eles deveriam entregar 200 unidades das Pílulas Jing Ning, pelo preço total de 14 moedas de ouro, ou seja, 70 moedas cada; e 100 unidades das Pílulas Da Huang, pelo total de 9 moedas, a 90 moedas cada.

Wu Sheng estimava que ganhariam algum lucro, embora pequeno, pois a velocidade de fabricação e o custo eram muito inferiores aos seus. Ele os encarregava dessas tarefas não apenas para aliviar sua carga, mas também para cuidar dos mestres da mesma cidade: se ele se fartasse sozinho e deixasse os outros famintos, isso poderia gerar problemas no futuro.

Assim, restava apenas a produção de 1.700 pílulas para ele próprio.

Wu Sheng não se apressou a comprar materiais na praça, preferindo esperar. No dia da partida de Pútái, convidou Mo You e Yue Zhong para virem a Shangyong para uma reunião.

Em menos de três dias, Mo You e Yue Zhong chegaram juntos. Estritamente falando, Wu Sheng devia suas vidas a esses dois; se ele não tivesse retirado as fitas vermelhas amarradas em suas testas, eles teriam morrido em meio à alquimia e jamais teriam sobrevivido até agora, muito menos ganhado reputação de nobres e justos.

Os dois mestres chegaram grandiosamente para a visita, realmente demonstrando reverência. A cada três passos, prostravam-se com a testa no chão até entrarem no salão Yongren. Atrás deles vinham presentes diversos, pois, sendo os mais renomados mestres de seus respectivos reinos, possuíam consideráveis recursos e prepararam 16 andores de oferendas.

Gansos selvagens recém-caçados e raposas, arroz recém-colhido, carne curada, tecidos recém-tecidos, chá recém-torrado, licor espiritual recém-produzido... Para uma família comum, esses presentes já eram valiosos, mas para Wu Sheng, os mais preciosos eram os dois últimos andores: uma grande caixa com moedas de formiga, totalizando cinco mil moedas; e uma pequena caixa com materiais espirituais avaliados em pelo menos dez moedas de ouro!

Wu Sheng não hesitou e aceitou os presentes, oferecendo uma refeição aos dois mestres.

O convite tinha o intuito principal de negociar o tributo de final de ano. Os mestres alquimistas de Yong não eram capazes o suficiente para assumir todo o encargo, daí a subcontratação.

Mo You e Yue Zhong, com habilidades superiores, poderiam produzir o dobro do número de pílulas comparado aos mestres locais. Eles aceitaram fabricar as 300 unidades restantes das Pílulas Jing Ning e 400 das Pílulas Da Huang, por um total de 64 moedas de ouro, valor um pouco maior que o pago aos mestres de Yong.

Eles também recusaram a fabricação das Pílulas Wu Shen, pois as suas não alcançavam o padrão exigido pelo emissário de Chu, que provavelmente rejeitaria o produto.

Apesar disso, o acordo aliviou consideravelmente a pressão sobre Wu Sheng.

Mo You e Yue Zhong não demoraram em Shangyong; para eles, cumprir a meta de 300 Pílulas Jing Ning e 400 Pílulas Da Huang em pouco mais de dois meses ainda era um fardo pesado. Wu Sheng supunha que, ao retornarem, provavelmente distribuiriam parte dessas pílulas para outros mestres dos reinos Kui e Qun. Se lucrariam ou não, isso seria problema deles, não seu.

Após a partida dos dois, o monge Dongsun, inquieto, puxou Wu Sheng de lado e exclamou com pesar: “Morador, já gastamos 87 moedas de ouro! 87 moedas, morador!”

Wu Sheng explicou com calma: “Não é bem assim. Esse gasto é inevitável. Se não entregarmos as duas mil pílulas no final do ano, Chu poderá mobilizar tropas para nos cobrar, e aí o problema não será apenas dinheiro. Como poderemos justificar isso?”

Dongsun retrucou, fazendo suas contas: “Claro que é dinheiro, morador. Não digo que não possamos subcontratar a fabricação das pílulas, mas não desse jeito! Eu já havia quase fechado um acordo com a praça para comprar os materiais, e a diferença entre comprar diretamente e repassar é de pelo menos dez moedas de ouro. Poderia, por favor, pedir para que comprem comigo?”

Wu Sheng respondeu: “Se não deixarmos uma margem de lucro para eles, aceitarão ajudar com honestidade? Mesmo que ajudem desta vez, e no ano que vem?”

Dongsun exclamou surpreso: “No ano que vem ainda repassaremos a eles a fabricação?”

Wu Sheng devolveu a pergunta: “Ou você assume?”

Dongsun rangeu os dentes: “Também não é impossível...”

Nesse momento, alguém bateu à porta do salão Yongren. Dongsun murmurou: “Morador, pense bem...” e saiu para atender. Pouco depois, trouxe um cultivador de meia-idade.

O cultivador fez uma reverência e se apresentou: “Discípulo do Grande Ministro do Reino Yu, Zuo Bo, saúdo o mestre Shen.”

Wu Sheng piscou, sentindo que o rosto lhe era familiar. Após um momento de reflexão, lembrou-se: era um dos cultivadores que, naquele dia da aliança, haviam testado as pílulas espirituais.

“Por favor, sente-se, senhor. Para que vem ao meu salão Yongren? Ah... Este é o gerente Dongsun, não há necessidade de reservas.”

“Eu... vim perguntar sobre as Pílulas Wu Shen para o tributo deste ano.”

Dongsun logo se exaltou: “Vocês também querem assumir a fabricação das pílulas?”

Zuo Bo negou com a cabeça: “Não, não é isso. Vim apenas para perguntar se o mestre Shen poderá fabricar as mil unidades de Pílulas Wu Shen no prazo.”

Dongsun imediatamente retrucou: “Então não é para assumir a fabricação? Deixe-me ser direto: se os mestres alquimistas do Reino Yu quiserem assumir, não há problema, desde que comprem os materiais espirituais do nosso salão Yongren!”

Zuo Bo olhou para Dongsun e depois para Wu Sheng, sorrindo amargamente: “Não é para assumir e nem envolve nossos mestres alquimistas. Vim apenas a título pessoal.”

Wu Sheng pediu a Dongsun que se acalmasse e questionou: “Diga claramente, qual o motivo da visita?”

Zuo Bo respondeu: “Tenho uma quantidade acumulada de Pílulas Wu Shen, posso vendê-las a baixo preço para o mestre Shen, para poupá-lo do trabalho de fabricação.”

Wu Sheng franziu a testa: “Você sabe que o emissário de Chu tem a amostra das pílulas, e há muitas Pílulas Wu Shen no mercado. Se não atingirem o padrão, Chu não as aceitará.”

Zuo Bo então retirou de dentro do manto uma garrafa com as pílulas espirituais, entregando-a respeitosamente a Wu Sheng: “Por favor, mestre Shen, examine as pílulas.”