Capítulo 143: Pílula Defeituosa

O frasco de pílulas de ginseng negro apresentado por Zuo Bo era praticamente idêntico ao lote levado pelo enviado de Chu. Após uma breve inspeção, Wu Sheng determinou que se tratava exatamente das pílulas de ginseng negro refinadas por Yun Ji, não havendo qualquer problema em utilizá-las como tributo anual para o estado de Mao.

— Isto é... quantos frascos vocês ainda têm em mãos?

— De quantas unidades o Mestre de Pílulas Shen precisa?

Wu Sheng sorriu. Que maneira peculiar de negociar!

O Venerável Dongsheng, que estava ao lado, zombou:

— Mil unidades. Você tem tudo isso?

Esperando ver Zuo Bo passar vexame, Dongsheng surpreendeu-se ao vê-lo subitamente revigorado:

— Combinado!

O Venerável Dongsheng ficou atônito e exclamou:

— O que quer dizer com "combinado"? Vocês realmente possuem mil pílulas de ginseng negro?

Zuo Bo acenou com a cabeça:

— Pode ficar tranquilo, Chefe Dong, elas podem ser entregues ao seu estabelecimento a qualquer momento.

Dongsheng protestou:

— Tranquilo? Nem um pouco tranquilo! Nós não temos como pagar tanto dinheiro, é muito melhor refinarmos as nossas próprias pílulas!

Zuo Bo sorriu.

— Quanto a isso, o Chefe Dong também pode ficar sossegado, pois o seu estabelecimento não terá nenhum prejuízo. Mil pílulas de ginseng negro por apenas oitenta peças de ouro.

Se o negócio realmente se concretizasse por esse valor, somado às pílulas Jingning e pílulas Dahuang previamente terceirizadas, eles gastariam apenas cento e sessenta e três peças de ouro para obter as duas pílulas necessárias para o tributo de fim de ano ao estado de Chu. Em contrapartida, o preço de aquisição oferecido pelo jovem nobre Qingyu era de duzentas e trinta peças de ouro. Com essa diferença, a Casa Yongren não precisaria fazer absolutamente nada e lucraria limpas sessenta e sete peças de ouro!

Wu Sheng ficou extremamente tentado. Embora refinar as pílulas por conta própria lhe rendesse mais lucro, o dispêndio de tempo e esforço era consideravelmente maior, o que tornava essa transação muito mais vantajosa. No entanto, segundo o preço de mercado da praça comercial, aquele lote de pílulas de ginseng negro deveria ser vendido por mais de cem peças de ouro na praça do estado de Yong. Como Zuo Bo se dispunha a vendê-las por apenas oitenta? Embora a quantidade fosse um pouco grande e levasse de seis meses a um ano para ser totalmente comercializada, não havia necessidade de tanta pressa. Havia uma diferença de pelo menos vinte peças de ouro, o que representava uma verdadeira fortuna. Será que ele não se importava?

Além do mais, Zuo Bo certamente não estava agindo por conta própria. Tratando-se de negócios na faixa de dezenas ou centenas de peças de ouro, ele nem mesmo era um mestre de pílulas; onde conseguiria dinheiro para acumular tanto estoque?

— Esta é a intenção do seu grão-chanceler? — perguntou Wu Sheng.

— Não tem relação alguma com o meu grão-chanceler. É um assunto particular entre mim e alguns amigos — esquivou-se Zuo Bo.

Wu Sheng ponderou por um momento, tirou novamente uma pílula do frasco e começou a examiná-la profundamente com sua mente.

Após um longo período de contemplação, aquela pílula perdeu mais de dez grãos de essência espiritual, fazendo com que sua qualidade caísse ligeiramente. Então, Wu Sheng trocou por outra... e depois por outra...

Continuando a contemplar várias pílulas consecutivas, ele de repente percebeu um problema: a cor da essência espiritual gerada por este lote de pílulas tinha uma particularidade idêntica, tanto em comparação com as pílulas de ginseng negro que ele mesmo refinara quanto com a versão de Yun Ji adquirida anteriormente no mercado. Na cor branca prateada, havia uma mescla de dourado levemente escurecido.

Esse tipo de essência espiritual era algo que Wu Sheng nunca havia visto antes. Era o equivalente a preencher mais uma lacuna em seu catálogo de contemplação, o que constituía uma surpresa agradável. Contudo, ele desconhecia o impacto que a presença desse componente espiritual traria para a eficácia das pílulas.

Após refletir demoradamente, Wu Sheng perguntou a Zuo Bo:

— Isso provavelmente é um pouco diferente das pílulas de ginseng negro refinadas pelo meu ex-júnior marcial, não é?

— O Mestre de Pílulas Shen está preocupado à toa. Não há diferença alguma em relação às pílulas de ginseng negro que o Mestre de Pílulas Yun costumava refinar na praça comercial — respondeu Zuo Bo, mantendo o sorriso. No entanto, Wu Sheng não sabia se era uma ilusão, mas achou que o sorriso de Zuo Bo estava ligeiramente rígido, como se estivesse com a consciência pesada.

O Venerável Dongsheng interveio de repente:

— Você acabou de dizer que não há diferença em relação àquelas pílulas de ginseng negro da praça comercial?

Zuo Bo assentiu:

— Absolutamente nenhuma diferença.

Dongsheng continuou a interrogá-lo:

— E em comparação com as pílulas de ginseng negro que vocês costumavam enviar como tributo ao estado de Chu no passado?

Zuo Bo respondeu:

— Naturalmente, também não há diferença.

O Venerável Dongsheng exigiu uma confirmação:

— Jura?

Zuo Bo reafirmou:

— O Mestre de Pílulas Shen e o Chefe Dong podem ficar tranquilos. Eu juro, o estado de Chu certamente as aceitará!

Ao fazer o juramento, Zuo Bo enfatizou a frase final, mas evitou responder de forma clara se eram ou não idênticas, o que imediatamente despertou ainda mais suspeitas em Wu Sheng. Olhando fixamente nos olhos de Zuo Bo, Wu Sheng disse palavra por palavra:

— Você deve saber que eu e Yun Ji viemos da mesma linhagem e cultivamos a mesma Arte da Alquimia do Dragão e do Tigre. Se há ou não algum problema com estas pílulas que ele refinou, você sabe, eu sei, e até mesmo ele debaixo da terra sabe!

À medida que as palavras de Wu Sheng saíam uma a uma, a garganta de Zuo Bo foi secando a ponto de parecer que iria soltar fumaça, fazendo-o morder os lábios incessantemente.

Até o Venerável Dongsheng percebeu que algo estava errado com ele e gritou:

— Olha para ele, eremitano! Olha para ele! Vê bem na ponte do nariz? Está suando! Ele está com a consciência pesada!

Zuo Bo estendeu a pressa a mão para enxugar as finas gotas de suor na ponte do nariz e ainda tentou manter a pose:

— Está muito quente aqui dentro... Mestre de Pílulas Shen, Chefe Dong, eu juro pela minha vida que estas pílulas de ginseng negro não têm absolutamente nenhum problema, o estado de Chu certamente as aceitará!

Wu Sheng disse friamente:

— Se você não explicar isso claramente, só poderá voltar por onde veio. Se estas pílulas têm problemas, perdoe-me, mas não irei comprá-las. Além disso, eu enviarei um comunicado às praças comerciais dos quatro estados para alertar todos os cultivadores de que estas pílulas de Yun Ji não condizem com a Arte da Alquimia do Dragão e do Tigre. Quem as comprar, arcará com as consequências.

Zuo Bo exclamou alarmado:

— Mestre de Pílulas Shen, o senhor não pode fazer isso!

Com uma expressão serena, Wu Sheng replicou:

— É claro que posso. Sou o herdeiro de Xianmen e, em nome da preservação da nossa tradição, jamais poderei permitir que pílulas defeituosas apareçam na praça comercial e manchem a reputação da nossa Arte da Alquimia do Dragão e do Tigre.

Encarando-se mutuamente por um longo tempo com os seis olhos arregalados, Zuo Bo finalmente cedeu e disse derrotado:

— Sabendo disso, eu não deveria ter vindo.

O Venerável Dongsheng acariciou a barba e riu:

— Mas infelizmente você veio, a isso se chama cair na própria armadilha! Acha mesmo que a nossa Casa Yongren é o quê? Trazer pílulas falsas e de inferior qualidade para cá... pensou que conseguiria enganar os nossos olhos atentos?

Zuo Bo balançou a cabeça e explicou:

— De fato, estas não são pílulas de baixa qualidade... Claro, o Mestre de Pílulas Shen realmente tem um olhar perspicaz... Sendo sincero, estas pílulas têm sim algumas peculiaridades. O Mestre de Pílulas Yun modificou a fórmula, de modo que estas pílulas só podem durar um ano. Com o passar do tempo, a eficácia delas diminui gradualmente.

— Um ano?

— ... Oito meses... — corrigiu Zuo Bo.

— Diga a verdade!

— Seis meses, pelo menos seis meses!

Wu Sheng encarou-o fixamente e perguntou:

— Receio que o problema não seja apenas a diminuição da eficácia, estou certo?

Evitando o olhar agressivo de Wu Sheng, Zuo Bo admitiu:

— A redução é bastante acentuada... Mas, desde que sejam consumidas dentro de meio ano, não há diferença alguma.

Wu Sheng questionou:

— Foram essas as pílulas de ginseng negro que o estado de Wu entregava anteriormente?

Zuo Bo respondeu:

— Fique tranquilo, Mestre de Pílulas Shen. Assim que os tributos são entregues, eles são enviados diretamente para a linha de frente. Atualmente, o exército de Chu está combatendo nas frentes dos estados de Ba e Tang, além de travar uma guerra contra o estado de Wu, a leste do rio. A demanda por pílulas de ginseng negro é imensa; esqueça meio ano, em menos de três meses elas serão completamente consumidas, portanto não haverá o menor impacto. Desde há três anos, o nosso grande estado de Chu utiliza estas mesmas pílulas como tributo anual, e o estado de Chu nunca levantou nenhuma objeção.

Wu Sheng ponderou por um instante e perguntou:

— Estas foram refinadas por Yun Ji no passado?

Zuo Bo suspirou:

— Pensávamos que o assunto do tributo estaria garantido, então o Mestre de Pílulas Yun começou a refinar e estocar com bastante antecedência. Agora, tudo isso está acumulado em nossas mãos. Se tentarmos vendê-las externamente, receamos que o mercado não consiga absorver uma quantidade tão grande, e temos ainda mais medo de que os compradores demorem a consumi-las e descubram a falha com o armazenamento prolongado, o que arruinaria a reputação medicinal do nosso estado de Yue. Já que abrimos o jogo, serei franco com o Mestre de Pílulas Shen: se o senhor não quiser comprá-las, pretendemos levá-las para a região de Baiyue e desová-las a preço de banana. Haverá prejuízo, é verdade, mas ainda é melhor do que perder tudo.

Wu Sheng assentiu. Agora sim, a história fazia sentido. Ele declarou prontamente:

— Mil pílulas de ginseng negro, eu as quero. Preço único: quarenta peças de ouro! Além disso, eu quero a fórmula!

Zuo Bo hesitou por um momento, cerrou os dentes e assentiu:

— Combinado!