Capítulo Cento e Quarenta: O Pacto
Mataram Yun Ji, Shen Douke franziu o cenho e bufou friamente: “Um homem nascido neste mundo deve ser fiel à palavra dada; se é para morrer, que morra. Por que exibir tal vergonha?”
No altar da aliança, um silêncio sepulcral reinava, quebrado apenas pelo som dos servos apressados removendo o corpo e limpando as manchas de sangue.
Quando tudo foi limpo, o Grande Intendente Bo Gui, exausto, falou: “A oferenda das pílulas espirituais é apresentada pelo Reino Yong... Agora, para o concurso de forjamento de armas, convocamos os espadachins dos quatro reinos ao campo...”
Dao Baifeng ajeitou a veste, olhou para Wu Sheng, que fora ajudado a voltar por Mo You e Yue Zhong, assentiu com a cabeça, respirou fundo e declarou em voz alta: “Eu quero inspecionar...”
Antes que pudesse terminar, os espadachins dos reinos Yu, Kui e Qun clamaram em uníssono: “Solicitamos ao Grande Intendente que ordene a inspeção das armas sagradas de todos os reinos!”
Os alquimistas dos quatro reinos, prontos para entrar em cena, exigiam inspecionar as armas uns dos outros, certamente influenciados pela recente competição de elixires, embora apenas Wu Sheng soubesse que tal ato era inútil. Ele teria querido ajudar na inspeção, mas o Grande Intendente Bo Gui não permitiu, e ele mesmo não tinha motivos para apresentar, lamentando silenciosamente.
Dao Baifeng consolou Wu Sheng: “Mestre Shen, fique tranquilo. Como Dao Baifeng, seguirei seu conselho e inspecionarei com seriedade, buscando entender as técnicas do adversário. Com retidão e respeito ao oponente e ao Grande Intendente, certamente trarei a oferenda das armas de volta às mãos do grande Reino Yong!”
Wu Sheng, sem palavras, só pôde desejar sinceramente: “Boa sorte...”
Dao Baifeng ficou confuso: “Óleo?”
Wu Sheng acenou com a mão: “Enfim, apenas se esforce!”
Dao Baifeng assentiu solenemente: “Entendido!” e murmurou baixinho: “Na verdade, o Grande Intendente Bo Gui age com parcialidade, não sinto respeito por ele, mas pelo Marechal Yuan... Desejo respeitar o adversário, o Marechal, será possível?”
Wu Sheng respondeu: “Sim!”
Com a aprovação de Wu Sheng, Dao Baifeng se virou e ordenou a um guarda do Reino Yong ao seu lado: “Traga o vinho!”
O guarda entregou um saco de pele de carneiro; Dao Baifeng deu um grande gole e mandou: “Traga o óleo!”
O guarda coçou a cabeça, cochichou algo com um servo do Reino Yong, que logo desceu e retornou com um prato contendo uma barra branca de gordura de carneiro. Dao Baifeng segurou e enfiou direto na boca, aprovando: “Ótimo óleo... Argh... Hum... Agora estou abastecido, vou matar o inimigo!”
No campo, uma fileira de suportes de madeira ergueu as armas sagradas dos quatro reinos: espadas, lanças e arcos, as oferendas solicitadas este ano pelo Reino Chu, que seriam usadas na competição.
Os espadachins dos quatro reinos desceram ao campo, examinaram cuidadosamente as armas uns dos outros. Após longa inspeção, exceto Dao Baifeng, que, envergonhado, não fez nada, os demais prenderam fitas vermelhas nas cabeças e se posicionaram diante do altar da aliança.
O Grande Intendente Bo Gui preparava-se para anunciar o início da competição, ordenando que os quatro espadachins tirassem sorte para duelar, quando foi chamado pelo Senhor Yu.
“Grande Intendente, você viu aquilo?”
“O que o senhor quer dizer...”
“O espadachim do Reino Yong.”
Bo Gui olhou novamente para Dao Baifeng e zombou: “Dao Baifeng? De sobrenome Dao, deve ser um bárbaro Baiyue. Hu Tiema é o campeão de espadas do nosso Grande Reino Yu este ano, seu nome ecoa por todo o sul do Chu. Como um simples espadachim Baiyue poderia se igualar? Veja que ele nem ousa prender a fita vermelha, claramente não está disposto a morrer, como poderia vencer? Senhor, fique tranquilo!”
O Senhor Yu balançou a cabeça e cochichou: “Você viu o que ele comeu há pouco?”
Bo Gui hesitou, relembrou e disse: “Ele bebeu vinho... e... gordura de carneiro?”
O Senhor Yu replicou: “Se ele diz que é gordura de carneiro, será. Mas antes de comer, eu o vi conversando demoradamente com o mestre Shen, talvez seja outra coisa!”
Bo Gui percebeu de repente: “Pode ser um elixir espiritual! Quase fomos enganados!”
Dito isso, caminhou apressado até o emissário Chu, Shen Douke, relatou a situação, que assentiu e convocou os quatro reis para discutir uma resposta.
Dao Baifeng observava os reis e ministros no altar da aliança debatendo acaloradamente, enquanto o jovem Gongzi Qingyu tentava discernir algo. O barulho aumentou e, ouvindo algumas palavras, sentiu o presságio ruim.
De fato, pouco depois, Gongzi Qingyu ficou em silêncio, com o rosto sombrio e ameaçador.
O Grande Intendente Bo Gui voltou e anunciou em voz alta: “O espadachim do Reino Yong consumiu substância suspeita antes da competição, possivelmente um elixir espiritual, o que viola as regras. Ele está desqualificado e expulso do campo, não poderá competir!”
Dao Baifeng ficou atônito, protestando amargamente: “Eu, servo estrangeiro—é uma injustiça—”
Infelizmente, ele não passava de um subordinado do Marechal e não tinha direito de contestar perante os reis e ministros presididos pelo emissário Chu, sendo imediatamente expulso.
Desolado, Dao Baifeng foi até Wu Sheng, com os olhos vermelhos.
Wu Sheng, surpreendido pela reviravolta, tentou consolá-lo: “O emissário Chu favorece o Reino Yu, agindo injustamente contra nosso Reino Yong. Isso não é culpa sua, irmão Dao.”
Dao Baifeng apertou os punhos e finalmente disse: “Eu comi gordura de carneiro.”
Wu Sheng bateu no ombro dele: “Eu sei, o Marechal Yuan sabe, o jovem senhor sabe, todos sabem. Quando o país não é forte, é assim mesmo, temos que suportar as artimanhas do Reino Yu e do emissário Chu. Quando nosso país for forte, vamos cobrar isso deles!”
Dao Baifeng rangeu os dentes: “Esse Shen Douke merece morrer!”
Wu Sheng concordou veementemente: “Os Shen não são pessoas confiáveis!”
Expulso da competição, Dao Baifeng só pôde assistir. No início, estava irritado, mas após ver duas lutas, ficou sem palavras diante da performance do espadachim Hu Tiema do Reino Yu — em ambas as lutas, não passaram de dez movimentos, e os espadachins dos reinos Kui e Qun foram mortos no local, sem chance de fuga.
Quando Wu Sheng tentou confortá-lo dizendo “seria diferente se você estivesse na arena, mas...”, ele balançou a cabeça, abatido: “Não fale mais, mestre Shen, me sinto inferior.”
Para Wu Sheng e o Reino Yong, a desqualificação de Dao Baifeng foi uma bênção disfarçada. Mesmo Wu Sheng percebeu que o tal Tiema era implacável; se Dao Baifeng tivesse lutado, certamente voltaria em um caixão.
Assim, o resultado da aliança ficou definido: pelos próximos três anos, o Reino Yong assumiria a responsabilidade pelo fornecimento das pílulas espirituais, materiais espirituais e arroz, totalizando 550 moedas de ouro anuais, preço de mercado em Yangzhou, embora o custo real fosse inferior a 400 moedas, garantindo uma economia anual de mais de 150 moedas para o Reino Yong.
Das 2.000 pílulas espirituais que Wu Sheng lutou para conquistar, o Reino Chu pagaria 300 moedas, ou 150 moedas por pílula. Inicialmente, Gongzi Qingyu prometera comprar por 230 moedas, o que significava uma economia de 70 moedas para o Reino Yong só nessa transação.
Os demais tributos foram divididos: o Reino Yu ficaria com as armas sagradas, o Reino Kui com o vinho espiritual e a seda, e o Reino Qun com peles de animais, acordo válido por três anos. O tratado foi registrado, e os reis e o emissário Chu Shen Douke carimbaram com seus selos.
Guardas conduziram um cão selvagem previamente preparado, que foi sacrificado no local; suas entranhas foram removidas, ofertadas aos deuses, e o tratado foi colocado em seu ventre vazio, enterrado sob o altar da aliança, simbolizando a vigência do pacto sob a supervisão divina, proibindo qualquer violação.
Para o Reino Yong, foi uma aliança com ganhos muito superiores às expectativas, e Gongzi Qingyu podia se orgulhar de não envergonhar sua nação, retornando a Shangyong com sua comitiva em alta estima.
Durante a viagem, Gongzi Qingyu convidou Wu Sheng para subir na carruagem, fez uma reverência e perguntou: “Desejo nomear o senhor Shen como meu subordinado. Aceita se submeter a esta posição?”