Capítulo Cinquenta e Dois: Fuga

Wu Sheng observava atentamente a estante de tesouros, mas não conseguia decifrar a trajetória restante do fluxo de energia; era impossível formar um padrão de nuvem completo para ser removido, tampouco convertê-lo. Contudo, transformar a areia espiritual já não era seu objetivo principal. Ele desejava, acima de tudo, analisar a forma desses novos padrões, pois poderiam ser fundamentais para resolver o problema que o impedia de liberar o verdadeiro poder do seu mar de energia.

Shi Men irrompeu pela porta; ao perceber que a matriz mágica permanecia intacta, mas que os artefatos sobre as prateleiras já não tinham o mesmo brilho—marcados pelo tempo e pelo desgaste—, rangeu os dentes e canalizou toda a sua energia para o ferrolho da porta, que passou a emitir um brilho intenso.

Com toda a força de sua vida, Shi Men golpeou o incensário com o ferrolho. Não houve estrondo colossal, apenas um estalo seco, e uma fissura apareceu no incensário. Com o segundo e o terceiro golpes, o incensário finalmente se quebrou, e a estante de tesouros desabou com estrépito.

Após o longo desgaste causado pela conversão de Wu Sheng, a matriz foi finalmente rompida pelos três golpes de Shi Men!

Cheio de júbilo, Shi Men entrou correndo no tesouro.

A concentração de Wu Sheng foi interrompida; a energia dispersou-se e ele não pôde continuar os estudos, tomado de pesar. Escondeu o desapontamento em seu peito e também entrou no tesouro, abrindo alguns baús, que estavam repletos de preciosidades.

Sem tempo a perder, Shi Men retirou uma corda previamente preparada e, com destreza, amarrou os pequenos baús, de cerca de um palmo de largura, em duas fileiras, prendendo-os nas extremidades do ferrolho, como se fosse um varal. Contudo, eram tantos baús que, ao pendurar pouco mais de dez, percebeu que carregar mais seria um fardo na fuga.

Shi Men saiu apressado, retirou de sua manga uma flecha sinalizadora e a lançou na direção da torre do relógio. Não demorou e o velho Mestre Chu He apareceu, o corpo coberto de feridas de onde o sangue escorria.

Shi Men perguntou: "E a Flor de Pêssego?"

O velho respondeu, ofegante: "Eu a cobri para que fugisse primeiro. Ela não voltou?"

Shi Men largou os baús, empunhou o ferrolho e partiu correndo, deixando uma frase ao vento: "Vão ao poço, já!"

Ao ver o tesouro aberto e o chão repleto de baús de sândalo, o velho Mestre Chu He mal conseguia conter a emoção e, mesmo ferido, pegou sua corda e amarrou mais alguns baús.

Wu Sheng já havia preparado a sua parte, usando uma corda dourada, embora curta, e conseguiu atar os oito baús restantes, improvisando uma vara com a lateral desmontada de uma cama para carregá-los.

Trabalhando juntos, cada um carregava uma vara e, unindo forças, arrastaram os demais baús amarrados por Shi Men em direção ao poço.

Os baús eram pesados e numerosos, fazendo com que alguns fossem arrastados pelo chão, riscando e danificando a bela superfície de sândalo.

No caminho, um dos baús rolou, espalhando ouro, prata e joias pelo solo; não havia tempo para recolher nada, nem para lamentações. Simplesmente o abandonaram.

Chegando ao poço, Wu Sheng desceu primeiro, depois o velho foi baixando os baús em cordas. Unidos, arrastaram mais de trinta baús pela água, avançando ainda mais devagar.

Se não fossem cultivadores, seria impossível para uma pessoa carregar dois baús sozinha!

O velho Mestre Chu He, dotado de grande energia, era o principal responsável pelo esforço, com Wu Sheng auxiliando. Juntos, superaram seus próprios limites, arrastando os baús pelo túnel sob a água, até finalmente emergirem.

Wu Sheng, exausto, sentia que seus pulmões iam explodir. Subiu à superfície e sugou o ar desesperadamente. Logo ao lado, também emergiu o velho, igualmente ofegante.

Olhando para a hospedaria na montanha, viram luzes e ouviram vozes em tumulto, uma completa confusão.

Nesse momento, duas cabeças surgiram ao lado: Shi Men e a Dama Flor de Pêssego.

Sem tempo para palavras, aproveitaram que os habitantes de Chu e Xu ainda não haviam entendido o ocorrido e apressaram-se na fuga. Mesmo ofegantes, mergulharam de novo, arrastando os baús para o outro lado do lago.

Agora, com ajuda de Shi Men e da Dama Flor de Pêssego, prosseguiram mais facilmente, chegando rapidamente à outra margem, cada um carregando os baús rumo à muralha ocidental da cidade.

As ordens ainda não haviam chegado às muralhas, e, não sendo tempo de guerra, os guardas de plantão eram poucos e estavam distraídos com o movimento na hospedaria, ignorando o que se passava sob as muralhas.

Os quatro alcançaram um trecho escuro da muralha. Certificando-se de que não havia ninguém por perto, Shi Men escalou primeiro e, com agilidade, lançou uma corda para içar os baús.

O velho Mestre Chu He e a Dama Flor de Pêssego também subiram, e Wu Sheng, apoiando-se na corda, galgou a muralha. Depois, desceram um a um.

Caminharam durante a noite e, a sete ou oito léguas da cidade, ao olharem para trás, viram que não havia reação alguma nas muralhas de Pengcheng. Isso indicava que os habitantes de Chu e Xu ainda não haviam percebido o roubo, talvez ainda vasculhassem cada canto da hospedaria.

Era apenas questão de tempo até que descobrissem o poço, mas quando reagissem, os quatro já teriam desaparecido.

Sob o manto da noite, apressaram o passo. Shi Men liderou o grupo até a margem de um rio, onde, ao abrigo de um barranco, revelou um barco de madeira—preparado com antecedência.

O barco era pequeno; com mais de trinta baús e quatro pessoas a bordo, afundava tanto que quase se deixava submergir pela água. Mas, sendo todos cultivadores, remavam com tal destreza que o barco deslizava célere correnteza abaixo, percorrendo várias léguas em poucos minutos.

Ao raiar do dia, Shi Men reconheceu a paisagem e anunciou: "Chegamos ao Monte Da Dong. Estamos a quarenta léguas de Pengcheng. Abandonem o barco, entremos na montanha!"

Desembarcaram, redistribuíram os baús e deixaram o barco seguir sozinho, levado pela corrente.

O ânimo era contagiante. O barco preparado por Shi Men fora um golpe de mestre: além de garantir rapidez, os quase quarenta quilômetros de trajeto pelo rio tornavam difícil qualquer perseguição.

Ao adentrar o Monte Da Dong, o dia já clareava. Shi Men guiava por trilhas pouco frequentadas, evitando caçadores e viajantes, sem parar para descansar—quando a sede apertava, bebiam um gole de água; quando a fome batia, mordiscavam um pedaço de pão, sem nunca diminuir o ritmo.

Caminharam dois dias e uma noite, deixando o território de Xu e penetrando nas montanhas ermas na fronteira de Song, Chu e Chen. Estavam agora a quase trezentos quilômetros de Pengcheng, em segurança.

Era fim de tarde, o céu tingido de carmim. Ao encontrarem uma gruta ao pé de um penhasco, Shi Men entrou na frente, e os quatro colocaram os baús no chão. Wu Sheng se jogou ao solo, tão exausto que não queria mover um dedo sequer.

Após longo descanso, Shi Men acendeu uma fogueira e chamou todos para se reunir ao redor. Sentaram-se, trocaram olhares, e, não se sabe quem começou, mas logo todos riam sem parar.

Shi Men ria a ponto de mal fechar a boca, o velho Mestre Chu He lagrimava de tanto rir, a Dama Flor de Pêssego sacudia-se de alegria, e Wu Sheng ria até tossir.

Depois de muito rirem, Shi Men indagou: "E agora, o que pretendem fazer?"

A Dama Flor de Pêssego questionou: "Shi Men, está pensando em parar por aqui?"

Ele assentiu: "Foram anos de esforço, mas nada se compara ao que conquistamos hoje. Creio que já basta... Se o destino permitir, ainda nos reencontraremos."

O velho Mestre Chu He também concordou: "Quero comprar uma propriedade nas montanhas, viver em paz e liberdade."

Shi Men respondeu: "Então escolha um pequeno país. E você, Flor de Pêssego? E você, amigo Shen?"

A Dama Flor de Pêssego permaneceu em silêncio.

Wu Sheng disse: "Pretendo continuar me recuperando."

Shi Men olhou para a Dama Flor de Pêssego, que permanecia calada, e, após breve silêncio, declarou: "Então... vamos dividir o que conquistamos!"