Capítulo Vinte e Três: Este é o Destino

Wu Sheng carregava às costas o embrulho que Jin Wuhuan lhe presenteou, com comida suficiente para sete dias. No entanto, se o Monge de Madeira e seus discípulos ouvissem seu conselho e preservassem suas vidas úteis para o futuro, esses mantimentos talvez não durassem nem dois dias — afinal, o Monge de Madeira já havia superado a necessidade de alimento, mas ainda tinha quatro discípulos.

Felizmente, desde o dia em que o Clã do Tigre atacou voluntariamente a vila de Zhu, Wu Sheng já planejava uma rota de fuga, e, claro, a provisão de mantimentos era indispensável. Após vários dias de preparação, conseguiu acumular uma boa reserva. Agora, retornando diretamente à cabana de bambu, fez as malas e partiu com tudo consigo.

Com uma vara sobre os ombros, carregando dois grandes embrulhos, Wu Sheng partiu diretamente para a caverna secreta. No caminho, deparou-se com todo tipo de caos — bêbados, saques, brigas. Se não fosse pela escassez de mulheres do Clã do Tigre no Monte do Trovão, quase todas pertencentes às famílias dos nobres e seus servos, certamente haveria casos ainda piores.

Ao presenciar tais desordens, Wu Sheng sempre tomava rotas mais isoladas, evitando ao máximo cruzar-se com soldados desordeiros. Mas, como diz o ditado, o que se teme, acaba por acontecer. Quando estava prestes a alcançar o Pico Leste, encontrou um velho conhecido: justamente aquele que, ao saber que Wu Sheng seria juiz, correu para lhe oferecer presentes, mas foi o primeiro a exigir de volta no dia seguinte — o Coletor de Celeiros.

Este sujeito revendeu os mantimentos militares recebidos de várias regiões, e, mesmo tendo sido descoberto, escapou ileso, protegido até pelo regente. Ninguém sabia como caiu nas graças do Príncipe Zhu, mas era certamente muito favorecido.

O Coletor de Celeiros não possuía dons para as artes espirituais, sempre foi um praticante medíocre, vagando na base da hierarquia. Também carregava um grande embrulho às costas e, apressado, cruzou o caminho de Wu Sheng.

Ambos se entreolharam por um momento, desviando o olhar para os embrulhos que cada um carregava. Wu Sheng sorriu: — Saudações, Coletor de Celeiros. Está de viagem?

Ele assentiu educadamente: — Um velho amigo se feriu, vou visitá-lo. E o senhor, mestre Wu?

Wu Sheng riu: — O mesmo. Han Zi está ferido, vou vê-lo. Já ouviu falar de Han Zi? Terceiro discípulo do Monge de Madeira. O velho mestre está à minha espera...

O outro respondeu: — Então vá logo, não faça o velho mestre esperar... Até breve.

Passaram um pelo outro, cada qual seguiu seu caminho. Mal deram alguns passos, Wu Sheng já tateava o martelo do trovão, quando sentiu um golpe vindo por trás. Instintivamente, guiado pelos reflexos de seu antigo ofício de assassino, atirou-se de lado ao chão e lançou o martelo para trás.

A espada voadora do Coletor de Celeiros passou raspando pela cabeça de Wu Sheng, cortando alguns fios de cabelo antes de cravar-se profundamente no solo à frente, partindo ao meio a vara que ele carregava. Se não fosse por essa vara ter servido de obstáculo, aquele golpe teria sido fatal.

O martelo do trovão atingiu o traidor em cheio; um clarão de relâmpago envolveu o homem, que caiu duro ao chão, cabelo eriçado, ainda murmurando com frustração: — Não diziam que seu mar espiritual estava destruído, que seu poder se fora? Maldito mentiroso...

O martelo continha energia primordial do Monge de Madeira, capaz de liberar três raios. E, mesmo sendo apenas um fragmento dessa energia contida no artefato, era indomável para alguém do calibre do Coletor de Celeiros, que morreu na hora.

Wu Sheng sentiu o coração disparar, tomado pelo medo. Sua força era ainda muito pequena; qualquer descuido poderia significar a morte. Apanhou o martelo do chão, recolheu a vara cortada e ainda bateu algumas vezes no corpo do traidor, certificando-se de que estava morto.

Pegou então o embrulho que o outro carregava, desatando-o com a vara: havia mantimentos e carne seca, tudo de longa duração — claramente, o homem também planejava se esconder, ou talvez fugir. Mas sem deixar testemunhas, era impossível saber para onde pretendia ir.

O destino quis que se encontrassem. Não havia o que fazer, era assim que as coisas eram.

Revistou o cadáver, encontrando apenas dois lingotes de ouro e uma pedra espiritual. Conhecendo o caráter do falecido, Wu Sheng duvidava que ele levasse tão pouco consigo. Onde teria escondido o resto?

Cavou rapidamente um buraco e enterrou o corpo, recolheu a espada voadora, e, com três embrulhos pendurados na vara, prosseguiu viagem.

Ao chegar à entrada da caverna secreta, Wu Sheng penetrou com cautela, tomando cuidado para não estragar os arbustos que escondiam o acesso. Instalou-se numa reentrância rochosa logo após a entrada, preparando seu acampamento.

A caverna tinha duas saídas; a outra, próxima à cachoeira do pico principal, era a mais oculta, com uma abertura tão estreita que só permitia a passagem de rastejar. Mesmo que alguém a visse, pensaria ser apenas um covil de animais.

Já a entrada do Pico Leste, embora protegida por folhagem densa, não lhe dava tanta segurança. Por isso, preferiu manter-se por ali, numa reentrância a três metros da saída, de onde poderia perceber qualquer aproximação e dormir tranquilo. Havia ainda uma curva entre o abrigo e a entrada, dificultando que a luz do fogo se espalhasse, restando apenas o cuidado com a fumaça — mas, dado o isolamento, isso não era um grande problema.

Cravou as duas varas nas fendas das pedras para servir de suporte, pendurou os três embrulhos, forrou o chão com capim seco e pronto: seu esconderijo estava preparado.

Saindo da caverna, olhou ao redor em busca de rastros, mas nada encontrou. Ainda assim, arrastou um tronco de pinheiro caído até a entrada e espalhou galhos e folhas secas para disfarçar. Satisfeito, voltou para dentro, ajustando pequenas aberturas para observar o bosque sem ser visto.

Vigiou a floresta por um bom tempo; tudo estava tranquilo. A neve restante exalava um frio cortante, e apenas o canto breve dos pássaros quebrava o silêncio.

De volta à reentrância, Wu Sheng acendeu uma fogueira. No início, a fumaça era densa, mas logo se dissipou, levada pelo vento frio que entrava pela caverna, dispersando-se para o outro lado — o que o tranquilizou ainda mais.

Com um tubo de bambu, ferveu água, preparou chá e sentiu o calor aquecer-lhe o estômago. Sentindo-se melhor, retirou as treze essências espirituais que o Monge de Madeira lhe dera, colocando-as diante dos joelhos, e começou a meditar.

Visualizou a esfera do Tai Chi em sua mente. No início, estava disperso, mas logo se concentrou, percebendo os minúsculos “grãos de areia” que formavam a esfera, e sua consciência passou a girar junto com eles.

Após atingir o estado meditativo, seguiu conscientemente a técnica de respiração ensinada pelo Monge de Madeira. No começo, não conseguia coordenar bem, mas, depois de muito esforço, adaptou-se, e o exercício tornou-se cada vez mais fluido.

Logo sentiu algo no nariz e na boca: estava absorvendo “espiritualmente” as energias contidas nas treze essências. Essas energias multicoloridas se condensavam e giravam dentro da esfera do Tai Chi, desmembrando-se em minúsculos “grãos de areia” que caíam no vazio três polegadas abaixo do umbigo, como flocos de neve derretendo silenciosamente.

No início, esses flocos se dissolviam ao tocar o vazio, mas, com o tempo, começaram a se acumular. Não se sabe quanto tempo passou, mas finalmente sentiu algo diferente naquele vazio.

Sem cor, sem sabor, invisível e intocável, mas inegavelmente presente naquele vazio, como se nada houvesse sido acrescentado — apenas o próprio vazio solidificara um minúsculo ponto.

Wu Sheng vibrou de alegria: seu mar espiritual havia nascido!