Capítulo Dez: Garganta de Tianshan

Wu Sheng sentiu uma súbita vertigem, mas graças ao fato de ter inalado o antídoto disfarçadamente, ao erguer o copo de vinho à boca, conseguiu evitar o mesmo destino de Homem da Montanha Dragão. Que aroma alucinante poderoso! Nem tive tempo de fazer a segunda pergunta... Então essa substância era real, ainda bem, ainda bem...

Ele apagou o incenso adormecedor que queimava pela metade, guardou-o com cuidado, inalou novamente o antídoto para se recuperar, e foi até o Homem da Montanha Dragão. Reparou que o homem tentava tocar um relevo no chão. Pressionou o local e, de repente, o assoalho da sala se abriu, fazendo com que o Homem da Montanha Dragão, junto com o assento, caísse para baixo.

Wu Sheng estava na borda, assustou-se involuntariamente, recuou dois passos e espiou: era um escorregador escuro que descia em diagonal, profundo e sem fundo à vista. Devia ser o caminho de fuga do Homem da Montanha Dragão em caso de perigo. Não era de se admirar: com poderes tão modestos, sem um método de escape, como ousaria receber visitas e sobreviver até hoje?

Ao olhar para trás, viu que o lugar onde estivera sentado também se abrira num grande buraco, e toda a comida caíra lá dentro. Aproximou-se e examinou: o fosso tinha sete pés de largura por mais de um metro de profundidade, com diversas lâminas curtas cravadas no fundo, brilhando com um tom escuro, evidentemente envenenadas. Um cultivador comum seria gravemente ferido, e os de menor poder, dificilmente escapariam da morte.

Wu Sheng sentiu um arrepio gelado percorrer-lhe o corpo, os pelos eriçados. Após alguns instantes, as tábuas giraram por conta própria, fechando-se e voltando ao estado original. Ele não ousou permanecer ali; quem sabe que tipo de ajudante o Homem da Montanha Dragão havia convocado, nem quando chegaria? Pensando rápido, decidiu pressionar novamente o mecanismo e deslizou pelo escorregador do Homem da Montanha Dragão — seria a rota mais rápida de fuga, e talvez houvesse um tesouro lá embaixo.

Desceu pela escuridão, escorregando por tempo suficiente para beber um chá, até que tocou o fundo e caiu num lago. Era uma caverna formada por um sumidouro, com luz filtrando por rachaduras nas rochas, iluminando tenuemente o espaço. O lago não passava da cintura, claramente escavado para amortecer a queda.

Ao tentar sair, tropeçou e percebeu que pisara em alguém. Puxou o corpo para fora da água — era o Homem da Montanha Dragão, que acabara de deslizar. Arrastou-o para fora do lago, examinou-lhe a respiração, nada; apalpou os pulsos, nenhum batimento. O Homem da Montanha Dragão morrera afogado, inconsciente, no lago que ele mesmo cavara.

Wu Sheng revistou-lhe os pertences, mas não encontrou nada, soltando um xingamento frustrado. A caverna era pequena e, após uma inspeção, não encontrou nenhum tesouro. Olhou para o alto da parede de pedra e logo achou um local suspeito, bloqueado por pedras. Subiu, empurrou a pedra com força e revelou uma abertura, por onde o vento frio entrou imediatamente.

Debaixo da pedra havia um pacote de couro, bem amarrado por cordas. Ao abrir, Wu Sheng não pôde conter um grito de alegria: duas barras de ouro de alto valor, uma pilha de moedas antigas, um conjunto de roupas, sapatos e chapéu, dois pedaços de carne seca e um pequeno tubo de bambu.

O ouro era precioso, cada barra valia mil moedas, e as moedas antigas somavam mais de cem. Não encontrou o tesouro do Homem da Montanha Dragão, mas esse achado já garantiria muitos dias de sobrevivência.

Ao abrir o tubo de bambu, caiu uma pílula de cor azul-escura, exalando um aroma sutil que, ao ser inalado, fez a energia espiritual fluir pelas veias, com um leve toque picante. Não sabia que tipo de elixir era, mas se o Homem da Montanha Dragão pensou em levar consigo ao fugir, certamente era valioso.

Wu Sheng rapidamente amarrou o pacote nas costas, pensou um pouco, voltou ao lago e procurou até encontrar uma espada longa, a mesma usada pelo Homem da Montanha Dragão para se proteger.

A lâmina era avermelhada, como se refletisse sangue; não tão preciosa quanto a espada de jade que perdera, mas ainda um bom artefato. Wu Sheng, sendo um cultivador de espadas entre os assassinos, conhecia bem armas, e embora não tivesse mais poder, seu olhar era apurado. Essa espada poderia ser usada até mesmo por alguém no nível de refinamento espiritual. Ele a amarrou nas costas, cruzando como de costume, pronta para sacar em caso de perigo.

Preparando-se, saiu pela abertura de pedra, e o vento e neve bateram em seu rosto — estava nevando novamente. O Homem da Montanha Dragão escolhera bem a rota de fuga: ficava na encosta da montanha, dali se via o bambuzal do Homem da Montanha Dragão e, ainda a cinco ou seis metros do sopé, o campo de visão era excelente, permitindo ver o caminho até o alto.

Quando estava prestes a descer, avistou quatro pessoas ao longe, todas com chapéus de palha e espadas longas, caminhando pela neve sem deixar rastros, com movimentos rápidos. Os dois à frente pareciam familiares; ao pensar, percebeu que eram os mesmos que vira dias atrás no Vale das Nuvens Verdes.

Eram agentes da Academia de Jixia!

Wu Sheng prendeu a respiração e recuou para a abertura, sentindo um temor profundo. Observou de longe enquanto os quatro subiam a trilha da montanha, e então desceu apressado, fugindo o máximo que podia.

A ventania e a neve aumentavam, o que era ótimo! Wu Sheng enfrentou o vento e a neve rumo ao desfiladeiro de Tian Shan, sem ousar parar no caminho. Os rastros deixados na neve logo foram apagados pelo vento e cobertos por mais neve.

O desfiladeiro de Tian Shan tinha mais de sessenta quilômetros; Wu Sheng caminhou por um dia e meio até ver a entrada entre dois picos, justamente no terceiro dia desde que saíra do vilarejo de Hong Shan.

Agora confiava muito nas previsões de Bu Trinta: quando dizia que haveria perigo, de fato ocorreu o imprevisto em Montanha Dragão; e, já que dizia que ao seguir para noroeste por três dias teria um ganho, então Jin Wuhuan poderia estar naquele desfiladeiro.

Mas entrar assim, sem cautela, seria imprudente; Wu Sheng voltou ao velho método — subiu a montanha!

Seguindo a encosta à esquerda, subiu até o topo e caminhou por meia hora, tropeçando pelo caminho. Dali, podia ver o cenário do vale: um riacho serpenteava entre as montanhas, e do seu lado, na metade da encosta, havia um pequeno platô com algumas cabanas de palha, sem outros sinais de moradia.

Este devia ser o lugar onde, segundo o Homem da Montanha Dragão, morava Xin Xitang.

Wu Sheng viu uma pedra enorme ali perto, com cerca de um metro de altura, e um recesso voltado para seu lado. Abaixou-se e se escondeu sob a pedra — ótimo para proteger do vento e neve e para observar sem ser visto.

Espiou para baixo; as cabanas no platô estavam desertas, mas Wu Sheng não ficou impaciente, aguardando com muita calma. Se o dono era amigo de Jin Wuhuan, mesmo que Jin Wuhuan não estivesse ali, poderia descobrir seu paradeiro.

Era hora de aliviar-se. Wu Sheng foi até a beira do precipício, abriu as calças e urinou para baixo.

O jato se mantinha firme por três metros apesar do vento, muito melhor do que antes de vir a este mundo. Satisfeito com sua condição física, decidiu, mentalmente, que nunca construiria casa no vale, pois era muito fácil ser observado.

No auge do alívio, percebeu algo estranho acima de si. Olhou e viu um homem robusto e barbudo parado sobre a pedra, com expressão boquiaberta.

O homem segurava com a mão direita uma pessoa magra e comprida, como um bambu, amarrada firmemente com cordas.

O "bambu" também o olhava, igualmente surpreso.

Sem bastão de cobre, nem serpente azul na cintura, mas Wu Sheng o reconheceu imediatamente: o homem magro nas mãos do gigante barbudo era Jin Wuhuan. Dez anos haviam se passado, e ele não mudara em nada!