Capítulo Seis: Lago dos Sonhos nas Nuvens

Wu Sheng não ousou continuar avançando e recuou rapidamente, parando sob uma rocha na montanha para ponderar seus próximos passos. A situação atual era cheia de incertezas.

Será que aquele sujeito chamado Jin Wuhuan ainda estava vivo? Será que ele ainda se lembrava da promessa feita dez anos atrás e estava disposto a cumpri-la? Ele viria neste inverno? Já teria passado por aqui? Ou esperaria até o auge do inverno, talvez até a chegada da primavera?

Maldição, se ao menos tivesse levado mais a sério o encontro marcado naquela época, poderia ter combinado um horário mais preciso. Tantas incertezas deixavam Wu Sheng profundamente inquieto. Por fim, decidiu contornar o Monte Tianmen, esperando nas trilhas ao redor, como quem aguarda a presa. No seu estado atual, com a aparência mudada e sem mais cultivar energia, contanto que não adentrasse a montanha, não correria grande risco mesmo se fosse descoberto pelo exército de Chu.

Felizmente, estava de volta às redondezas de sua casa, e conhecia muito bem essas florestas: sabia exatamente onde colher frutas silvestres, onde armar armadilhas para caça. Por isso, não morreria de fome.

Quando a neve começou a cair sobre o Monte Tianmen, Wu Sheng já aguardava ao pé da montanha há mais de um mês. Naquele dia, o exército de Chu finalmente iniciou a retirada. Centenas de soldados desceram pela trilha, entre eles mais de uma dezena de cultivadores armados com espadas – um aparato considerável, que demonstrava o empenho do Reino de Chu em capturá-lo.

Wu Sheng se abrigou sob uma rocha distante, observando-os se afastarem pela neve até que as bandeiras desapareceram no branco do céu. Só então respirou aliviado.

Naquela noite, ainda não ousou subir a montanha. Foi para uma caverna onde vinha se abrigando nos últimos dias, acendeu uma fogueira e saboreou um coelho assado bem quente, dormindo enfim com tranquilidade.

No dia seguinte, a neve continuava caindo. Wu Sheng apertou as peles de coelho que vestia com cordas e apanhou um galho para usar como cajado, subindo pela trilha. Cruzou dois vales, seguiu um riacho para o norte; à frente estava o Vale das Nuvens Verdes. Não ousou entrar de imediato, preferindo escalar o topo da montanha a leste. De lá, protegido pelas pedras, podia espiar o vale.

No declive da montanha, um cercado de galhos e duas cabanas de palha – ali era sua casa. Mas, por precaução, Wu Sheng não pretendia voltar para lá; preferia montar guarda no topo, à espera de Jin Wuhuan. O ponto alto lhe dava ampla visão: se Jin Wuhuan aparecesse, ele veria facilmente.

O único problema era a falta de comida. Não ousava sair para caçar, temendo perder a chegada de Jin Wuhuan.

Após dois dias, Wu Sheng terminou o coelho que caçara dias atrás e começou a se preocupar com mantimentos. Lembrava que ao partir, deixara meio pote de grãos em casa, além de carne seca pendurada nas vigas. Quanto mais pensava, mais inquieto ficava, como se tivesse o peito arranhado por garras de gato. É verdade que o exército de Chu provavelmente devastara tudo, mas e se algum resto tivesse sobrevivido? Além disso, o frio aumentava; antes, Wu Sheng não temia o inverno, mas agora, sem energia vital, mal conseguia suportar o vento gelado.

Quando se tem esperança de comida, a fome se torna insuportável. Assim, na tarde do terceiro dia, Wu Sheng decidiu esperar pelo anoitecer para arriscar uma visita à casa.

Viu o céu escurecer pouco a pouco. Quando a lua crescente subiu ao céu, iluminando levemente a neve, ele respirou fundo, sentindo ter passado o dia mais longo de sua vida.

Estava prestes a se levantar quando viu, subitamente, uma silhueta surgir no sopé da colina, cruzar a neve e entrar direto em sua cabana! Não seria Jin Wuhuan?

Wu Sheng arregalou os olhos. A figura entrou e demorou a sair. Ele desceu apressado, parando atrás de uma árvore a meio caminho: dali, via melhor a cabana, mas tudo estava silencioso, sem luz.

Seria Jin Wuhuan? Deveria se aproximar?

Enquanto ponderava, viu a pessoa sair da casa, seguida de outra – então havia gente ali dentro durante os três dias! Os dois trocaram cumprimentos: um partiu pela neve, o outro voltou para a cabana e sumiu no escuro.

Wu Sheng, meio oculto atrás da árvore, sentiu o coração bater descompassado. Percebeu, mesmo sem distinguir seus rostos, que ambos vestiam roupas negras e estavam emboscados em sua casa, esperando por ele. Felizmente, resistira durante três dias; do contrário, teria caído na armadilha.

Pisando para trás com cuidado, Wu Sheng deixou o Vale das Nuvens Verdes sem se arriscar a permanecer ali.

Ao sair do vale, hesitou um instante e tomou a trilha que levava ao Terraço dos Cervos. Esse terraço era um platô elevado no Monte Tianmen, separado do Vale das Nuvens Verdes por várias cristas. A caminhada durava mais de duas horas e, quando Wu Sheng chegou, o dia ainda não havia clareado.

Foi até lá para encontrar alguém.

Na vida, todos têm algum amigo, e Wu Sheng também tinha um. Era vizinho e amigo, chamado Zou Qi, o Caçador Zou Qi.

Zou Qi nem sempre fora caçador; como Wu Sheng, ele também fora assassino. A região pantanosa de Yunmeng era berço de assassinos e ladrões, nada de incomum nisso. Os dois já haviam cooperado diversas vezes, enfrentando juntos alvos difíceis, tornando-se verdadeiros irmãos de sangue. Sete anos atrás, Zou Qi conhecera uma mulher, largara o ofício, e com as economias acumuladas passou a levar uma vida tranquila como caçador.

Depois disso, os contatos entre ambos rarearam, especialmente após o nascimento do filho de Zou Qi, quando perderam o vínculo de vez.

A casa de Zou Qi era muito mais imponente que a de Wu Sheng: sete chalés de madeira ligados por varandas, cercados de altos muros de bambu verde; dentro, havia lago, jardim, galinheiro e canil.

Wu Sheng não bateu à porta, sentou-se pacientemente numa pedra diante do portão, esperando Zou Qi aparecer. A esposa de Zou Qi não gostava dele; não era algo pessoal, mas ela detestava assassinos e a antiga vida do marido.

Após breve espera, as luzes se acenderam dentro da casa, mas logo se apagaram. Com o canto dos galos e latidos de cães, a madrugada foi chegando. Uma mulher abriu o portão, mãos na cintura. Vestia saia azul e casaco branco, sem luxo ou joias; era uma camponesa comum, mas sua beleza resplandecia, revelando-a uma bela mulher.

Wu Sheng se levantou devagar, sem saber o que dizer.

A mulher o fitou com estranhamento, mas logo o reconheceu. Mordendo os lábios, falou: “Meu marido não se envolve mais em assuntos externos há anos... No ano passado, tivemos uma filha...”

Wu Sheng ficou em silêncio por um instante, curvou-se levemente, apoiou-se no cajado e virou-se para partir.

Ao descer do Terraço dos Cervos, não sabia para onde ir. O estômago roncava de fome, pois estava sem comer o dia inteiro. Pensou na floresta onde havia mais caça e decidiu tentar a sorte, mas, com a neve, os animais eram difíceis de encontrar.

Ao dobrar uma lombada, parou de repente: diante dele estava um caçador, empunhando uma lança e carregando um embrulho no ombro – era Zou Qi.