Capítulo Trinta e Nove: O Elixir Está Pronto

A primeira Pílula Verde Espiritual, como era de se esperar, fracassou; o comprimido formou-se apenas pela metade, com uma coloração enegrecida. Como o elixir falhado não se formara completamente, ao ser absorvido por Wu Sheng através de sua visualização, converteu-se em pouco mais de oitenta grãos de areia espiritual, refletindo alguns acertos no processo. Após analisar e comparar a quantidade de areia espiritual visualizada, ajustou-se a dose de duas das ervas, além de uma nova calibração nas proporções de mel, sal puro e água sem raiz.

Preparadas as novas ervas, Jin Wuhuan começou a forjar a segunda Pílula Verde Espiritual, cujo resultado foi ainda pior: uma pasta carbonizada. Tal massa indicava total perda do poder espiritual, tornando-se impossível absorvê-la ou convertê-la; ainda assim, ao esfarelar a pasta, era possível, com a tabela de visualização em mãos, identificar pistas do fracasso. Após a análise, só a quantidade de água sem raiz foi reduzida, mantendo o restante das ervas inalterado. Desta vez, a terceira pílula finalmente tomou forma!

O único problema era a cor: estava errada. Isso significava graves efeitos colaterais, ou seja, uma toxicidade elevada — impossível de ser oferecida a qualquer pessoa. Assim, Wu Sheng se beneficiou, acumulando mais de novecentos grãos de areia espiritual.

Após relacionar a quantidade de areia e a coloração, e estudar o fluxo do poder espiritual durante o processo de alquimia, Wu Sheng concluiu que o fracasso não estava na receita, mas sim na técnica de alquimia. Por sete dias, os três estudaram minuciosamente, e, tomando por referência o método Shen na preparação da Pílula Serenadora do Coração, aperfeiçoaram o controle do fogo.

Começaram a quarta tentativa...

Restava agora apenas a última porção de ingredientes espirituais, a derradeira chance.

Já fazia um mês que Jin Wuhuan e sua esposa, junto com Wu Sheng, tinham sido convidados à mansão para preparar as pílulas, e o corpo de Shen Zhi enfraquecia dia após dia. Mantinha-se vivo à força, sustentado apenas pela energia vital, tentando levar uma vida normal; mas todos na residência Shen viam claramente que seu vigor já não era o mesmo.

O chefe do clã, Shen Fu, quase não saía de casa, dedicando a maior parte do tempo à companhia de Shen Zhi, conversando e, ao mesmo tempo, auxiliando-o com sua própria energia.

— Irmão, lembras de quem tirou a vida de nosso tio? — Shen Zhi, deitado no leito, fitou Shen Fu com olhos intensos.

Shen Li assentiu: — Claro que lembro… Embora Cai Ju ocupe posição elevada, tenha cultivo profundo e muitos guardas, essa dívida de sangue será cobrada… Fique tranquilo, irmão. Assim que a Pílula Verde Espiritual estiver pronta e você romper o limite do cultivo, juntos vingaremos nosso tio em Xincai…

— E também Shen Mo, aquele traidor! — bradou Shen Zhi, furioso.

— Não o esquecerei. Deixemos que desfrute seus últimos dias… — Shen Fu apertou a mão do irmão.

— Meu neto é ainda uma criança, órfão de pai e mãe. Promete-me cuidar dele… — murmurou Shen Zhi.

— Por que falas assim? Você mesmo o verá crescer… Não se preocupe, a pílula logo estará pronta…

Somente após acalmar Shen Zhi e vê-lo adormecer profundamente, Shen Fu deixou o quarto; parou sob o beiral por um instante e seguiu direto para o pavilhão sudeste. O estado do irmão não lhe permitia mais esperar — ainda que soubesse ser inútil, talvez até prejudicial ao processo de alquimia, precisava ver com os próprios olhos.

No pátio sudeste, Shen Yue estava de pé, ansiosa, olhando para a sala de alquimia. De repente, ouviu uma voz baixa atrás de si:

— Como está indo?

Era seu pai, Shen Fu, que ali chegara sem que notasse.

— Estão na quarta tentativa — respondeu ela prontamente.

O coração de Shen Fu apertou, mas não disse nada, sentando-se num banco de pedra sob o alpendre.

— Yue, venha massagear as pernas do velho pai — pediu ele.

Ajoelhada ao lado do pai, Shen Yue, distraída, massageava-lhe as pernas, sem tirar os olhos da porta fechada da sala de alquimia.

Shen Fu ponderou:

— Desafiar o destino não é simples. Se Wuhuan falhar, não o culpe demasiadamente…

— Vai dar certo — afirmou Shen Yue, convicta.

Shen Fu balançou a cabeça:

— Todos desejam isso, mas Wuhuan não recebeu do mestre todos os segredos da alquimia…

— Com o quinto irmão ao lado, vai conseguir! — retrucou Shen Yue.

Shen Fu ficou surpreso e sorriu:

— Ah, ele também entende de alquimia?

Shen Yue respondeu com certeza:

— O senhor não sabe, mas nestes dias, sempre que levo chá e comida, vejo minha irmã e o cunhado consultando o quinto irmão. Eles seguem suas orientações.

Shen Fu mostrou-se ainda mais surpreso:

— É mesmo?

Ainda assim, Shen Fu não ousava alimentar grandes esperanças. Afinal, não era o Monge de Madeira quem preparava a pílula, e ele sabia bem como era difícil produzir uma Pílula Verde Espiritual.

— Se não conseguirem, seu tio…

Mal acabara de falar, quando uma luz irrompeu da sala de alquimia, acompanhada por um aroma diferente que, ao se espalhar, preenchia o ambiente com uma sensação de júbilo e clareza.

Era um perfume inconfundível. Por um instante, Shen Fu sentiu-se transportado de volta ao momento, seis anos antes, quando seu terceiro irmão tomara a Pílula Verde Espiritual — ficou tomado pela emoção.

Shen Yue exclamou, jubilosa:

— Conseguiram!

A porta se abriu, e Jin Wuhuan saiu com uma caixa de madeira nas mãos, o sorriso largo no rosto, seguido de perto pela senhora Jin, também radiante. Diante de Shen Fu e Shen Yue, abriram a caixa: ali repousava uma reluzente pílula espiritual de tom azul-arroxeado, brilhante como um cristal.

Sem necessidade de palavras, Shen Fu liderou o cortejo, levando a pílula até o salão principal, enquanto Shen Yue, curiosa, voltava o olhar para a sala de alquimia e viu o quinto irmão escrevendo afanosamente, alheio a tudo ao redor.

Pensando no tio Shen Zhi, Shen Yue apressou-se a seguir o pai, testemunhando pessoalmente o momento em que o tio ingeriu a Pílula Verde Espiritual e, com o auxílio do pai, canalizou a energia do remédio.

No dia seguinte, Shen Zhi, que já estava à beira da morte, recobrou algum vigor; três dias depois, já podia caminhar e se mover com naturalidade; uma semana mais tarde, foi conduzido à câmara secreta dos Shen, iniciando o confinamento planejado para tentar romper o limiar do cultivo espiritual.

Segundo Jin Wuhuan, esta Pílula Verde Espiritual não ficava em nada a dever àquela produzida anos antes pelo Monge de Madeira, podendo, inclusive, aumentar a longevidade de Shen Zhi em pelo menos dois anos — talvez até dois anos e meio. Embora não se comparasse à Pílula da Longevidade da Academia de Ji Xia, que prolongava a vida por três anos, ainda assim era uma das melhores pílulas espirituais.

Wu Sheng, no entanto, preocupava-se menos com o acréscimo de anos e mais com o custo de produção da Pílula Verde Espiritual.

Desta vez, a soma total das ervas adquiridas ultrapassou quarenta e três mil moedas de prata. Assim, para obter lucro, cada pílula teria de ser vendida por no mínimo cinquenta mil moedas, e poucos cultivadores teriam condições de pagar tal preço — o mercado seria, portanto, bastante restrito.

Em contrapartida, o risco era extremo: poucos podiam pagar, mas muitos arriscariam tudo por tal elixir, recorrendo a ameaças ou mesmo ao roubo. Ou seja, entrar nesse ramo seria mergulhar em problemas sem fim — sem contar a perseguição da Academia de Ji Xia.

Somente reduzindo o custo para cerca de dez mil moedas o mercado cresceria dez, vinte vezes, e o risco diminuiria significativamente. O ideal seria garantir o sucesso em cada fornada, como desta vez: se cada lote de ervas rendesse quatro pílulas, o custo de cada uma cairia a dez mil moedas.

Mas, após observar de perto o método de Jin Wuhuan, Wu Sheng não depositava grandes esperanças: se uma das duas tentativas desse certo, já seria extraordinário — e, em sua situação atual, isso era impossível.

Havia ainda o problema de obtenção das duas ervas principais — o cogumelo Lingzhi de gengibre dourado e a pena verde de Changcui —, ambas rigidamente controladas pela Academia de Ji Xia. Soube que os Shen levaram anos para reuni-las aos poucos — um obstáculo colossal.

Vendo, pouco a pouco, fechar-se diante de si a porta para uma fortuna, Wu Sheng sentiu-se angustiado e, tomado pela melancolia, participou do banquete de despedida preparado pela família Shen.

Jin Wuhuan e sua esposa preparavam-se para retornar à Montanha Jieshou. Wu Sheng também planejava partir, embora sem intenção de voltar para Jieshou, mas sim de vaguear por outros lugares, em busca de instrumentos mágicos, ervas espirituais e elixires para seu próprio cultivo, necessidades que para ele pareciam nunca ter fim.