Capítulo Trinta e Quatro: A Ilha

Ele retirou um pedaço de jade espiritual do tamanho de meia palma da mão e, imediatamente, sentiu uma intensa energia espiritual percorrendo seus meridianos. Esse jade era um instrumento auxiliar de cultivo, exalando um leve aroma; durante o recolhimento de um cultivador, tinha efeito de afastar o mal e acalmar a mente, sendo bastante raro. No entanto, Wu Sheng não era do tipo que se apegava a relíquias e, sem hesitar, começou a absorver sua energia.

Após mais de meio dia de visualização, obteve mais de duzentos grãos de areia espiritual, predominando a cor ocre, acompanhada de tons azulados e esbranquiçados, que Wu Sheng também registrou cuidadosamente.

Em seguida, pegou uma barra de jade negro do tamanho de um dedo, provavelmente usada como enfeite no cabo de uma espada, facilitando o controle de lâminas voadoras. Wu Sheng dedicou toda a tarde a convertê-la em uma pedra comum e sem valor, ganhando mais de trezentos grãos de areia espiritual, cuja cor e quantidade também foram anotadas.

Depois, veio um frasco de jade, utilizado para armazenar vinho espiritual e garantir sua qualidade, rendendo pouco mais de cem grãos de areia espiritual...

Um anel de jade verde, com propriedades antiveneno; Wu Sheng hesitou por um momento, mas, a contragosto, também o “devorou”, obtendo mais de trezentos grãos de areia espiritual...

Uma caixa de jade contendo um ginseng selvagem de séculos de idade; ao consumi-la, ganhou quatrocentos grãos de areia espiritual...

Uma pílula espiritual, rendendo mais de trezentos grãos...

Em cinco dias, Wu Sheng consumiu seis tesouros e coletou mais de dois mil grãos de areia espiritual, elevando o total em seu mar de energia para mais de seis mil.

A pequena ilha condensada em seu interior cresceu visivelmente, tornando-se mais nítida. Constituída principalmente de grãos de areia, seu extremo inferior direito agora abrigava um lago, mais largo e de um azul translúcido, semelhante ao “líquido espiritual de energia verdadeira” imaginado por Wu Sheng.

Reanimado, ele continuou devorando instrumentos mágicos, materiais espirituais e pílulas, passando mais de quinze dias em intenso cultivo.

Sob os cuidados atentos de Dona Shen, a recuperação de Jin Wuhuan foi excelente; os ferimentos externos estavam praticamente curados e os dois meridianos danificados mostravam grande melhora, já permitindo canalizar um pouco de energia verdadeira, útil para tarefas diárias como cortar lenha e buscar água.

O tratamento era dispendioso, especialmente agora que mais dois homens passaram a comer ali. No fim do mês, Dona Shen já não conseguia arcar com as despesas, de modo que Jin Wuhuan procurou Wu Sheng, sugerindo insistentemente que ele contribuísse para as contas da casa.

Wu Sheng era abastado e, sem hesitar, entregou todo o dinheiro que possuía — mais de oitocentas moedas — a Jin Wuhuan, valor mais do que suficiente para sustentar três pessoas por um ano inteiro.

Numa dessas noites de primavera embriagantes, Wu Sheng foi convidado a comparecer ao quiosque de bambu. Sobre a mesa de madeira, pratos simples e fartos: frango cozido, brotos verdes, perna de coelho em conserva, brotos de bambu, ovos, hortaliças... Diversos potes de cerâmica e tigelas de madeira compunham o banquete.

Sentando-se, Wu Sheng sorriu e perguntou:

— O que significa tudo isto?

Jin Wuhuan, solícito, encheu sua taça e propôs um brinde:

— Hoje, é o dia do meu casamento com minha senhora. Peço ao irmão Wu que seja nossa testemunha.

Dona Shen, ao encarar Jin Wuhuan, não conseguiu esconder o rubor no rosto.

Wu Sheng suspirou:

— Posso me opor?

O casal ficou atônito, sem entender.

Wu Sheng explicou:

— Tive um amigo, morador dos grandes pântanos. Aventuramo-nos juntos pelos caminhos do mundo, vivenciando muitas alegrias e perigos...

Jin Wuhuan fez uma careta de desdém:

— Imagino que era pago para resolver problemas alheios, chamando isso de aventuras!

Wu Sheng lançou-lhe um olhar severo:

— Não interrompa!

Dona Shen conteve o riso, puxando o braço do marido:

— Deixe o tio terminar.

Wu Sheng ergueu a taça e bebeu, deixando os pensamentos vagarem:

— Onde estava mesmo? Ah, sim... Um dia, esse amigo me disse que ia se casar e se retiraria do mundo. Meu coração, naquele instante, ficou vazio... Desde então, o mundo perdeu um herói e ganhou um simples caçador, chefe de família; depois vieram dois filhos, um já andava, o outro ainda mamava... No quintal, só se ouviam galos e cães, e a vida se resumia aos afazeres e à rotina...

Enquanto Dona Shen ouvia, os olhos brilhavam de esperança; Jin Wuhuan, por sua vez, apenas sorria tristemente, enchendo-se de vinho.

Wu Sheng prosseguiu:

— A partir de hoje, o mundo perde mais um talento; em breve, surgirão mais bocas famintas. Me digam, como pode meu coração não se ressentir?

Jin Wuhuan riu alto:

— Gostaria de saber o nome desse seu nobre amigo e onde habita; quem sabe, um dia, possamos visitá-lo!

Wu Sheng retirou duas barras de ouro:

— Pois bem, segundo os costumes da minha terra, devo oferecer um presente. Só tenho isso no momento; espero que não desprezem este modesto agrado.

Duas barras de ouro, equivalentes a duas mil moedas, eram um presente generoso para uma família, exatamente o que o casal precisava — Jin Wuhuan aceitou sem hesitar.

Naquela noite, à luz das velas, brindes e conversas se sucederam; poucos à mesa, mas as palavras fluíam. Jin Wuhuan relembrou os percalços da vida, enquanto Dona Shen partilhava sonhos e esperanças para o futuro — uma noite de embriaguez e sinceridade.

Nos quinze dias seguintes, Wu Sheng consumiu todos os instrumentos mágicos, materiais espirituais e pílulas que trouxera da caverna. A areia espiritual ultrapassou dez mil grãos, a ilha duplicou de tamanho e a superfície azulada de água passou a circundar todos os lados, formando pequenas ondas brancas, incessantes.

A pequena ilha tornara-se, de fato, uma ilha.

Wu Sheng não sabia dizer se a aparição da ilha era o verdadeiro caminho da técnica Qingmiao Xuangong ou se, por tê-la imaginado assim desde o início, ela assumira essa forma. O certo é que sua energia verdadeira estava cada vez mais sólida, mas, para sua decepção, os feitiços lançados ainda eram apenas ilusões — ilusões, é verdade, cada vez mais convincentes.

Por exemplo, ao estalar os dedos, uma chama surgia, emitindo calor suficiente para acender folhas secas, que realmente pareciam queimar; mas, ao extinguir-se o fogo, as folhas permaneciam intactas, como se nada houvesse acontecido.

A espada Sangue Carmesim, ao receber energia verdadeira, tornava-se ainda mais imponente, produzindo não apenas um brilho rubro, mas também filamentos de luz vermelha, quase palpáveis. Contudo, ao atingir alguém, não causavam qualquer dano.

Para Wu Sheng, tais mudanças eram aceitáveis, e sua curiosidade só crescia ao imaginar como aquela ilha evoluiria e onde seu cultivo o levaria.

Todos os instrumentos mágicos, materiais espirituais e pílulas possíveis de serem absorvidos já haviam sido consumidos; restavam apenas a espada Sangue Carmesim, a Armadura de Seda Celeste, o Martelo do Trovão e a Corda de Ouro Absoluto.

Os dois primeiros eram intocáveis; a Corda de Ouro Absoluto ainda podia ser usada duas vezes — para cultivadores de técnicas metálicas, era um artefato mortal, como para Jin Wuhuan, que, apesar de já estar no reino da Refinação Espiritual, continuava vulnerável diante dela. O Martelo do Trovão, embora já tivesse consumido todas as reservas do Monge do Caminho da Madeira, era necessário para desfazer a Corda de Ouro, por isso também não podia ser absorvido.

Quanto ao cultivo comum, absorvendo energia do mundo, Wu Sheng, agora de paladar refinado, já não podia suportar: um grão de areia espiritual por dia, quem aguentaria?

Wu Sheng refletiu: estava na hora de descer a montanha e buscar novos materiais para continuar seu caminho. Além do mais, agora que o casal estava casado, sua permanência ali já se tornava inconveniente.

Justamente quando se preparava para partir discretamente, um visitante chegou à montanha.