Capítulo Vinte e Sete: Banquete Farto

Quando a noite caiu e tudo estava em silêncio, os soldados apagaram as fogueiras e recolheram-se para descansar. Foi então que Wu Sheng iniciou sua ação. Abaixando-se, ele utilizou o tronco das árvores e os arbustos para se esconder, aproximando-se silenciosamente do forte militar. Observou por mais algum tempo e, de repente, entrou sorrateiramente no acampamento.

Em vez de se arriscar perto do armazém de mantimentos, foi até onde as fogueiras apagadas formavam pequenos montes e começou a revirar o local. Achou metade de um pão, guardou em sua trouxa; viu uma coxa de frango chamuscada sobre o fogo, também guardou; balançou uma jarra de barro, ainda restava um pouco de mingau, que ele bebeu imediatamente...

Deu uma volta, comeu até satisfazer a fome e encheu a trouxa com muitos alimentos. Resolvido o problema do estômago vazio, ele foi se aproximando do pátio das carroças. Havia soldados de guarda, mas cumpriam apenas formalidade; afinal, já se passavam meses desde a última grande batalha contra o exército do Tigre, e ninguém mais esperava um ataque inimigo.

Mesmo que houvesse alguns fugitivos, agora estariam acuados, temendo por suas vidas, ocupados em se esconder, sem coragem para invadir o Monte do Trovão e causar problemas. Por isso, a vigilância era relaxada e o ânimo para cuidar das máquinas de guerra era quase nulo – o inimigo já fora destruído, a guerra terminara, e aquelas engenhocas, sem utilidade, estavam largadas, cobertas de poeira.

Para Wu Sheng, porém, aquelas enormes máquinas eram verdadeiros tesouros, tentadoras como iguarias irresistíveis. No exército, cada carro de guerra, cada catapulta ou torre de cerco era uma poderosa arma mágica, essencial nas batalhas. A eficácia dessas máquinas refletia a força do reino, e os artesãos do Estado de Chu eram conhecidos por sua habilidade em forjá-las.

Antes, essas máquinas nada significavam para Wu Sheng, mas agora, eram um verdadeiro banquete! Os três soldados de guarda estavam dispersos, cochilando encostados nas rodas das carroças. Wu Sheng, prendendo a respiração, aproveitou um ponto sem vigia para se esgueirar até a extremidade nordeste, onde estava uma das carruagens de guerra, e começou a pensar em como levá-la dali.

Essas máquinas, contudo, eram armas mágicas; sem o feitiço adequado e sem cavalos de tração, era praticamente impossível movê-las – outro motivo para a vigilância relaxada. Arrastá-las à força estava fora de questão, então, reunindo coragem, Wu Sheng escondeu-se sob o carro, protegido pela sua estrutura, e ali mesmo começou a cultivar sua energia.

A carruagem à sua frente tinha duas rodas e podia transportar três guerreiros: um de alabarda, um arqueiro e um cocheiro. Wu Sheng já havia visto, de longe, carruagens como aquela em combate, avançando ou atirando à distância, com impressionante poder de destruição.

No momento em que passou a visualizar a carruagem, a esfera de energia em seu interior começou a absorver o poder espiritual da máquina, convertendo-o em diminutos grãos de areia mágica, que se acumulavam em seu mar de energia, unindo-se ao bloco de terra já existente.

A carruagem lhe rendeu pouco mais de trezentos grãos, brilhando em tons de prata e bronze, várias vezes mais do que as pílulas espirituais encontradas anteriormente, embora ainda fosse apenas um quarto do que ele obtivera com a pílula do Mestre da Montanha Longa dos Dragões.

Quando toda a energia da carruagem foi drenada, um vento noturno soprou e a máquina desabou imediatamente, como se tivesse sido corroída por milênios de intempéries, reduzindo-se a uma pilha de cinzas.

Wu Sheng ficou exposto, deitado no chão, sem ousar mover-se. Após alguns instantes, levantou cautelosamente a cabeça e viu que o soldado de Chu mais próximo, a cerca de vinte metros, continuava dormindo profundamente, apoiado na roda de uma carroça. Wu Sheng, então, rastejou silenciosamente até se esconder atrás de outro veículo.

Suspirou aliviado – por pouco! Segurando-se à carroça, espiou novamente e, vendo que tudo estava tranquilo, não resistiu à tentação de observar a imponente torre de cerco à sua frente, muito maior que a carruagem de guerra. O apetite aguçado, não pôde resistir e passou a absorver sua energia. Desta vez, obteve pouco mais de cem grãos, de qualidade inferior aos da carruagem, e o processo foi mais rápido. A torre, esgotada, virou cinzas rapidamente, formando uma pilha ainda maior.

Em seguida, voltou-se à catapulta, conseguindo mais de duzentos grãos – melhor que a torre, mas ainda longe do rendimento da carruagem de guerra.

Assim, devorou silenciosamente máquina após máquina. Quando a aurora começava a clarear o céu, já havia destruído mais da metade dos equipamentos do pátio: cinco carruagens de guerra, três catapultas e duas torres, acumulando mais de dois mil grãos de areia mágica. Somando ao que já possuía, havia agora quatro mil grãos em seu interior.

Era hora de parar. Apesar da relutância, Wu Sheng sabia que, para sobreviver, precisava recuar. Saiu furtivamente do acampamento, apressando o passo de volta. Sua rota de fuga era sinuosa, passando por vários riachos para apagar rastros e odores. Quando o dia já estava claro, mergulhou de volta em sua caverna secreta.

Ao examinar seu mar de energia, viu que o bloco de terra condensado já se assemelhava a uma pequena ilha. O que mais o surpreendeu foi notar uma nascente de água cristalina surgindo sobre ela, formando um lago na outra extremidade da ilha.

Como o mar de energia era um espaço vazio, sem referência para medir o tamanho, Wu Sheng não tinha como saber quão grande era a ilha ou o lago. Mas podia estimar que, se dependesse apenas da absorção natural da energia do mundo, levaria pelo menos dez anos para formar aquela ilha. Com essa noite, economizou uma década de esforço.

Testou então seu poder: na ponta dos dedos, já não surgia apenas uma chama, mas um fogo intenso, e sua espada sangrenta brilhava como se fosse pingar sangue. Pena que tudo ainda não passava de uma ilusão, sem poder real de uso.

Entretanto, as mudanças físicas eram notáveis: na fuga de volta, correra como o vento, quase mantendo a velocidade de uma corrida de cem metros por boa parte do trajeto, saltando mais alto do que antes. Seu cultivo avançara bastante, equivalente ao progresso de mais de um mês de treinamento intenso.

Comparando, percebeu que apenas absorver a energia do mundo era um caminho lento – cem vezes mais devagar do que outros cultivadores. O método correto era alimentar-se de armas mágicas, materiais e pílulas espirituais.

Se ainda não podia usar seu poder, era provavelmente porque sua energia vital ainda era insuficiente; só restava continuar cultivando – sua única saída.

Não era fácil!

Pensando no Mestre de Madeira, em Jin Wuhuan, no jovem Tigre, no ferido Han Zi e naquele irmão mais velho que nunca conhecera, Wu Sheng sentiu o peso da preocupação. Seu início se devia ao mestre e seu discípulo, mas agora ambos estavam desaparecidos, quem sabe vivos ou mortos. Só podia torcer para que, dada a força do mestre, pelo menos conseguisse proteger seus discípulos e fugir.

Ao menos seu esconderijo permanecia secreto, e Jin Wuhuan era o único que sabia de sua caverna. Se ele estava bem, Jin Wuhuan provavelmente também estaria, a menos que tivesse morrido.

Wu Sheng afastou esses pensamentos e voltou ao presente. Quando o exército de Chu notasse que quase todos os equipamentos de guerra haviam sido destruídos, certamente reagiriam. O que fariam?

Após um breve repouso na caverna, Wu Sheng saiu e, vendo que a floresta estava calma, subiu a encosta do Pico do Leste, escalando uma árvore voltada para o pico principal.

Dali, observou: o exército de Chu realmente se agitara, deixando o acampamento em peso para vasculhar os arredores. Um destacamento de cerca de oitenta soldados vinha em direção ao Pico do Leste.