Capítulo Setenta e Quatro: Gusu

Após deixar a Montanha do Lobo, Senhora Flor de Pêssego seguiu para o leste, obedecendo fielmente às instruções de Wu Sheng, afastando-se o máximo possível.

Ela escolheu o Reino de Wu, um lugar nada estranho para ela: não apenas ali viveu por três anos, mas também, junto com Mestre Porta de Pedra e Mestre Enxada de Lótus, certa vez assaltou um famoso bandido das águas, num ajuste de contas entre criminosos.

Primeiro chegou a Zhongli, depois cruzou a fronteira entre Chu e Wu, entrando em Guangling; meio mês depois, Senhora Flor de Pêssego chegou a Gusu.

Gusu era a capital do Reino de Wu, repleta de gente, com mercados prósperos e uma grande quantidade de cultivadores; ali, era fácil vender elixires espirituais e, caso algo acontecesse, havia muitos caminhos para fugir — os canais se entrecruzavam e as portas da cidade permaneciam abertas.

Após se estabelecer brevemente, Senhora Flor de Pêssego dirigiu-se ao Bairro Arco-Íris Azul. A maioria das barqueiras de Gusu vivia ali, e ela mesma já fora uma delas.

Parou junto às flores de lótus, observando os barcos decorados na água, e, ao ver os muitos barcos ancorados à margem, sorriu, escolhendo um de dois andares à sua esquerda. Aproximou-se devagar, mas hesitou antes de subir a bordo.

Uma cortina de contas de jade foi erguida, e uma mulher deslumbrante saiu do barco, despejando o resto do chá no canal.

Senhora Flor de Pêssego parou diante do barco, fitando a mulher como se estivesse enfeitiçada.

Quando a bela mulher se virou para entrar na cabine, seu gesto congelou de repente; lentamente, voltou-se, piscando os longos cílios, e, com os lábios carmins entreabertos, chamou em voz trêmula: “Mana...”, e as lágrimas começaram a escorrer.

Senhora Flor de Pêssego sorriu: “Menina, você cresceu.”

Subindo ao barco, Senhora Flor de Pêssego observou tudo ao redor em silêncio: as mesas, cadeiras, cortinas, luminárias, espelhos de bronze; pegou um rolo de bambu, uma pedra de tinta, um ornamento de jade, passando as mãos lentamente sobre eles.

Após longo tempo, abriu um sorriso: “Vendo que você está bem, fico tranquila.”

“Mana, fique tranquila. Depois que aquele canalha de Montanha Verde morreu, ninguém mais ousou nos intimidar aqui no Barco Flor de Pêssego. Os negócios até melhoraram; todos querem conhecer o local onde a heroína que matou o famoso bandido de Gusu morava. Agora, se estou de bom humor, recebo os clientes com vinho e música; se não gosto de alguém, fecho as cortinas e não atendo, tudo muito confortável. Mana, por onde você andou esses anos? Está bem?”

“Estou ótima. Percorri todos os reinos ao leste do rio, vi muitas paisagens, conheci pessoas boas...”

As duas irmãs conversaram a noite toda no barco, trocando confidências sobre o tempo em que estiveram separadas.

No dia seguinte, Senhora Flor de Pêssego se escondeu no segundo andar do barco. Sua irmã, Senhora Botão de Pêssego, abriu para os negócios. Naquela mesma noite, fechou a venda de um elixir espiritual. Três dias depois, uma pílula de Seis Sabores foi vendida por trinta moedas de ouro.

No sétimo dia, vendeu a segunda, recebendo trinta e cinco moedas. As três restantes foram vendidas por valores entre trinta e trinta e cinco moedas, pois, acima disso, ninguém comprava: os cultivadores que podiam pagar mais tinham outras formas de obter elixires, indo diretamente à Academia de Jixia, mesmo que tivessem que esperar e pagar caro, era mais seguro do que comprar pílulas de origem duvidosa.

Em meio mês, o lucro líquido foi de sessenta moedas de ouro — realmente impressionante.

Senhora Flor de Pêssego dividiu metade com a irmã. Senhora Botão de Pêssego recusou várias vezes, mas acabou aceitando. As duas celebraram com alegria, navegando pelo canal e desfrutando a paisagem.

Fora da cidade de Gusu, sob os salgueiros pendentes, escondia-se uma propriedade elegante com dois campos de lótus à frente.

Senhora Botão de Pêssego ancorou o barco e disse: “O novo proprietário desta casa é um homem bondoso, frequente no Barco Flor de Pêssego. Só bebe, ouve música e aprecia a dança; nunca pede mais do que isso, e ainda é generoso com as gratificações. Uma vez, até me ajudou a resolver um problema. Hoje, ao passar por aqui, planejo visitá-lo para agradecer. O que acha, mana?”

Senhora Flor de Pêssego assentiu: “Se trata você tão bem, claro que devemos agradecê-lo pessoalmente. Só não sei se ele tem família; se tiver, seria impróprio.”

Senhora Botão de Pêssego fez um muxoxo: “Mana, já te disse tantas vezes, não me chame de menina, já sou adulta!”

Senhora Flor de Pêssego sorriu: “Fui eu quem te viu crescer, você será sempre minha menina.”

Sem alternativa, Senhora Botão de Pêssego balançou a cabeça: “Apesar de ser mais velho, ele não tem família...”

Enquanto conversavam, desceram do barco e estavam prestes a seguir caminho quando, de trás de uma árvore, surgiu um homem de roupa cinzenta e espada à cintura, fazendo sinal para que ficassem em silêncio.

Senhora Botão de Pêssego o reconheceu: era um dos funcionários da administração local de Gusu, também cliente do Barco Flor de Pêssego. Imediatamente, o cumprimentou: “Senhor Yan...”

O Senhor Yan acenou apressadamente, levando-as de volta ao barco. Só então, olhando para a propriedade, sussurrou: “Por que vieram aqui?”

Senhora Botão de Pêssego respondeu: “O proprietário tem sido muito bom para mim, quis apenas agradecê-lo.”

O Senhor Yan disse: “Voltem logo. O dono desta casa é procurado pela Academia de Jixia como criminoso grave. Um oficial da academia veio capturá-lo, é muito perigoso.”

As duas irmãs só puderam voltar ao barco. Mal haviam soltado amarras, ouviram, vindo da propriedade, o estrondo metálico de armas em choque e gritos: “O bandido resistiu, já foi capturado!”

Logo alguém clamou: “Rápido, venham, o escrivão Sun está ferido...”

Ao olhar para trás, viram vários homens escoltando um cultivador de cabelos desgrenhados, levando-o até um barco de toldo preto ancorado à margem. Mais cultivadores invadiram a propriedade.

Senhor Yan apressou-se: “Voltem para casa. Preciso entrar e procurar os bens roubados. Adeus!”

O Barco Flor de Pêssego desceu o canal, afastando-se dali.

Senhora Botão de Pêssego sentou-se, exausta, junto à cabine, olhando pela cortina o barco de toldo preto se distanciando, apertando o peito, murmurou: “Deuses, o que houve com o proprietário? Como ele pôde tornar-se um bandido assim...” Ao ver a irmã absorta, perguntou: “Mana? Mana?”

Senhora Flor de Pêssego forçou um sorriso: “Não é nada.”

Sem mais ânimo para passear, o barco voltou ao Bairro Arco-Íris Azul. De repente, Senhora Flor de Pêssego perguntou: “Esse proprietário... foi mesmo bom para você?”

Senhora Botão de Pêssego, ainda abalada, respondeu: “E como foi!”

Senhora Flor de Pêssego disse: “Diria que é um benfeitor?”

Ela assentiu: “Sim.”

Senhora Flor de Pêssego ponderou: “Então não devemos ignorar... Dívidas de gratidão devem ser pagas! Menina, você conhece o Senhor Yan, não conhece? Pergunte a ele se é possível ajudar, gastamos o que for preciso! Se o crime for grave demais, ao menos precisamos saber do que foi acusado; se morrer, devemos providenciar o enterro.”

Senhora Botão de Pêssego concordou e foi procurar o Senhor Yan naquela noite, mas não o encontrou. Tentou de novo no dia seguinte, sem sucesso. Só ao terceiro dia conseguiu vê-lo e voltou com notícias para Senhora Flor de Pêssego.

O proprietário estava morto!

“O Senhor Yan disse que é coisa grande, relacionada ao caso da hospedaria de Pengcheng, e aconselhou que não nos envolvêssemos. Disse que o proprietário era muito resistente; por mais que o pressionassem, não falou nada. Nesta manhã, aproveitou uma distração e tirou a própria vida. Ouvi dizer que o alto escalão da Academia de Jixia ficou furioso, todos na administração estão indignados, e os guardas do caso foram punidos. Quanto ao enterro, ele também pediu que não insistíssemos.”

Senhora Flor de Pêssego permaneceu imóvel por muito tempo, sentindo um frio intenso percorrer todo o corpo e as mãos trêmulas. Lutando para se controlar, recomendou à irmã: “Então não investigue mais... Eu tenho assuntos a resolver, voltarei para te ver em alguns dias.”

Ela deixou Gusu apressada, aflita por Wu Sheng, querendo avisá-lo para que não se envolvesse em problemas. Quando chegou à Montanha do Lobo já era noite e a preocupação só aumentava.

Wu Sheng já havia lhe ensinado a senha para entrar no labirinto das Seis Mansões do Nono Submundo, então pôde entrar diretamente. Cruzou o jardim entre pinheiros e bambus, abriu de supetão a porta do quarto de Wu Sheng e, para sua surpresa, não o encontrou só: ao lado dele, estava uma mulher de silhueta graciosa.

Wu Sheng ergueu o olhar, surpreso: “O que está acontecendo?”