Capítulo Quarenta e Um: O Encontro à Beira do Lago das Lótus

Descendo do Refúgio das Palmeiras e Bambus, caminhando até a tarde, chega-se a Lianpu.

Lianpu é uma extensão de lagoas naturais, de tamanhos variados, onde crescem lótus e lentilhas-d’água; às margens há salgueiros, arbustos e gramados. Na transição entre a primavera e o verão, tudo se veste de verde exuberante, com flores competindo em beleza. Wu Sheng sentiu uma alegria serena, como quem busca o encantamento num dia esplêndido à beira d’água, e, passeando sob o vento morno e suave, sentia o ânimo leve e confortável.

Enquanto saboreava a preguiçosa sensação do calor, olhava em volta, à procura do lendário mercado dos cultivadores. Imaginava que esse tipo de feira mística devia ser fascinante.

Seguindo pela margem da lagoa, embora não houvesse multidão, também não era deserta. Via-se aqui e ali grupos de cultivadores contemplando flores e peixes, ou reunidos em algum quiosque debatendo animadamente.

Wu Sheng procurou durante horas, da tarde até o entardecer, mas não encontrou nenhum indício de mercado. Resolveu, então, pedir informações. Hesitou um pouco e avistou, sobre uma ponte de pedra chamada Ponte Azul, três homens e uma mulher em animada discussão. Aproximou-se.

Um dos cultivadores, de fisionomia serena, dizia: “...Li Er falava do não-agir, e com razão. Recentemente observei o comportamento das tartarugas: imóveis, mas podem viver séculos. Eis aí a verdadeira essência do não-agir. Portanto, basta permanecermos tranquilos, sem agir, sem trabalhar, sem nos mover, apenas deitados ou sentados, até mesmo sem pensar, e alcançaremos o Dao...”

Um elegante cavalheiro retrucou: “Grande Pedra, não concordo. Ficar inerte, sem agir ou pensar? O cultivo consiste justamente em concentrar-se na essência do sol e da lua, absorver a energia do Céu e da Terra. Como obter isso sem pensamento?”

“Caro Weisheng, está equivocado. Sempre digo: a energia do Céu e da Terra é a essência do sol e da lua, ambos são um só. Por que separar concentração e absorção? Tudo nasce do sol e da lua, da energia vital de todas as coisas. Não se pode confundir as ideias.” O cultivador de pernas arregaçadas balançava a cabeça.

A caçadora, sentada de frente com arco às costas, disse: “Respeitável senhor, Weisheng está completamente errado! Quando meditas, já tentaste visualizar o sol ardente? Queima como fogo! Como visualizar sem cegar o espírito? Ah, esquecia que ainda não refinaste o espírito, não é?”

Weisheng, irritado, gritou: “Flor de Pêssego, estás zombando de mim? E tu já refinaste o espírito? Que tal um duelo aqui mesmo, vida ou morte, sem restrições?”

A caçadora sorriu friamente: “Já que insistes, hoje realizo teu desejo. Que Grande Pedra e o velho fazendeiro sejam testemunhas!”

O ambiente ficou tenso, como se uma palavra bastasse para selar um duelo mortal.

Wu Sheng, agachado sob o quiosque, ficou pasmo. Iriam mesmo lutar até a morte por isso? Que absurdo! Que falta de sorte topar com tal confusão.

Quando pensava em sair dali, ouviu a voz de Grande Pedra: “Esperem...”

Wu Sheng pensou, aliviado, que ao menos alguém sensato interviria e que a briga não aconteceria. Resolveu aguardar.

Grande Pedra sorriu de canto e disse: “Weisheng é um homem de verdade. Que tal decidirem aqui mesmo, com nossa presença como testemunhas?”

O velho fazendeiro ao lado, sorridente, completou: “Perfeito. Quem vencer deve erguer um túmulo ao vencido, em nome do Dao!”

Vendo Wu Sheng atônito sob o quiosque, o velho perguntou: “Companheiro, de onde vens? Não quer ser testemunha? Weisheng e Flor de Pêssego são promessas do cultivo. Esta batalha será famosa!”

Wu Sheng ficou embaraçado, olhando para o exaltado Weisheng e para a Flor de Pêssego cheia de desprezo, depois para os testemunhos. Tossiu, pensou rápido e disse: “Quanto ao que discutem, não sei quem tem razão... Mas sobre a essência do sol e da lua, sabem dizer: qual está mais perto, o sol ao nascer ou ao meio-dia? Ouvi de um sábio: dois meninos debatiam, um dizia que ao nascer o sol é maior, então está mais próximo; outro dizia que ao meio-dia é mais quente, então está mais perto. O que acham?”

Weisheng, Flor de Pêssego e o fazendeiro ficaram pensativos, olhando para o sol a pino.

Grande Pedra, refletindo, perguntou: “O sábio que citas é Confúcio? Estudaste na Academia de Jixia?”

Wu Sheng ficou sem palavras; não se lembrava de nenhum Confúcio em suas memórias de ex-assassino. Hesitou: “Apenas ouvi falar.”

Grande Pedra explicou: “Anos atrás, Confúcio, cultivador de Lu, visitou Jixia, onde levantou essa questão, tornando-se um famoso dilema por lá.”

Flor de Pêssego e o fazendeiro perguntaram juntos: “Então, o sol está mais perto ao nascer ou ao meio-dia?”

Grande Pedra balançou a cabeça: “Quando deixei Qi, ainda não havia resposta. Qual tua opinião?”

Wu Sheng não queria se aprofundar: “Distância não importa. O que quero dizer é que cada um vê as coisas de modo diferente e chega a conclusões diferentes. Seja essência do sol e da lua, seja energia vital, o cultivo reside no coração. O coração se transforma, não há certo ou errado absoluto.”

Todos concordaram com ele, exceto Weisheng, que ainda olhava Furiosa para Flor de Pêssego. A tensão diminuiu muito. Grande Pedra perguntou: “Como se chama, amigo? De onde vens?”

Wu Sheng decidiu usar o nome falso de antes: “Chamo-me Shen, sou o quinto da família, e moro atualmente no Refúgio das Palmeiras e Bambus.”

Flor de Pêssego perguntou: “Nunca ouvi falar desse lugar. Onde fica?”

Wu Sheng apontou: “Após sete colinas, há um bosque de palmeiras e bambus junto a um penhasco, com um riacho e cachoeira.”

O velho fazendeiro exclamou: “Sei onde é! Um lugar tranquilo, mas com pouca energia... Shen, chegaste recentemente ao Monte dos Lobos?”

Wu Sheng assentiu: “Faz meio mês.”

Todos balançaram a cabeça: “Agora entendo...”

Wu Sheng pensou que finalmente estavam se conhecendo: “Ouvi dizer que há um mercado de cultivadores à beira de Lianpu...”

Grande Pedra sorriu: “Exato.”

Wu Sheng perguntou: “Onde fica?”

Grande Pedra respondeu: “Não há casas nem lojas; onde houver gente, ali está o mercado.”

Wu Sheng compreendeu: era um mercado invisível, sem barracas.

Flor de Pêssego perguntou: “Queres comprar ou vender algo?”

Wu Sheng disse: “Gostaria de saber os preços de artefatos, ervas e pílulas — as mais comuns e baratas.”

Os quatro se entreolharam, e Flor de Pêssego sorriu, fazendo sinal para Wu Sheng segui-la até debaixo da ponte. Ele a acompanhou.

Sob o arco da ponte havia um grande baú de madeira. Flor de Pêssego abriu-o e revelou uma pilha de artefatos, ingredientes e frascos de pílulas, tudo amontoado de maneira caótica.

“Escolhe o que quiseres”, indicou Flor de Pêssego. “Depois conversamos sobre o preço.”

Wu Sheng pegou ao acaso uma espada de cobre comum e perguntou o preço.

Flor de Pêssego respondeu com um valor surpreendente.

Trezentas moedas.