Capítulo Noventa e Nove: O Retorno do Perfume Enfeitiçador

Esse incenso entorpecente fora adquirido por mim no inverno retrasado, pagando dez moedas de formiga ao Bú Trinta, que ainda me presenteou com um pedaço de barro aromático como antídoto. Naquela época, eu era incapaz de erguer sequer um galho, mas graças ao poder desse incenso consegui derrotar o Homem da Montanha do Dragão, tamanha era sua eficácia, digna de domínio absoluto, e o preço, um verdadeiro prodígio.

Os mestres de espada e de amuletos possuíam habilidades superiores à do Homem da Montanha, mas nada que não pudesse ser resolvido queimando o incenso por mais tempo. Mesmo se apenas os entorpecesse parcialmente, bastaria atacá-los mais uma vez para derrubá-los, disso eu não duvidava.

Com dois dedos da mão direita, executei o gesto letal dos praticantes, e uma chama dançante surgiu nas pontas de meus dedos, pronta para acender o incenso entorpecente, quando algo inesperado aconteceu.

O barco sacudiu: era sinal de que três embarcações de toldo preto haviam atracado. Passaríamos a noite em uma margem desconhecida do rio.

Os mestres de espada e de amuletos abriram os olhos ao mesmo tempo. Apaguei rapidamente o fogo e guardei o incenso no anel de armazenamento.

Os três barqueiros desembarcaram, acenderam uma fogueira na margem e, entre risos e conversas baixas, assavam bolos e bebiam vinho.

Um guarda da embarcação de trás saltou para o nosso barco e entrou. O mestre de espada levantou-se, passou por ele e foi até o terceiro barco de toldo preto.

Logo outro chegou, entrou na embarcação, e desta vez foi a vez do mestre de amuletos sair da cabine. Ele me olhou e disse: “Senhor Sun, não se preocupe, apenas descanse. Agora é nossa vez de vigiar os prisioneiros.”

Era apenas a troca de turnos. Suspirei aliviado e forcei um sorriso: “Está bem…”

Esses dois recém-chegados não eram tão amistosos quanto os anteriores. Apenas me lançaram dois olhares, acenaram de forma displicente e voltaram a fechar os olhos para descansar.

Restou-me recomeçar, observando as duas lanças curtas ao lado do guarda à esquerda.

Antes de usar o incenso, por precaução, era melhor inutilizar suas armas mágicas — não havia outro jeito.

Trabalhei até a meia-noite, desmontando as lanças e o chicote prateado dos dois guardas até restarem apenas as estruturas vazias. Só então, com todo cuidado, retirei o incenso.

Os dois guardas continuavam sentados, olhos fechados, alheios às minhas manobras. Aproximando o antídoto de barro ao nariz e boca, acendi o incenso. Um aroma sutil e quase imperceptível espalhou-se pela cabine.

Lembro que, ao usar o incenso contra o Homem da Montanha do Dragão, em pouco tempo ele sucumbiu, respondendo apenas à primeira de minhas perguntas antes de cair, confirmando o poder avassalador do incenso.

Mas o Homem da Montanha era um novato entre os praticantes de energia; até o Mestre Broto de Inverno era mais forte que ele. Os guardas ao meu lado, experientes, valiam por dez daqueles. Resolvi então prolongar a queima.

O incenso revelou seu poder mais uma vez. Mesmo protegendo nariz e boca com o antídoto, após algum tempo comecei a sentir tontura. Achando que era suficiente, murmurei: “Ah…”

Vendo que os guardas não reagiam, insinuei: “Que vertigem…”

Eles se esforçaram para abrir os olhos, os corpos vacilando. Um deles murmurou: “Ladrão… rápido…” com voz fraca e confusa.

Impressionante. Testei mais: “Ah… não aguento… vou morrer… vocês… vocês ainda suportam?”

Agora, incapazes de responder, ambos tombaram para o lado. Chutei-os levemente; estavam moles como barro.

Apaguei rapidamente o incenso, saí da cabine e respirei fundo, recuperando o fôlego, e então fui sorrateiramente para a margem.

Os três barcos de toldo preto estavam lado a lado, separados por apenas sete ou oito metros. Qualquer movimento mais brusco podia alertar as embarcações vizinhas, especialmente a maior, onde havia dois mestres do reino espiritual.

Felizmente, os barqueiros na fogueira produziam ruídos que ajudavam a camuflar minha saída.

Aproximei-me do terceiro barco à direita, mas não vi os mestres de espada e amuletos que deveriam estar vigiando a proa e a popa. Olhando ao redor, vi apenas os três barqueiros na fogueira, nada além disso. A grande embarcação ao longe, com um lampião pendurado na proa, também estava silenciosa e sem sinais de vida.

Onde estariam os mestres de espada e amuletos?

Fiquei tenso, evitando qualquer ação precipitada. Agachado na margem, atento a qualquer sinal, concentrei a audição e visão. Por muito tempo, nada vi deles.

Num lugar tão isolado, sem casas ou esconderijos, se tivessem ido ao banheiro, já deveriam ter voltado.

Olhei novamente para a cabine do barco; a porta estava fechada e tudo era escuridão lá dentro.

Seriam eles que se esconderam para descansar?

Com essa ideia, aproximei-me discretamente, escutei por alguns instantes, não percebi movimentos e então subi. Próximo à porta, acendi o último pedaço de incenso entorpecente, aproximando-o das frestas e soprando suavemente.

O vento do rio dispersava a maior parte do aroma. Sem coragem de soprar mais forte, fui paciente, enviando o aroma pouco a pouco. Quando o incenso acabou, não sabia se os mestres haviam sucumbido.

Mas não podia hesitar; o máximo seria improvisar, alegando insônia e querendo conversar durante a noite.

Aproximando-me, saquei a Espada Voadora, inseri-a na fresta da porta e forcei cuidadosamente.

A porta abriu silenciosamente, com agilidade digna de nota, o que me agradou.

De repente, uma mão enluvada emergiu da cabine, agarrando minha espada.

Assustado, canalizei freneticamente minha energia vital para a espada, fazendo-a brilhar em verde, mas a luva resistiu ao brilho, mantendo a espada presa e puxando-a para dentro.

Uma força brutal me arrastou; quase fui levado para dentro. Soltei a espada e agarrei a porta, escapando por pouco de ser arrastado.

Sem tempo para pensar, desferi um soco à distância para dentro da cabine, impulsionei-me com os pés e rolei para fora, pronto para desembarcar. Mas uma tranca grossa bloqueava o caminho, frustrando minha tentativa de fugir pelo rio.

Ao ver a tranca, fiquei paralisado.

No mesmo instante, um punho do tamanho de uma tigela de vinagre surgiu diante de mim, crescendo rapidamente. Sem saída, cruzei os braços para proteger o rosto e murmurei: “Sou Songzhu!”

O punho desceu, atingindo meus braços com força, mas logo recuou, o vento do golpe ardendo em minhas bochechas.

Com esforço, afastei o punho e vi um rosto familiar: era Shimen, há muito tempo ausente!

Sem mais palavras, Shimen fez sinal para que eu o seguisse. Recuperei a Espada Voadora e entrei na cabine, onde havia algumas figuras deitadas. Adaptando meus olhos à escuridão, distingui quatro pessoas: os mestres de espada e amuletos, o Mestre Broto de Inverno e… Senhora das Flores de Pêssego?

Devido ao incenso, todos estavam inconscientes.

Surpreso, pensei: não diziam que a Senhora das Flores de Pêssego havia fugido para longe? Como estava ali? Quando fora capturada pela Academia?

Sem tempo para perguntas, Shimen ergueu a Senhora das Flores de Pêssego, saindo da cabine e me sinalizando para acompanhá-lo. Peguei o Mestre Broto de Inverno e segui atrás, olhando uma última vez para os mestres de espada e amuletos. Shimen balançou a cabeça, indicando que não devíamos feri-los.

Desviando dos barqueiros que conversavam e bebiam, corremos pela margem do rio até nos embrenharmos numa velha floresta.