Capítulo Setenta: Por Que

A situação atual exige a elaboração do Elixir Celestial, sob o olhar atento de duas autoridades. Independentemente de seus motivos, diante deste cenário, não resta alternativa senão obedecer; quanto ao porquê de os mestres do Pico Oculto e o Taoísta das Vestes de Linho não terem revelado isso antes, talvez eles próprios ignorassem o desenrolar dos fatos, ou talvez desejassem testemunhar pessoalmente se eu seria realmente capaz.

Enquanto abria a caixa e conferia os ingredientes, Wu Sheng ponderava até que ponto deveria levar a alquimia. Os materiais permitiam seis preparações, isto é, seis fornadas. Se estivesse sozinho, teria sessenta por cento de chance de obter três elixires, ou noventa por cento de chance de conseguir dois, economizando ainda uma ou duas porções de ingredientes.

Após refletir, decidiu por preparar apenas duas fornadas, usando todo o material, mantendo-se coerente com o que fizera em Montanha do Lobo.

A elaboração do Elixir Verdeluz, ou Elixir Celestial, era tarefa na qual Wu Sheng mostrava grande destreza; a fluidez com que manipulava os ingredientes evidenciava sua maestria.

O Patriarca Xue assentia repetidamente, comentando com o Mestre do Pico Oculto: “Com um talento desses sob seu comando, Montanha do Lobo pode orgulhar-se.” O mestre sorriu: “Só saberemos se conseguir produzir.” O Patriarca Xue replicou: “Se não fosse capaz, você não o teria trazido.” Enquanto conversavam, Wu Sheng já havia inserido a primeira porção de ingredientes no forno alquímico. Após uma breve consulta sobre o uso do fogo terrestre, as chamas brotaram. Era notável: o poder do fogo subterrâneo era feroz, muito superior e mais puro que o fogo do verdadeiro yuan, facilitando enormemente o controle de Wu Sheng.

Wu Sheng controlava o fogo guiando-se pela energia espiritual das chamas; sua técnica era singular, poucas posturas, mas precisas e cruciais, surpreendendo o Patriarca Xue: “Esse alquimista está apenas no estágio de refinamento de energia? Impossível!” O mestre do Pico Oculto sorriu: “Está sim, e nem chegou ao ápice; tem apenas vinte e um anos.” O Patriarca Xue ficou ainda mais incrédulo: “Realmente parece jovem, mas vinte e um anos...”

O mestre do Pico Oculto olhou para o Taoísta das Vestes de Linho, que se curvou: “Perguntei à família dele, aparenta ser mais velho, mas de fato tem vinte e um.” O Patriarca Xue admirou: “Isso é um talento raro; domina o fogo com precisão, parece perceber as correntes do qi celestial. Notável! Creio que nem o Mestre Xin tenha discípulo assim.” O mestre do Pico Oculto respondeu: “Não é para tanto; sob a tutela do Mestre Xin há talentos ocultos, qualquer um deles nos faria recuar.” O Patriarca Xue riu: “Não só você; eu também recuaria.” Após algumas risadas, acrescentou: “No mês passado, houve um que não recuou, e qual foi o resultado? Morreu! Ha ha!”

O mestre do Pico Oculto perguntou: “Como foi isso?” O Patriarca Xue respondeu: “Conhece o caso do roubo na estalagem de Pengcheng? A convite de Qi Chu, o discípulo de Mestre Xin, Yu Fêngxing, desceu da montanha o mês passado, foi até o Reino de Yue para resolver o caso. O grande nobre Boqin foi preso e suicidou-se na cela; dizem que Boqin tentou interceptar o carro de Yu Fêngxing na rua.” O mestre do Pico Oculto balançou a cabeça: “Yu Fêngxing não mataria alguém só por isso.” E, mudando de assunto, acenou para o mestre: “Velho Zuo, vamos dar uma volta, este ambiente está muito abafado...”

Por não estar acostumado ao fogo terrestre, Wu Sheng perdeu a primeira fornada, mas não se irritou, ao contrário, ficou surpreso: usando o fogo subterrâneo, bastava meio dia para abrir o forno, tal rapidez era inesperada!

A notícia chegou aos que estavam fora da caverna; os mestres não comentaram o fracasso, mas Xue ficou impressionado com a rapidez de Wu Sheng. Retornaram à caverna para testemunhar a segunda fornada.

O fogo subterrâneo era vigoroso; além de agilizar o processo, parecia aumentar a potência dos elixires. Ao abrir o forno, a caverna ficou impregnada de um aroma delicado, levemente amargo.

O Patriarca Xue fez um gesto, pegou o Elixir Celestial, examinou cor e aroma, finalmente assentiu satisfeito: “De fato, excelente!” E incentivou Wu Sheng: “Continue!” O mestre do Pico Oculto ergueu a taça, convidando para um brinde, ao que Xue respondeu: “Bebamos até o fim!”

Wu Sheng, porém, não iniciou imediatamente a próxima fornada; revisou novamente os ingredientes. Os elixires de Jin Wuhuan tinham um sabor amargo, mas os de Wu Sheng eram apenas perfumados, resultado de ajustes na proporção. Todavia, ao abrir o forno desta vez, o amargor voltou a surgir. Sem encontrar falha nos ingredientes, supôs que talvez o fogo subterrâneo fosse demasiado intenso.

Na tentativa seguinte, dedicou-se ainda mais ao controle das chamas, buscando suavizar sua força, mas talvez pelo esforço excessivo, antes do tempo adequado, um odor de queimado escapou do forno.

O mestre do Pico Oculto sugeriu: “Deixe-o descansar por duas horas.” O Patriarca Xue recusou: “Não é falta de energia, ele está se adaptando ao fogo.” O mestre insistiu: “Song Zhu, pare, descanse duas horas.” O mestre sorriu e não mais se opôs.

Na quarta fornada, Wu Sheng falhou novamente, mas adquiriu pleno domínio sobre o fogo subterrâneo. Logo em seguida, na quinta fornada, teve sucesso, embora o amargor persistisse, misturado ao aroma, deixando-o intrigado.

Havia ajustado a fórmula, por que o sabor não mudava?

As duas últimas fornadas foram propositalmente descartadas por Wu Sheng, mas de sete, duas tiveram êxito, um resultado excelente; e o mais notável: gastou apenas três dias, mesmo usando o fogo subterrâneo, algo surpreendente.

O Patriarca Xue ficou extremamente satisfeito: “Velho Zuo, este alquimista, eu quero para mim. Faça seu preço!” Wu Sheng ficou atônito, o que era aquilo?

O mestre do Pico Oculto respondeu: “Patriarca Xue, pensei que estávamos negociando a cota de ingredientes. Conforme acordado, se meu alquimista fosse bem-sucedido, a cota seria triplicada!” O Patriarca Xue retrucou: “Dou-lhe o dobro, mas o rapaz fica comigo.” O mestre balançou a cabeça: “Se ele ficar com o senhor, quem fará meus elixires? De que adiantaria mais ingredientes?” O Patriarca Xue insistiu: “Velho Zuo, isso cabe a você resolver; se não quer os ingredientes, não terá nada. O rapaz, eu certamente levarei.”

O mestre do Pico Oculto recusou: “Patriarca Xue, não brinque; diante de Shen Fêngxing, acordamos que, provando a habilidade de Montanha do Lobo, o seu Dragão da Fonte cederia duas cotas de ingredientes, e eu compensaria de outra forma. O que devemos discutir agora é a compensação.”

O Patriarca Xue sorriu: “Minha compensação é esse jovem, nada mais interessa.” O mestre do Pico Oculto demonstrou irritação: “Patriarca Xue, lembre-se: entre céu e terra, a palavra deve ser honrada!”

Xue olhou para ele com um sorriso ambíguo: “Zuo Shenyin, não percebeu? Por que acha que lhe pedi para trazer o rapaz? Não pensou nisso? Eu supus que sim, mas parece que não. De qualquer forma, você trouxe o rapaz; ainda espera levá-lo de volta?”

O mestre assentiu: “Já que o trouxe, é claro que o levarei de volta!” Xue olhou para os presentes e perguntou: “Há algo que eu não saiba?” Todos negaram, então Xue perguntou: “Zuo Shenyin, diga-me, com que direito?”