Capítulo Sete: Caminhos Diferentes

Ao ver U Sheng, Zou Qi coçou a cabeça e disse, envergonhado: “Minha esposa é assim mesmo, de gênio difícil e muito medrosa, está sempre temendo que algo me aconteça. Irmão, não leve a mal.”
U Sheng respondeu, consolando: “Ora, não diga isso. Ela faz tudo isso por seu bem.”
Zou Qi balançou a cabeça e continuou: “Ouvi dizer que o irmão fez um grande negócio lá fora, foi até a capital de Ying, enfrentou sozinho o alto-ministro de Chu com uma espada, isso é realmente...” Enquanto falava, seus olhos brilhavam de admiração.
U Sheng sorriu: “Que alto-ministro nada! Apenas um Le Yin sem sequer ter refinado o espírito.”
Zou Qi discordou: “Não é bem assim. Você agiu diante de Shi Shi Sun Jiezi e de vários guardas, e mesmo assim saiu ileso, isso sim é notável!”
U Sheng disse: “Mas eu é que te invejo, uma esposa amorosa, filhos em casa. O caminho que escolhi é difícil demais.”
Após um breve silêncio, Zou Qi comentou: “Irmão, não volte para casa, vá para longe... Há alguns dias, não foram apenas os especialistas da Mansão do Shi Shi que vieram me procurar, até gente da Academia de Jixia passou por aqui perguntando por você.”
“Academia de Jixia?” U Sheng, de repente, lembrou-se dos dois monges de preto que vira na véspera—não seriam eles os famosos agentes da academia?
A Academia de Jixia, situada em Linzi, no Estado de Qi, é considerada um santuário pelos praticantes de todo o mundo, dizem que lá os homens comunicam-se com deuses e imortais. Mas que ligação poderia haver entre o atentado contra Zhao She e a academia? Ele não era de maneira nenhuma um seguidor do caminho demoníaco, tampouco uma criatura monstruosa, não estava entre aqueles que a academia caçava. Eles jamais se envolveriam em questões mundanas, muito menos em assuntos de assassinos e ladrões!
Zou Qi balançou a cabeça, explicando novamente: “Por isso minha esposa ficou tão assustada. Ela não tem nada contra você, de fato... Enfim, irmão, o melhor é desaparecer por um tempo, esperar a poeira baixar. Preparei para você algumas provisões, para se aquecer pelo caminho.”
Dizendo isso, tirou do ombro um embrulho e lançou para U Sheng, fez uma reverência e partiu a passos largos.
U Sheng apanhou o fardo e, só depois que Zou Qi desapareceu na crista da colina, abriu-o. Dentro havia uma cabaça de vinho, um grande pacote de carne ainda quente, além de mais de uma centena de moedas de formiga, pesadas, no fundo do embrulho. Ao desenrolá-lo, revelou-se também um manto de tecido grosso, costurado com esmero, útil para proteger do vento à noite no campo aberto.
Destapou a cabaça e o aroma do vinho logo subiu ao nariz; deu um gole, e sentiu o calor se espalhar pelo corpo, os olhos de repente ficaram úmidos.
Nesse momento, ouviu passos: Zou Qi havia reaparecido na colina, mas não desceu, apenas gritou à distância: “Irmão, quase me esqueci, um tal de Jin Wuhuan veio te procurar no mês passado, disse que vinha cumprir uma promessa de dez anos. Não lhe contei nada. Este homem traz uma vara de bronze e uma serpente azul enrolada à cintura, é fácil de identificar, tome cuidado.”
U Sheng estremeceu e perguntou rápido: “Para onde ele foi?”
Zou Qi balançou a cabeça: “Não sei, tomou o caminho do Vale do Cervos que Cantam.”
U Sheng quis saber: “Faz quanto tempo que ele partiu?”

Zou Qi pensou um instante e disse: “Deve fazer uns dezessete ou dezoito dias.”
O Vale do Cervos que Cantam fica ao noroeste; da Colina do Veado sai uma trilha que leva até lá em um dia de caminhada.
U Sheng seguiu viagem, comendo carne e bebendo vinho pelo caminho. Com o estômago forrado, recuperou as forças, não sentia frio nem cansaço.
Esta era sua esperança de retomar o caminho da cultivação, precisava alcançar Jin Wuhuan o quanto antes, embora não soubesse se ainda conseguiria alcançá-lo.
Na região do Vale do Cervos que Cantam havia uma aldeia com seis famílias. Não eram assassinos nem ladrões, mas sim receptadores de objetos roubados. U Sheng conhecia todos, e já negociara com eles, mas a relação não passava de negócios eventuais.
Se tivesse de lidar apenas com os oficiais do Shi Shi de Chu, poderia se apresentar abertamente e perguntar pelo paradeiro de Jin Wuhuan, pois estes camponeses não se davam bem com as autoridades, não havia risco algum. Mas com agentes da Academia de Jixia envolvidos, a coisa mudava de figura. A reputação da academia fazia qualquer um agir de forma imprevisível.
Por isso, U Sheng não ousou aparecer, preferiu esconder-se na floresta próxima à aldeia, esperando o momento oportuno.
Ao cair da tarde, surgiu a chance.
Uma menina de uns dez anos entrou saltitando na mata, carregando um cesto de bambu nas costas, recolhendo gravetos na neve.
Vendo-se só, U Sheng esfregou lama de neve no rosto e soltou o coque, só então saiu de onde estava.
A garota era filha da família Lü, chamada de Er Ya. Não podia deixar que o reconhecesse.
A aparição repentina de U Sheng assustou Er Ya, que deu alguns passos para trás, sacando de dentro da manga uma adaga reluzente de trinta centímetros. Com um movimento rápido, disparou a lâmina diretamente contra ele.
U Sheng estava curvado para lhe dirigir a palavra, e a adaga passou rente ao seu cabelo, cortando com um “zunido” uma pequena árvore atrás dele.
Não teve tempo de reagir, ficou paralisado de susto, sentindo um frio na espinha.
Por pouco não foi morto...
A menina, ao errar o golpe, recuou ainda mais assustada, prestes a gritar, mas U Sheng, baixando a voz, ameaçou: “Garota, se gritar, eu te mato!”
Imediatamente, Er Ya tapou a boca com as mãos. U Sheng, satisfeito, continuou: “Se responder a uma pergunta, deixo você ir e não vou te culpar por atirar a lâmina em mim, combinado?”
Vendo-a assentir, U Sheng perguntou: “Quero saber de uma pessoa, alguém que usa uma vara de bronze, esteve aqui há cerca de quinze dias. Chegou a vê-lo? Ele usa uma serpente azul na cintura.”

Er Ya piscou, observando-o com curiosidade, e confirmou: “Vi, sim.”
U Sheng ficou radiante: “Para onde ele foi?”
Er Ya apontou ao norte: “Seguiu pela estrada de Suo Yun. Ficou três dias na casa do tio Niu, pagou muito bem e passou o tempo todo perambulando pelas montanhas, procurando você. Ninguém quis contar a ele!”
U Sheng ficou um pouco sem jeito: “Er Ya, você me reconheceu? Ah...”
Er Ya piscou: “Aquele homem estranho procurava você, e agora você procura ele. Se não é o tio Wu, quem mais seria?”
De repente, bateu palmas, animada: “Tio Wu, ouvi dizer que você fez algo grandioso na capital de Ying, entrou no Jardim Superior à luz do dia, decapitou Le Yin Zhao She com a espada, e nem mesmo Shi Shi Sun Jiezi ou o grande oficial Zhao Yuan, com centenas de guardas, puderam te deter, foi como se estivesse caminhando entre fantasmas...”
Vendo o brilho de admiração no rosto da menina, U Sheng pigarreou: “Não foi nada disso, não foi tão grandioso. Olha, estou indo embora, não conte a ninguém que estive aqui. É nosso segredo, está bem?”
Ela lamentou: “Tio Wu, você vai duelar com ele? Ah, queria tanto ir junto, mas mamãe e papai nunca me deixariam sair de casa...”
U Sheng sorriu: “Continue treinando espada, você tem só dez anos e já entrou no caminho da cultivação; o brilho da sua lâmina já é evidente. Se for para a Mansão do Shi Shi em Ying, certamente terá um lugar entre os guardas.”
Er Ya fez beicinho: “Não quero ser guarda, quero vagar pelo mundo com a espada, como o tio Wu!”
U Sheng aplaudiu: “Ótima ambição!”
Virou-se para partir, mas Er Ya insistiu: “Tio Wu, quando eu for boa com a espada, posso te desafiar?”
“Daqui a dez anos, espero você vir me desafiar! Não esqueça, é segredo nosso...” U Sheng despistou, apressando o passo em direção ao Caminho de Suo Yun.
Er Ya ficou onde estava, radiante, recordando a destreza com que U Sheng desviara de sua lâmina voadora, admirando ainda mais aquele domínio perfeito do próprio corpo.