Capítulo 138: Termo de Vida ou Morte

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Quando Yun Ji declarou que nunca havia recebido o ensinamento do Método Alquímico do Dragão e do Tigre, um novo alvoroço irrompeu sobre a plataforma da aliança.

O grande preceptor Bo Gui, com o rosto severo, perguntou-lhe:

— Mestre alquimista Yun, o senhor realmente não conhece o Método do Dragão e do Tigre?

Yun Ji assentiu debilmente.

A expressão de Bo Gui imediatamente escureceu.

— Se nunca recebeu o Método do Dragão e do Tigre, como pode afirmar se a fórmula do Elixir Dourado do Dragão e do Tigre do mestre alquimista Shen é verdadeira ou falsa?

Os olhos de Yun Ji brilharam. Ele compreendeu que Bo Gui lhe estava dando uma deixa, permitindo-lhe negar diretamente. Porém, depois de pensar e repensar, abriu a boca várias vezes, mas sempre engoliu as palavras antes de pronunciá-las.

Dizem que o leigo aprecia o espetáculo, enquanto o especialista reconhece os detalhes. Ninguém conhecia melhor do que Yun Ji a própria tradição. Ele jamais vira a fórmula apresentada por Wu Sheng, mas a proporção dos materiais espirituais correspondia, de fato, ao caminho alquímico de sua escola; cada detalhe trazia o espírito da arte do Dragão e do Tigre. Além disso, Wu Sheng escrevera apenas metade da fórmula, mantendo o restante em segredo. Quem poderia saber se ele não guardava algum recurso oculto?

— Afinal, esta é ou não é uma fórmula do Dragão e do Tigre? — insistiu Bo Gui.

— Parece, mas também não parece... É difícil ter certeza... — respondeu Yun Ji com dificuldade.

— E como poderíamos ter certeza?

Bo Gui evidentemente não estava satisfeito com a resposta e continuava a conduzi-lo.

Yun Ji pensou por um instante e disse:

— Se for possível preparar o elixir seguindo a fórmula e o resultado for obtido... então ela será verdadeira...

Ao pronunciar aquelas palavras, sua voz estava desprovida de confiança.

Bo Gui aproveitou a deixa e voltou-se imediatamente para Wu Sheng:

— Mestre alquimista Shen, o que pensa disso?

O marechal Yuan, que estava ao lado, já não conseguiu suportar e o repreendeu na mesma hora:

— Que absurdo! O Elixir Dourado do Dragão e do Tigre é um elixir espiritual de grau superior. Só um grande mestre da seita Xianmen seria capaz de prepará-lo! Pedir ao mestre alquimista Shen que o refine aqui e agora não seria exigir o impossível? Se o mestre Shen possuísse tal habilidade, por que se sujeitaria a permanecer em nossas quatro nações? Perguntem ao seu Yun Ji se ele seria capaz de prepará-lo, mesmo tendo a fórmula!

Bo Gui respondeu:

— Não é bem assim. Se o que o mestre alquimista Shen disse for verdade, ele próprio admitiu há pouco que recebeu do grande mestre Xianmen o Método do Dragão e do Tigre. Isso foi há quantos anos? Dez? Talvez mais? Mestre alquimista Yun, há quantos anos entrou para a tutela do grande mestre Xianmen? Se não me engano, foi há sete anos. Muito menos tempo que o mestre alquimista Shen...

Yun Ji assentiu, constrangido:

— Sim...

O marechal Yuan o repreendeu:

— Que falta de vergonha! Você já está no reino de Yu há seis anos como alquimista! Ousa dizer que aprendeu a arte da alquimia há apenas seis anos?

Bo Gui sorriu:

— O mestre alquimista Yun estudou apenas um ano sob a tutela do grande mestre Xianmen antes de, obedecendo às ordens do mestre, vir servir ao nosso Grande Yu. O grande mestre Xianmen faleceu de doença há três anos, e por isso o mestre alquimista Yun nunca recebeu a fórmula do Dragão e do Tigre. Essa é a mágoa que carrega. Mas, se o mestre alquimista Shen foi realmente discípulo do grande mestre Xianmen, começou a estudar antes e estudou por mais tempo...

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O marechal Yuan não conseguiu mais se conter. Apontando para Bo Gui, bradou:

— Que falta de vergonha! A mais absoluta falta de vergonha!

No assento dos soberanos, o príncipe Qingyu inclinou-se diante do senhor de Yu e disse:

— O nosso marechal repreendeu o grande preceptor de vossa nação, usando palavras especialmente duras. Foi indelicado, e peço desculpas ao soberano.

O senhor de Yu respondeu com humildade:

— Não há necessidade. Uma disputa verbal entre subordinados não prejudica a amizade entre os dois países. Quanto ao certo e ao errado, à justiça e à injustiça, devemos pedir ao emissário de Chu que decida.

Sentado em seu lugar, Shen Douke disse preguiçosamente:

— Continuar discutindo até a exaustão é inútil. Se o mestre alquimista Shen conseguir preparar o Elixir Dourado do Dragão e do Tigre, o elixir espiritual oferecido em tributo será apresentado pelo reino de Yong. Caso contrário, sua fórmula será considerada falsa. Se ele ousou enganar publicamente todos os soberanos durante a assembleia da aliança, deverá pagar com a própria vida pelo elixir!

O marechal Yuan exclamou, surpreso:

— Mas ele já venceu a disputa de agora há pouco! Por que levar as coisas tão longe?

Shen Douke não lhe deu atenção. Em vez disso, perguntou aos soberanos das quatro nações:

— O que os senhores acham?

Sob a pressão de seu olhar, os soberanos de Kui e de Jun não ousaram se opor e assentiram. O senhor de Yu naturalmente apoiou a proposta com entusiasmo, e, mesmo que o príncipe Qingyu se opusesse, já não teria qualquer utilidade.

Shen Douke voltou-se para Yun Ji:

— Você já tem a fórmula. Será necessário trazer materiais espirituais adicionais? Se os que estão aqui não forem suficientes, mande alguém buscá-los imediatamente. Podemos esperar até amanhã para acender a fornalha.

Yun Ji respondeu prontamente:

— Embora eu nunca tenha recebido a fórmula, não conheço os materiais nem os métodos de controlar o fogo, mas ouvi meu mestre falar dos ingredientes espirituais necessários. O Elixir Dourado do Dragão e do Tigre tem a mesma origem da Pílula do Ginseng Negro e requer quinze tipos de materiais. Tenho todos aqui e estou disposto a oferecê-los para que o mestre alquimista Shen prepare o elixir.

Imediatamente, ordenou-se que trouxessem de sua tenda uma pequena caixa de madeira. Ela foi carregada até diante de Wu Sheng.

Wu Sheng fitou Shen Douke por um longo tempo e então assentiu lentamente.

— Se eu fracassar na preparação do elixir, terei de morrer por ele?

Shen Douke sorriu:

— Mestre alquimista Shen, em princípio, nós dois pertencemos à mesma linhagem. Sendo você um membro mais jovem, eu deveria cuidar um pouco de si. Mas esta é uma assembleia de senhores feudais; o interesse público está acima dos sentimentos pessoais, e nada posso fazer. Se tiver algum pedido, diga-o sem hesitar. Farei o possível para realizá-lo.

Wu Sheng respondeu:

— Já que fala em interesse público, deve haver justiça. Não peço mais nada; quero apenas uma resposta clara. Se eu fracassar na preparação, deverei morrer pelo elixir. Mas, se conseguir prepará-lo, o que acontecerá com o mestre alquimista Yun?

Shen Douke serviu-se de uma taça e bebeu sozinho. Depois, elogiou:

— Excelente vinho... Se o mestre alquimista Shen fracassar, morrerá pelo elixir. Se conseguir, então, seguindo o precedente, o mestre alquimista Yun morrerá pelo elixir. Está satisfeito?

Wu Sheng assentiu:

— Nesse caso, devemos assinar um documento de vida ou morte!

Shen Douke ordenou:

— Grande preceptor, tragam o tecido de escrita!

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Bo Gui mandou buscar o tecido de escrita. O documento de vida ou morte foi redigido ali mesmo e entregue a Shen Douke para ser examinado. Depois que ele assentiu, o documento foi levado diante de Wu Sheng, que pegou o pincel e assinou.

Em seguida, o documento foi apresentado a Yun Ji. Ele molhou o pincel na tinta e tentou conter à força o tremor do pulso. Tentou várias vezes encostar a ponta no tecido, mas não conseguiu; seu pulso tremia cada vez mais.

Gotas de suor do tamanho de grãos de feijão escorriam por sua testa e pela ponta do nariz. Embora respirasse profundamente repetidas vezes, ele continuava incapaz de assinar. A expressão de Shen Douke tornou-se sombria.

— Mestre alquimista Yun, a hora está avançada.

Por fim, Yun Ji baixou o pincel e assinou o próprio nome no documento de vida ou morte.

Wu Sheng não perdeu mais tempo com palavras. Examinou cuidadosamente os materiais espirituais trazidos por Yun Ji e, depois de observá-los, soltou uma risada fria:

— Ainda faltam cinza dourada de lama celeste e flor de jade de cem folhas.

As pálpebras de Yun Ji estremeceram violentamente. Sob a insistência do marechal Yuan, ele entregou os dois materiais.

Wu Sheng calculou as proporções adequadas dos ingredientes e, enquanto os separava, refletia sobre a maneira correta de preparar o elixir.

Os materiais estavam completos, e as proporções também haviam sido deduzidas durante as pesquisas anteriores sobre o Elixir Dourado do Dragão e do Tigre. Quanto a isso, não havia problema. A maior dificuldade era que ele ainda não tivera tempo de tentar preparar o elixir e desconhecia por completo a ordem em que os ingredientes deveriam ser adicionados, assim como o método de controlar o fogo. Agora, só podia tomar como referência o método de preparação da Pílula do Ginseng Negro.

Na essência, o Elixir Dourado do Dragão e do Tigre era uma versão avançada da Pílula do Ginseng Negro. As duas fórmulas provavelmente não diferiam muito. O plano de Wu Sheng era tomar a pílula como base e, durante o processo de refinamento, usar a Esfera do Taiji para visualizar constantemente o processo e ajustar cada etapa no momento necessário. Contudo, a alquimia era um trabalho de extrema precisão. O menor erro faria com que todo o lote fosse perdido.

Wu Sheng separara materiais para três tentativas. Isso significava que teria apenas três oportunidades. Se não conseguisse preparar o Elixir Dourado do Dragão e do Tigre em nenhuma delas, teria de morrer pelo elixir, conforme o documento de vida ou morte.

Quanto a discutir a razão ou a justiça, o marechal Yuan já deixara tudo muito claro: como poderiam alquimistas comuns como eles se atrever a preparar um elixir espiritual de grau superior? Além disso, mesmo que o próprio grande mestre Xianmen estivesse presente, tentar preparar o Elixir Dourado do Dragão e do Tigre com materiais para apenas três lotes ainda teria resultado incerto.

Mas as circunstâncias eram aquelas. Com Shen Douke favorecendo descaradamente o outro lado, que espaço restava para discutir justiça? Era melhor nem pensar nisso!

Afastando todas as distrações, Wu Sheng acendeu o fogo e começou a colocar, um após o outro, os ingredientes do primeiro lote dentro da fornalha.

P.S.: Durante dez dias seguidos, retribuí trinta e duas alianças. Os manuscritos guardados pelo primo estão quase esgotados. Antes eu disse que terminaria de retribuir todas as alianças em dez dias, mas isso foi quando eram apenas vinte e nove. Evidentemente, os companheiros acabaram provando que eu estava errado. O primo reconhece o erro. A partir de amanhã, vou diminuir um pouco o ritmo. Não posso desorganizar o andamento da história apenas para compensar as alianças; preciso de algum tempo para ajustar as coisas. As atualizações extras destinadas às alianças dos grandes apoiadores virão aos poucos. Peço desculpas a todos os companheiros.

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