Capítulo Quarenta e Oito: Companheiro, Resista Firmemente

Os passos do lado de fora do muro do pátio se afastaram apressadamente. Depois de esperar mais um pouco, o silêncio finalmente reinou lá fora, e Wu Sheng suspirou aliviado. Quis então resolver o problema em que se encontrava, mas percebeu que estava encalacrado. A Corda de Ouro Absoluto originalmente não era dele — dependia das três correntes de energia verdadeira deixadas nela pelo Monge de Madeira. Por isso, ao manipulá-la, faltava-lhe a precisão necessária, e acabou amarrado junto com a ladra voadora que prensava sob si. Se não desfizesse a corda, não conseguiria sair; mas, se a desfizesse, libertaria o fluxo de energia da mulher, e ele não era páreo para ela. Nesse caso, o jogo mudaria de mãos, e sua vida estaria à mercê da adversária.

A menos que...

Wu Sheng tensionou os pulsos, preparando-se para quebrar os dela antes. Porém, a ladra sob ele era astuta e logo percebeu sua intenção. Sussurrou ao seu ouvido:

— Se você tentar algo, eu grito. Grito até não poder mais!

Wu Sheng conteve a respiração e desistiu — aquela ladra tinha seu valor.

Ela, percebendo a vantagem, insistiu:

— Solte-me e prometo que não grito.

— Por que eu acreditaria em você? — respondeu ele.

— Se não me soltar, eu vou gritar mesmo — retrucou ela.

— Então grite. No máximo, seremos pegos juntos e receberemos umas chicotadas — replicou Wu Sheng.

O impasse estava formado. Wu Sheng se esforçava para encontrar uma solução, mas não conseguia ver saída. Passado um tempo, a ladra atrás dele perguntou:

— Esse artefato não é seu? Você também não consegue desfazer?

— Claro que não.

— Então por que amarrou a si mesmo junto?

— Porque eu quis!

— Você realmente consegue desfazer essa corda?

— Isso não é óbvio?

— Não me parece.

— Quer me provocar? Não adianta.

— Pois bem, como quiser. Eu vou gritar, e você que vá receber as chicotadas. Não me espere. Alguém aí...

Ela realmente começou a gritar? Embora a voz não fosse alta, Wu Sheng gelou e a interrompeu às pressas:

— Espera!

Ambos ficaram em silêncio. Ao perceberem que ninguém lá fora tinha notado nada, respiraram aliviados e retomaram a conversa.

— Fale baixo... Se gritar de novo, quebro seus braços e você ficará aleijada.

— Em casa tenho elixires. Ossos curam, pele se regenera, a não ser que me mate. Ou então, posso morder você até a morte... e você não consegue me morder, ha ha...

Enquanto falava, a ladra riu atrás dele. Tinha motivos para isso: Wu Sheng até poderia lhe quebrar os pulsos, mas não conseguiria matá-la rapidamente. E, a qualquer movimento dele, ela poderia gritar ou, como dissera, mordê-lo no pescoço.

— Pode falar mais baixo?... Olha, vamos conversar sobre nossos interesses comuns, buscar convergências. Acho que nenhum de nós quer chamar atenção, estou certo?

— Melhor mesmo não chamar, mas se não houver outra saída, não me culpe — enfatizou ela, deixando clara sua vantagem.

— Muito bem. Agora, como posso confiar que você não vai me atacar se eu soltar a corda?

— Agora é você quem não confia em mim! Acho que precisamos discutir se você está disposto a confiar.

— Não é a mesma coisa?

— Claro que não! Se confiar, me solte. Além de não te atacar, ainda posso te pagar dez moedas de ouro.

— Ora, você é rica... — Wu Sheng parou subitamente.

Um sussurro veio atrás de si:

— Pare.

A família onde se escondiam abriu a porta. Passos soaram no pátio. Embora leves, eram claros para os dois cultivadores.

Ao ouvir os passos, Wu Sheng logo imaginou: alguém saía da casa pé ante pé, com muito cuidado.

Seria outro ladrão escondido?

Enquanto pensava, um bastão caiu de repente sobre eles, chovendo fragmentos de palha e acertando em cheio o nariz de Wu Sheng.

Uma dor pungente subiu-lhe à cabeça, os olhos se encheram de lágrimas. Por sorte, estava protegido pela energia verdadeira, ou teria perdido o nariz.

O bastão, ao bater na energia, foi repelido e quebrou-se na ponta.

Wu Sheng não se preocupou em enxugar as lágrimas e desferiu um chute...

Mas não conseguiu, pois arrastou junto a ladra, que soltou um grito de dor — sem saber ao certo o que lhe acontecera.

Vendo que outro golpe vinha, agora com a ponta afiada do bastão quebrado, mais perigoso, Wu Sheng rolou no chão, desviando a tempo.

Impulsionou o corpo e ficou de pé, finalmente enxergando, sob a escuridão, um homem forte, vestido como vendedor ambulante, que avançava com o bastão.

Enquanto batia, o homem gritava:

— Toma, seu ladrão miserável... Ah, então são dois! Vou matar vocês, canalhas!

Apesar de estar amarrado, Wu Sheng não teria problemas contra um homem comum. Com a ponta do pé, saltou alto levando a ladra nas costas e, com um impulso, ouviu de novo o grito de dor dela.

— Aguente firme! — ordenou ele. As quatro pernas dispararam e acertaram o peito do homem.

O homem gemeu, voou para trás e caiu desacordado, largando o bastão.

Wu Sheng, com alguém nas costas, caiu de costas ao aterrissar, desequilibrado, ouvindo outro gemido da ladra que o deixou desconcertado.

— Fique quieta!

Mal se levantou de um salto, ouviu do interior da casa um grito lancinante:

— Pobre do meu marido...

Com o alarde, os vizinhos se agitaram e janelas se iluminaram.

Wu Sheng saltou o muro do pátio e fugiu pelas ruas.

— Me solte!

— Não!

— Com esse nível de cultivo, você vai acabar me matando!

— E você é tão poderosa assim? Se fosse, teria percebido quando me infiltrei. Se tivesse notado antes, nada disso teria acontecido!

— Eu estava dormindo, há dois dias sem fechar os olhos! Aproveitou-se de mim!

— Fale baixo... vão ouvir...

— Então me solte...

Ao entrar num beco escuro, Wu Sheng parou bruscamente. Um grito veio atrás:

— Está querendo morrer?

Ele não respondeu, fixando o olhar na figura à entrada do beco. Na escuridão, alguém empunhava uma espada, cuja lâmina brilhava com uma luz prateada — era energia verdadeira condensada.

Manifestar uma lâmina de energia assim indicava grande domínio do cultivo, muito superior ao de Wu Sheng naquele momento.

A ladra sussurrou, ameaçadora, quase mordendo sua orelha:

— Solte-me, rápido!

Wu Sheng fez sua última tentativa:

— E as dez moedas de ouro?

A ladra quase explodiu de raiva:

— Claro que vou te pagar!

— Vamos juntos? — perguntou Wu Sheng.

— Claro!

— Vou contar... Três...

Não houve dois. O Martelo de Trovão deslizou de sua manga, a Corda de Ouro Absoluto se desfez. Ao mesmo tempo, ele girou rápido, impulsionou o quadril e lançou a ladra na direção do adversário.

Wu Sheng virou-se e correu, desaparecendo velozmente na noite, deixando apenas uma frase ao longe:

— Segure firme, companheira! Vou buscar reforços!