Capítulo Sessenta e Oito: A Formação das Seis Mansões dos Nove Infernos

Ao ver que era Dona Flor de Pêssego, Wu Sheng ficou muito surpreso: “Como você veio parar aqui?” Naquele dia haviam se separado, cada um para um lado, e já fazia quase meio ano. Ele achava que seria difícil se verem de novo, mas inesperadamente, ela retornara naquele dia.

Dona Flor de Pêssego, com tom ansioso, perguntou: “Ninguém te seguiu?”

Wu Sheng balançou a cabeça: “Ninguém. O que aconteceu? Calma, conte devagar.”

Ela respirou fundo e disse: “Desde o mês passado, sinto que alguém está me seguindo, mas não sei quem é. Sinto como se um par de olhos estivesse sempre me observando, ou talvez alguém estivesse sempre atrás de mim, não muito longe... Não consigo dormir direito à noite, e também não consigo me concentrar quando cultivo minha energia. Eu... não sei o que está acontecendo, nem sei onde está o Velho Shi, então só pude vir te procurar...”

Wu Sheng franziu a testa e perguntou: “Descobriu alguma coisa?”

Ela balançou a cabeça: “Não sei explicar... é só uma sensação de estar sendo vigiada. Você acha que pode ser por causa do que fizemos...”

Wu Sheng a interrompeu: “Depois que nos separamos, para onde você foi?”

Ela respondeu: “Para a Cidade Xiang. Sou natural de Chen, tenho uma casa lá.”

Wu Sheng perguntou: “Foi ostentar sua fortuna na terra natal?”

“Que fortuna? Não comprei roupas novas.”

“Exibiu dinheiro? Gastou muito?”

“Não, sei como me comportar. Esses dias só gastei minhas economias. O nosso... aquele dinheiro, está enterrado. Pensei em deixá-lo lá por uns três anos. Nem roupa nova comprei!”

“As coisas ainda estão lá?”

“Sim, estão enterradas no quintal, sete pés de profundidade.”

“No caminho para cá, você ainda sentiu que estava sendo seguida?”

“Depois que saí de Chen, parou. Fui muito cuidadosa, dei muitas voltas, passei por muitos lugares, mas depois que entrei na Montanha do Lobo, não senti mais nada.”

De Xiang, em Chen, até a Montanha do Lobo, eram mais de duzentos quilômetros, a maior parte por planícies. Se alguém a estivesse seguindo, seria fácil perceber. Mas, por enquanto, não dava para saber se essa vigilância era real ou fruto da imaginação de Dona Flor de Pêssego.

A chegada repentina dela deixou Wu Sheng em uma situação difícil. Se realmente havia alguém atrás dela, a confusão da Montanha do Lobo seria um ótimo esconderijo; se tentassem fugir às pressas, talvez fossem pegos lá fora. Mas, se ficassem escondidos ali por muito tempo, será que não acabariam sendo descobertos?

Incerto, ele apenas a consolou: “Fique aqui por enquanto, veremos depois de alguns dias.”

Wu Sheng improvisou uma cama para ela no esconderijo, deixando-a morando na caverna secreta. Nos dias seguintes, ele perambulava pela montanha. Quando o mercado de Lianpu abriu, foi até lá, mas não viu ninguém suspeito.

Contou isso para Dona Flor de Pêssego, que começou a relaxar. Dormiu melhor, voltou a se concentrar no cultivo e, aos poucos, recuperou o charme de antes.

Desta vez, porém, foi ela quem trouxe notícias a Wu Sheng. Informou-lhe que, aproveitando sua ausência, o Velho Neblina havia entrado sorrateiro no Jardim dos Bambus e Pinheiros, bisbilhotando não se sabe o quê.

Recebendo essa informação, Wu Sheng foi imediatamente ao Terraço da Cachoeira procurar o Daoísta de Túnica de Linho.

“Daoísta, quero comprar uma matriz de proteção, preciso de sua ajuda.”

O Daoísta franziu a testa: “Por que isso de repente?”

Wu Sheng contou nos dedos: “Cinco dias atrás, quando desci a montanha, o velho Neblina aproveitou minha ausência para invadir o Jardim dos Bambus e Pinheiros; hoje ao meio-dia, enquanto fui ao mercado de Lianpu, ele apareceu de novo. Não sei o que ele procura, mas em duas visitas, perdi oito artefatos mágicos.”

O Daoísta estranhou: “Quer dizer que ele roubou seus artefatos?”

Wu Sheng respondeu: “Não posso afirmar, não tenho provas. Não vou acusar sem provas concretas. Mas, pelo sim, pelo não, é melhor instalar uma matriz de proteção, senão, se eu perder algo mais valioso, vai ser complicado. Aliás, quando começa o próximo preparo da Pílula Celeste? Posso trocar minha recompensa por uma matriz?”

O Daoísta subiu ao Pico Shenyin para relatar o caso: “... Questionei o velho Neblina, ele admitiu ter ido ao Jardim dos Bambus e Pinheiros porque queria saber como foi possível preparar a Pílula Celeste em cinco dias, mas negou ter roubado artefatos. De todo modo, obriguei-o a pagar três moedas de ouro em compensação.”

O Mestre do Pico Shenyin ponderou: “Se Songzhu quer a matriz, providencie-a. Não vamos perder algo maior por coisa pequena. E... diga ao Velho Neblina que não atrapalhe meus planos.”

O Daoísta assentiu: “Só que, ultimamente, o clima anda tenso. Comprar uma matriz pode chamar muita atenção. Mesmo que consiga, o preço está o dobro.”

O Mestre respondeu: “Não faz mal. Se nem isso conseguimos resolver, não poderemos contar com a lealdade dele.”

Alguns dias depois, chegou o dia de preparar os elixires. O Daoísta já tinha separado todos os ingredientes e os enviou ao Jardim dos Bambus e Pinheiros. Wu Sheng perguntou sobre a matriz, o Daoísta respondeu: “Já está pronta, mas desta vez você precisa preparar dois fornos.”

E entregou-lhe três moedas de ouro: “O Velho Neblina reconheceu o erro. Está aqui a compensação, ele prometeu não invadir mais o Jardim.”

Wu Sheng meneou a cabeça: “Ele sempre admite o erro... Quantos dias desta vez?”

“O prazo é de quinze dias”, respondeu o Daoísta.

Os ingredientes eram quase os mesmos da última vez, um pouco mais, suficientes para sete lotes. Para cada forno, duas pílulas, o que era uma exigência alta, mas Wu Sheng conseguiu cumprir, e ainda economizou dois lotes para guardar no anel de armazenamento.

O Daoísta deu quinze dias, mas Wu Sheng precisou de apenas nove, mostrando sua destreza na alquimia. Perguntou então: “O Velho Neblina conseguiu produzir as pílulas?”

O Daoísta manteve-se impassível e não respondeu.

Wu Sheng insistiu: “Na minha opinião, deveriam me dar também os ingredientes dele. Garanto que faço mais e mais rápido, o que acha?”

O Daoísta continuou em silêncio, apenas lançou a Wu Sheng um conjunto de dezesseis placas de matriz e partiu com duas pílulas.

Dona Flor de Pêssego saiu da caverna e perguntou: “O que significa ele não responder?”

Wu Sheng explicou: “É claro que não aceitou. Eles preferem desperdiçar ingredientes e tempo a deixar que só uma pessoa saiba fabricar as pílulas na Montanha do Lobo.”

Curiosa, ela cheirou os resíduos no forno: “Que elixir é esse? Por que o Mestre Shenyin dá tanto valor? E quando você aprendeu alquimia? Com esse talento, por que foi tão mão de vaca antes?”

Wu Sheng acenou: “Deixe de perguntas... vai lavar o forno.”

Ela obedeceu, foi lavar o forno, mas insistiu: “Se só você soubesse fabricar elixires aqui, será que o Mestre Shenyin e o Daoísta iam te valorizar mais?”

Wu Sheng a alertou: “Não se meta em confusão, eles podem acabar se irritando.”

Ela fez pouco caso, devolveu o forno limpo e sentou-se num toco de pedra, distraída. Depois de um tempo, perguntou de repente: “O Senhor da Enxada de Lótus... e o Portal de Pedra, há notícias deles?”

“Fui a muitos lugares esses dias, mas ninguém falou deles...”

“Será que estão bem?”

Enquanto conversavam, de repente tudo ao redor tremeu levemente. O penhasco, a cachoeira, o lago oculto, o bosque de bambus e pinheiros pareciam cobertos por um véu transparente, que aos poucos se dissipou.

Wu Sheng suspirou: “A Matriz dos Seis Palácios do Submundo é realmente excelente. Não é à toa que pediram duas pílulas espirituais, quase chega ao nível de uma matriz de qualidade intermediária... Queria tanto experimentá-las...”

Dona Flor de Pêssego assentiu: “Vou preparar a comida...”

Wu Sheng a segurou, rabiscou algo no chão: “Sabe o que é isso? Onde posso encontrar um manuscrito, um rolo de bambu... ou algum tipo de amuleto que registre esse símbolo?”

Ela olhou de relance para os rabiscos: “O quê?”

Wu Sheng, decepcionado: “Nunca viu?”

Ela balançou a cabeça: “Que rabiscos malucos são esses? Para que servem?”

Com o pé, ele apagou os sinais: “Deixa pra lá, foi só curiosidade.”

Ela não se importou, o olhar perdido: “Portal de Pedra...”

Wu Sheng disse: “Dona Flor de Pêssego, esqueça o Portal de Pedra, vai ser melhor para todos.”