Capítulo Sessenta e Um: Formação das Sete Estrelas do Meridiano

Dizem que foi o caso do roubo na hospedaria de Pengcheng, e uma sensação de frio percorreu a nuca de Wu Sheng, mas logo reprimiu o medo ao refletir melhor. Já se passara meio ano desde o ocorrido, e agora o inverno estava prestes a chegar; com o tempo, rastrear qualquer pista ficaria cada vez mais difícil.

Já que os diversos reinos investigavam os círculos mágicos, era natural que direcionassem as buscas para aqueles habilidosos em quebrá-los, o que o tranquilizava ainda mais. Contudo, como Shen Li dissera, adquirir grandes quantidades de círculos mágicos, especialmente de um único tipo, era sinal evidente de estudo aprofundado sobre eles. Era melhor ir com calma; se alguém seguisse o rastro, certamente não seria bom.

Depois de lidar com Shen Fu, Wu Sheng se voltou para Shen Yue Niang e perguntou:
— Há algum artefato fácil de comprar? Não importa a qualidade; desde que possa ser usado no dedo serve... Hm, gosto de anéis mágicos — são práticos e úteis. Compre vários, aqui está o dinheiro.

Shen Yue Niang pegou o dinheiro e saiu para atender o pedido, enquanto Wu Sheng retornou ao quarto para continuar estudando o terceiro conjunto do Círculo Sete Estrelas do Zênite e Nadir.

Não há necessidade de descrever os procedimentos iniciais; após reunir mais de duas mil partículas de Areia Espiritual, conseguiu separar o segundo novo Padrão de Nuvem.

A experiência adquirida ao visualizar o primeiro padrão abriu sua mente para novas possibilidades; Wu Sheng deixou de se limitar à geometria e passou a buscar interpretações baseadas em princípios da física.

E estava certo: o significado do segundo novo padrão era que a pressão do ar diminui com o aumento da altitude.

Wu Sheng não sabia se ria ou chorava; sentia-se em um dilema curioso e contraditório. Se todos esses princípios científicos fossem integrados ao seu Mar Espiritual, ainda poderia ser considerado um cultivador?

Parecia pouco místico demais!

Mas já estava feito; não havia como parar nem recuar. Só lhe restava decidir integrar o padrão ao Mar Espiritual.

Com essa adição, nuvens densas se formaram sobre a ilha, e de repente um vendaval se instaurou.

Wu Sheng observou a pequena ilha, sentimentos mistos no peito. Tentou mobilizar sua energia vital, e ao manipular a Espada Sangrenta, percebeu que a resistência anterior diminuíra ainda mais, e o controle estava mais apurado.

Tentou fazer a espada voadora desacelerar no ar; ergueu a ponta, deixou o corpo da lâmina se reerguer e inclinar para trás como uma serpente deslizando... depois imitou a queda de uma folha...

Após brincar por um tempo, lembrou-se de algo, estalou os dedos e acendeu uma chama. A labareda saltou mais de um palmo de altura, quase queimando seu próprio cabelo. Wu Sheng assentiu, satisfeito; agora não precisaria mais abaixar a cabeça ao acender um cigarro.

Mas algo não fazia sentido. Durante tantos anos, era a primeira vez que se perguntava: mesmo que a chama fosse baixa, bastava levantar a mão para alcançar a cabeça. Por que, então, sempre abaixava ao acender o cigarro?

Deixando de lado essa dúvida estranha, Wu Sheng prosseguiu, decidido a visualizar as trilhas de energia restantes no disco do círculo mágico.

O Círculo Sete Estrelas do Zênite e Nadir não era particularmente complexo, sendo um círculo de categoria inferior, por isso custava apenas vinte ou trinta moedas de ouro. A composição dos padrões não era complicada; após separar dois novos padrões, os rastros de energia remanescentes tornaram-se claros — restavam apenas dois padrões sobrepostos. Para alguém experiente como Wu Sheng, separá-los era tarefa fácil.

Um deles, como esperado, pertencia à física: o princípio da alavanca em equilíbrio. O outro foi uma surpresa: era novo, mas ainda se relacionava à geometria — ângulos internos suplementares em lados opostos, duas linhas paralelas.

Depois de integrá-los ao Mar Espiritual, Wu Sheng voltou sua atenção para a pequena ilha.

Nesses últimos dias, a ilha sofreu novas transformações: algumas montanhas tornaram-se penhascos íngremes, outras suaves colinas; algumas ganharam cavernas internas, outras, camadas espessas de solo devido à erosão.

As ondas batiam contra os rochedos, nuvens pesadas giravam sobre o pico principal, por vezes trazendo chuva, neve e granizo.

Wu Sheng contemplava tudo isso com imensa alegria. Antes, por não encontrar um rumo para o cultivo, só se preocupava se podia mobilizar sua energia. Agora, tendo alcançado esse passo e sabendo o que fazer, sentia-se em paz.

A viagem a Pingyu foi verdadeiramente gratificante. Depois de obter vários novos padrões de nuvem, os benefícios para a ilha espiritual eram evidentes; a energia vital fluía mais suave e completa. Mas o maior ganho foi ter esclarecido, com a prática, o caminho do cultivo: a visualização dos padrões expande o domínio da técnica, enquanto a absorção e transformação da Areia Espiritual fortalecem a energia interna; ambos se complementam, elevando o nível de cultivo.

Wu Sheng agora possuía alguma capacidade de autodefesa. Talvez ainda não fosse páreo para cultivadores experientes, mas já podia enfrentar um praticante comum — como o recém-inimigo Ancião Yanbo. Afinal, tinha uma resistência física notável, capaz de surpreender qualquer adversário em combate corpo a corpo.

O próximo passo no cultivo, claro, era ganhar dinheiro. Absorver e transformar energia exigia muitos artefatos, materiais espirituais e elixires; visualizar novos padrões demandava ainda mais círculos mágicos. De qualquer forma, os custos eram enormes, principalmente com círculos mágicos, que facilmente custavam dezenas ou centenas de moedas de ouro.

A última viagem a Pingyu consumiu metade do ouro no anel; era como um poço sem fundo.

Wu Sheng decidiu partir. Já estava hospedado na mansão da família Shen há mais de um mês; era hora de ir. Shen Yue Niang trouxe para ele nove anéis mágicos de vários formatos, custando pouco mais de duas moedas de ouro. Cada um com diferentes efeitos, todos de categoria inferior.

Entre eles, havia um anel de jade verde refrescante, um de pedra sulfúrica para afastar insetos, um de jade gorduroso para acalmar a mente, um de madeira sagrada para aumentar a energia vital, outro de pedra delicada para afastar o mal e atrair fortuna, e assim por diante.

Wu Sheng considerava os supostos efeitos dessas peças pura balela. Se fossem mesmo tão bons, como poderiam custar apenas duas moedas? E ainda por cima nove de uma vez? Tinha certeza absoluta de que Shen Yue Niang havia sido passada para trás!

Mas, diante dela, não teve coragem de mostrar desdém. Afinal, comprara os anéis não pelos efeitos. Colocou-os em todos os dedos e mostrou para Shen Yue Niang:
— O que acha?

Shen Yue Niang torceu a boca, mas não conteve o riso:
— Ouvi falar de um sujeito que achou uma moeda de ouro e comprou dez pãezinhos para pendurar no pescoço e comer. Achei que fosse piada, mas hoje vi com meus próprios olhos.

Era evidente que a fabricação das duas pílulas espirituais trouxe à família Shen não apenas ganhos financeiros, mas também uma atmosfera leve e alegre em toda a casa, sinal de que a sorte da família estava em ascensão.

Ao se despedir de Wu Sheng, Shen Fu comentou:
— Seu quarto tio está isolado novamente. Desta vez, as chances são grandes.

O quarto tio era Shen Zhi, o velho que, junto de Jin Wuhuan, refinou a pílula que lhe salvou a vida. O “chances são grandes” de Shen Fu referia-se à esperança de Shen Zhi avançar para o reino dos Deuses. Se tivesse sucesso, a família Shen teria dois cultivadores nesse nível, e a sorte do clã seria incomparável.

Wu Sheng curvou-se:
— Então, aguardaremos as boas notícias... Se precisar de mim, pode me procurar em Lobo Montanha.

Shen Fu perguntou:
— Tem certeza de que não quer ficar?

Wu Sheng sorriu:
— Já me acostumei a vagar por aí... Mas se algum dia tiver dificuldades, certamente não hesitarei em pedir ajuda.

De volta ao Refúgio dos Bambus e Pinheiros, Wu Sheng dormiu profundamente. Ao acordar, viu que toda Lobo Montanha estava coberta por neve branca.

Era o segundo inverno desde que chegara a este mundo.

A neve não era desculpa para preguiça. Coincidia com o dia de mercado, então Wu Sheng seguiu para o Mercado de Lótus, em busca de ingredientes alternativos para preparar a Pílula Espiritual Verde. Seu avanço no cultivo permitia transformar energia mais rapidamente, ampliando o leque de materiais testados. Naturalmente, também comprava alguns artefatos simbólicos.

Os dias pareciam de sorte. Em algumas lojas pouco frequentadas, Wu Sheng encontrou mais dois ingredientes, reduzindo as lacunas da receita para apenas três.

Porém, quando voltou, radiante, para o Refúgio dos Bambus e Pinheiros, sua alegria se dissipou de repente.