Capítulo 102: Caminho de Pedra (Capítulo Extra para o Mestre Yun Meng, de Yue Zhongyi)

O Caminhante Luo apontou para o mapa e disse: "Esta montanha chama-se Longxing. Diz a lenda que um dragão habita entre os picos, trazendo nuvens e chuva. A Academia já enviou várias expedições para investigar a existência desse dragão, mas nunca encontrou nada. Presume-se que, se ele um dia existiu, já deve ter partido há muito tempo."

Ao seu lado, Song Lian contemplou as montanhas e observou: "Realmente, um lugar de beleza singular e espírito sublime."

O Caminhante Luo continuou: "O Encarregado Yu é deveras clarividente. Disse que o alvo entraria na Montanha Longxing, e ele realmente entrou. Embora a serra pareça densa, não é vasta; uma única Pega de Bambu Celestial pode vigiar todos os seus passos. Contudo, o terreno é complexo e repleto de esconderijos, o que dificulta a busca. Mas, com a Pega de Bambu Celestial sobrevoando, uma vez que ele entrou, não terá como escapar."

Song Lian olhou para a Pega de Bambu Celestial no céu e comentou: "Os artefatos da Academia são verdadeiramente extraordinários. Pergunto-me se teria eu a honra de subir a bordo e contemplar o mundo lá de cima..."

O Caminhante Luo, ainda examinando o mapa, respondeu: "Haverá oportunidade..." Voltando-se para o guarda que aguardava ordens, instruiu: "Diga-lhes para não se precipitarem. Primeiro, bloqueiem estas duas passagens para impedir que fujam para o sul... Transmita aos Caminhantes Zheng e Chang que confirmamos a presença do indivíduo na montanha, visto pela última vez no Pico Mantou, e peço que vigiem rigorosamente o caminho ao norte."

O guarda partiu para cumprir a ordem, mas foi chamado de volta por uma última recomendação do Caminhante Luo: "Diga aos Caminhantes Zheng e Chang que não ajam com pressa; que apenas mantenham o cerco."

O guarda apressou o passo, contornando a montanha. Por onde passava, via outros guardas postados nas passagens. Ele mesmo refletia sobre a magnitude da operação: três Caminhantes e dezenas de especialistas e guardas mobilizados. Era um movimento raro da Academia Jixia nos últimos anos. E com o próprio Encarregado Yu supervisionando, que criminoso seria capaz de escapar?

Primeiro encontrou o Caminhante Chang, no sudoeste, transmitindo as ordens, e depois dirigiu-se ao noroeste para encontrar o Caminhante Zheng. Este apenas acenou e ordenou aos seus subordinados: "Transmitam a ordem: recuem todos para as Três Vigas."

Ao entardecer, os vinte e oito especialistas sob o comando de Zheng haviam recuado para as posições defensivas, exceto por Liu Kuaizi, que perdera o contato e desaparecera. Liu Kuaizi era um dos guerreiros mais valentes entre os homens de Zheng; com um cultivo no auge do Reino da Refinação de Qi, ele não temia nem mesmo combatentes comuns do Reino da Refinação de Espírito e, ocasionalmente, era capaz de vitórias surpreendentes contra oponentes superiores. Era, sem dúvida, o melhor lutador sob as ordens de Zheng.

Ao saber que Liu Kuaizi estava incomunicável, o Caminhante Zheng sentiu um aperto no peito. Afinal, o alvo que cercavam não era um oponente comum do Reino da Refinação de Espírito!

Ele apressou-se até a Segunda Viga e perguntou: "Jing Er, você estava com Liu Kuaizi, o que aconteceu?"

Jing Er, com o rosto contraído, respondeu: "Liu Kuaizi avançou com muita fúria. Eu não consegui acompanhá-lo e, mesmo chamando, ele não parou. Logo depois, recebi a ordem severa de recuar para as Três Vigas, então não tive escolha a não ser voltar e pedir que o irmão Gongming avisasse o Caminhante."

O Caminhante Zheng ponderou e ordenou: "Você e Gongming entrem na montanha. Se encontrarem Liu Kuaizi, tragam-no de volta imediatamente... Lembrem-se: se virem o criminoso, não entrem em combate. Estamos aqui apenas para dar suporte, devem seguir as ordens à risca!"

Jing Er e Gongming entraram na montanha e só retornaram na metade da madrugada, carregando o corpo de Liu Kuaizi.

O Caminhante Zheng, ao perder seu melhor homem, sentiu o mundo girar. Quase avançou para a montanha para se vingar, mas conteve-se. Ordenou que seus homens mantivessem as posições e partiu pessoalmente para o Leste da Montanha para encontrar o Caminhante Luo.

Ao chegar, encontrou não apenas o Caminhante Luo e o Caminhante Chang, mas também o próprio Encarregado Yu.

O Encarregado Yu era um homem baixo, com menos de um metro e meio. Dizia-se que era um membro da linhagem real do Estado de Song, o filho mais velho do falecido Duque Huan, mas, por ser de baixa estatura e "carecer da aparência de um governante", nunca ascendeu ao trono. Assim, o Estado de Song perdeu um rei, e a Academia Jixia ganhou um Encarregado.

O cargo de Encarregado era de alto escalão na Academia, reservado apenas para aqueles que atingiam o Reino do Retorno ao Vazio. Havia apenas dezoito em toda a Academia, figuras de imenso poder, e o Encarregado Yu não era exceção.

Ao ver o Encarregado chegar, o Caminhante Zheng aproximou-se respeitosamente. O Encarregado Yu assentiu: "Chegou na hora certa. Eu estava prestes a chamá-lo para discutir este assunto."

Zheng relatou: "Meu subordinado, Liu Kuaizi, encontrou um fim trágico esta noite na montanha. Eu pretendia entrar para eliminar o criminoso, mas as ordens anteriores do Caminhante Luo eram de cercar sem atacar, temendo arruinar algo maior. Por isso, venho perguntar."

O Encarregado Yu assentiu e dispensou os outros, mantendo apenas os três Caminhantes consigo. "Lamento profundamente a morte de Liu Kuaizi, mas reitero: não ajam precipitadamente. Há coisas que precisam saber. Vocês sabem quem é o criminoso que estamos cercando?"

Zheng perguntou: "Não são os ladrões do caso de Pengcheng? Dizem ser Shimen, a Donata das Flores de Pêssego e o Velho Enxada, conhecidos como os Três Amigos de Lanqiao."

O Caminhante Luo complementou: "Na verdade, deveriam ser os Quatro Amigos de Lanqiao. Shimen, a Donata e o Velho Enxada permanecem, mas o quarto membro muda frequentemente. Todos conhecem o grande ladrão Wei Fuchen, que foi um deles, mas desapareceu. O homem que substituiu Wei Fuchen chama-se Weisheng. Dizem que, ao encontrar a Donata das Flores de Pêssego para um encontro secreto à meia-noite, foi surpreendido por Shimen e morto sob a ponte. Suspeitamos que quem se juntou a eles depois disso foi o assassino Wu Sheng."

O Caminhante Chang balançou a cabeça: "Agir dessa forma... são realmente patifes de Wolf Mountain, sem caráter e desonrados..."

O Encarregado Yu sorriu: "Caminhante Chang, você sabe quem é o líder dos Quatro Amigos de Lanqiao, a quem você chama de desonrado?"

Nem Zheng nem Chang souberam responder. O Encarregado Yu olhou para o Caminhante Luo e disse: "Lingfu, conte-lhes."

O Caminhante Luo assentiu e revelou: "Shimen não é seu nome verdadeiro, mas sim um cargo. Ele foi o Comandante do Portão da Cidade do Estado de Lu e destacou-se na guerra contra o Estado de Qi. Devido a perseguições por oficiais de Lu, renunciou indignado e foi acolhido pela Academia. Seu verdadeiro nome é Shi Tuozhong..."

Antes que terminasse, os Caminhantes Zheng e Chang exclamaram, chocados: "O Caminhante Shi?"

O Caminhante Luo assentiu, com o rosto sério: "Exatamente. O Caminhante Shi."

Os dois Caminhantes trocaram olhares, sem palavras. Entre as centenas de Caminhantes da Academia Jixia, eles gozavam de um prestígio imenso perante os Estados; eram tratados com extrema deferência até por mestres do Reino do Retorno ao Vazio. Como poderia este Caminhante Shi ter roubado o presente real que o Estado de Chu enviava ao Estado de Qi? Se isso se tornasse público, seria uma vergonha inédita para a Academia em um século!

Não era de admirar que o Encarregado Yu estivesse conduzindo o caso; provavelmente, até mesmo o Mestre Verdadeiro Xin, a quem o Encarregado servia, estaria furioso. Mas, se era assim, por que não prendê-lo imediatamente? Por que apenas cercar? O que estavam esperando?

O Encarregado Yu respondeu antes que perguntassem: "Vocês são dos nossos, então que estas palavras terminem aqui. Não espalhem, não perguntem. O assunto envolve os pilares da Academia; apenas mantenham o cerco. Caminhantes Zheng e Chang, retornem aos seus postos e aguardem as ordens superiores."

Apenas os decretos dos Mestres Verdadeiros ou dos Mestres Celestiais da Academia eram chamados de "Ordens Superiores". Os dois Caminhantes compreenderam imediatamente: o assunto chegava ao alto escalão. Atrás do Caminhante Shi estava o Encarregado Jiang, e atrás dele, o Mestre Celestial Yu. Provavelmente, estavam esperando a decisão dos dois líderes supremos.

Ao partirem, Zheng e Chang sentiram uma ponta de inveja do Caminhante Luo. O Encarregado Yu supervisionava o caso, mas quem estava a campo era Luo; uma vez concluído, ele certamente receberia outra promoção. No entanto, Luo sempre fora o braço direito do Encarregado Yu, algo que os outros dois não podiam almejar.